En un mundo donde la sostenibilidad y la innovación son clave para enfrentar los grandes desafíos del futuro, la industria de la construcción no podía quedar al margen. En este contexto surge InventWood, una startup que está a punto de cambiar la forma en que concebimos los materiales de construcción al comenzar la producción masiva de una madera que es más fuerte que el acero. Este avance promete no solo transformar la ingeniería estructural, sino también incrementar la eficiencia ambiental y estética en edificaciones de todo tipo. El nacimiento de esta innovación se remonta a 2018, cuando el investigador Liangbing Hu, científico de materiales en la Universidad de Maryland, desarrolló un método para modificar la madera común y convertirla en un material excepcionalmente resistente. Inicialmente, el proceso tardaba más de una semana para completarse, lo que dificultaba su viabilidad industrial.
Sin embargo, con perseverancia y refinamiento tecnológico, se logró reducir ese tiempo a tan solo unas horas, haciendo posible la comercialización. InventWood, fundada para llevar esta tecnología del laboratorio al mercado, ha conseguido licenciar este descubrimiento y está próxima a lanzar su producto estrella: Superwood. La primera producción se enfocará en aplicaciones para fachadas, especialmente en el sector comercial y residencial de alta gama, donde no solo se aprovechan sus beneficios estructurales, sino también su atractivo estético gracias a sus colores naturales intensificados durante el proceso de compresión. La magia de Superwood radica en el tratamiento molecular que se le aplica a la madera original, compuesta fundamentalmente por dos elementos naturales: la celulosa y la lignina. El objetivo principal es fortalecer la celulosa, que en su forma nanocristalina es incluso más resistente que la fibra de carbono.
Mediante el uso de productos químicos aprobados para la industria alimentaria, se modifica la estructura molecular y luego se somete a una compresión que logra multiplicar hasta cuatro veces la densidad del material. Lo sorprendente es que esta densificación no solo incrementa la cantidad de fibras sino que crea nuevos enlaces de hidrógeno entre las moléculas de celulosa, lo que resulta en una resistencia a la tracción que supera incluso al acero en un 50%. Además, la relación entre peso y fuerza es diez veces mejor en comparación con el acero, convirtiendo a Superwood en una opción ideal para aplicaciones donde el peso es un factor crítico. Por si fuera poco, este material posee una resistencia natural al fuego, clasificada como Clase A, lo que significa que soporta altas temperaturas sin degradarse rápidamente. También muestra alta resistencia a la podredumbre y a los ataques de plagas, y cuando se combina con polímeros especiales, puede ser utilizado en exteriores para elementos como revestimientos, decks y techos, ofreciendo durabilidad y menor mantenimiento.
Desde una perspectiva medioambiental, el impacto de esta innovación es extraordinario. Actualmente, el 90% del impacto de carbono en la construcción proviene del uso intensivo de concreto y acero, materiales cuya producción es altamente contaminante y consume grandes cantidades de energía. Al reemplazarlos con Superwood, que aprovecha un recurso renovable y puede producirse localmente, se reduce notablemente la huella ambiental de los edificios. La visión de InventWood es ambiciosa y va más allá de cubrir fachadas. Los planes futuros incluyen la producción de vigas estructurales a partir de astillas de madera, capaces de tener cualquier dimensión requerida y que no necesiten tratamientos o acabados adicionales para protegerlos.
Esto supone una revolución en términos de diseño arquitectónico, eficiencia y estética, ya que el material conserva colores naturales semejantes a maderas tropicales como el nogal o el ipé. La startup ha logrado cerrar una ronda de financiamiento Serie A con un primer cierre de 15 millones de dólares, liderada por la Grantham Foundation y con la participación de otros inversores enfocados en tecnologías limpias y soluciones climáticas, lo que les permitirá construir la primera planta comercial a pequeña escala para comenzar la producción. Este avance representa una convergencia perfecta entre ciencia, tecnología y sostenibilidad. La madera, un material que ha sido utilizado desde los inicios de la construcción humana, renace gracias a la nanotecnología y al ingenio de sus desarrolladores para competir y superar a materiales tradicionales como el acero, trayendo consigo beneficios ecológicos y arquitectónicos. El impacto potencial en el mercado es inmenso.
Desde desarrolladores inmobiliarios buscando alternativas más verdes, hasta arquitectos y diseñadores que valoran la estética natural y la versatilidad del producto, pasando por constructores que requieren materiales más ligeros y resistentes, Superwood puede posicionarse como un referente en la construcción del futuro. Además, este tipo de innovación es fundamental en la lucha contra el cambio climático. Al disminuir la demanda de acero y concreto, se reducen las emisiones asociadas a su fabricación, y al utilizar madera modificada, se fomenta la gestión sostenible de los bosques, incentivando prácticas responsables y el aprovechamiento eficiente de recursos naturales. La percepción de la madera también cambia con este desarrollo. Lejos de ser un material exclusivamente tradicional o decorativo, la madera técnica se convierte en un componente vital para infraestructuras duraderas, seguras y eficientes.
El proyecto de InventWood podría abrir la puerta a una nueva era en donde los materiales biológicos dominan los sectores más avanzados de la construcción. Por otro lado, el éxito de InventWood podría inspirar a otras startups y centros de investigación a explorar mejoras en materiales naturales y sostenibles, generando un efecto cadena hacia la innovación climática. La economía circular y la bioeconomía encuentran en iniciativas como esta una prueba concreta de que es posible reconciliar desarrollo económico con el cuidado del planeta. La producción masiva de esta madera súper resistente está prevista para comenzar el verano, marcando un hito en la industria que seguramente atraerá la atención global. Será interesante observar cómo se adapta el mercado, cómo evoluciona la tecnología y qué nuevas aplicaciones emergerán con el tiempo.
En definitiva, InventWood no solo está revolucionando la ciencia de los materiales, sino que está sentando las bases para un futuro donde la construcción sea más fuerte, más bella y mucho más sostenible. La madera, un recurso natural que nos conecta con la tierra, renace en forma de Superwood para liderar el cambio hacia ciudades más verdes y responsables.
