En diciembre de 2024, Nike se vio envuelto en un conflicto legal de gran repercusión luego de cerrar de forma repentina su unidad RTFKT, una división dedicada a la creación y venta de NFTs relacionados con la marca. Este movimiento tomó por sorpresa a decenas de miles de compradores de estos activos digitales, quienes vieron cómo el valor de sus posesiones digitales se desplomaba casi instantáneamente, lo que generó una demanda colectiva en su contra por más de cinco millones de dólares. La disputa, presentada en Brooklyn, Nueva York, involucra a una serie de inversores que alegan haber sufrido pérdidas significativas al no haber sido advertidos sobre el cierre inminente de RTFKT y cuestionan la naturaleza legal de estos NFTs como instrumentos financieros no registrados. RTFKT, pronunciado como "artifact" (artefacto), se había establecido como el brazo innovador de Nike dentro del mundo emergente de la moda digital y los coleccionables virtuales. Desde su adquisición por parte de Nike en diciembre de 2021, esta unidad se perfiló como una apuesta audaz por la próxima generación de productos digitales, combinando moda, videojuegos y tecnología blockchain.
Sin embargo, el abrupto paro de actividades provocó que la confianza en los NFTs bajo la marca se viniera a pique, mostrando las vulnerabilidades en un ecosistema que todavía lucha por encontrar reglas claras y mecanismos de protección para los consumidores e inversores. Los demandantes, encabezados por el inversor australiano Jagdeep Cheema, sostienen que Nike actuó de manera negligente al retirar el soporte para los NFTs sin ofrecer una notificación adecuada ni prever un plan para preservar su valor o funcionalidad. Según la demanda, esta acción no solo afectó directamente el patrimonio de los compradores sino que además vulneró leyes estatales de protección al consumidor en Estados como Nueva York, California, Florida y Oregón. La cuestión principal radica en si los NFTs emitidos y comercializados por RTFKT pueden considerarse como valores o instrumentos financieros, un debate legal que se ha intensificado en el mundo regulatorio estadounidense desde el auge de los activos digitales. Este caso adquiere relevancia considerable porque puede sentar precedentes importantes en la forma cómo se regulan las experiencias virtuales y los activos digitales ligados a grandes marcas.
La ausencia de regulación clara sobre NFTs ha generado incertidumbre en inversores, quienes reclaman derechos similares a los que amparan instrumentos financieros tradicionales. El argumento central de la demanda incluye la falta de registro adecuado de dichos NFTs ante organismos financieros y una supuesta violación a las normativas que protegen a los usuarios de inversiones riesgosas sin la debida información y transparencia. Tras el apagón de la unidad, los propietarios de los NFTs reportaron también una serie de fallas técnicas, incluyendo la imposibilidad de visualizar las imágenes digitales asignadas a sus tokens. En muchos casos, la plataforma Cloudflare mostró páginas de alerta indicando que el contenido había sido removido o bloqueado, lo que alimentó la percepción de desamparo y falta de respaldo en una estructura que depende en gran medida de servidores centralizados para la presentación y validación visual de los activos. Este problema también remarca uno de los grandes retos de los NFTs: la dependencia en la infraestructura digital y la sostenibilidad del valor cuando el soporte o la comunidad desaparecen.
Nike ha sido una marca pionera en adoptar tecnologías digitales para expandir su influencia y conectar con audiencias jóvenes y tecnológicamente orientadas. Sin embargo, el desplome de RTFKT evidencia que la transición hacia el metaverso y las plataformas basadas en blockchain requiere un enfoque mucho más cuidadoso y regulado para evitar perjuicios a los usuarios. Aunque Nike expresó en un comunicado que la innovación y el legado de RTFKT vivirán a través de otros creadores y proyectos inspirados por sus ideas, esta declaración no ha logrado calmar a muchos compradores decepcionados y el clima general en el mercado de NFTs para marcas tradicionales. Este caso también resalta un dilema global respecto a la legislación sobre activos digitales y la necesidad urgente de marcos regulatorios que definan claramente responsabilidades, garantías y derechos. Mientras gigantes como Nike avanzan en apuestas disruptivas, la protección al consumidor, la transparencia y la documentación legal deben ir en paralelo para evitar conflictos legales como el actual y fomentar la confianza en estas nuevas formas de propiedad digital.
El abogado Phillip Kim, representante de la demanda colectiva, ha señalado que este litigio puede abrir la puerta para una mayor supervisión de los NFTs, especialmente aquellos vinculados estrechamente a grandes empresas. También enfatiza la importancia de que los compradores conozcan la naturaleza real del producto que adquieren, incluyendo la posibilidad de que estos activos no sean perpetuos ni estén exentos de riesgos regulatorios o técnicos. Además, la situación plantea un reto importante para el ecosistema cripto y de activos digitales, donde la línea entre coleccionables, inversiones y valores financieros todavía no está claramente delimitada. El desenlace de esta demanda podría ser un catalizador para que instituciones reguladoras como la SEC (Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU.
) adopten criterios más estrictos y definan con exactitud cómo se deben manejar legalmente los NFTs, lo que tendría un impacto considerable en todo el mercado. Por último, el caso Nike-RTFKT sirve como advertencia para tanto marcas que buscan incursionar en este espacio como para usuarios y compradores, que deben ser conscientes de los riesgos inherentes a los activos digitales, incluidas posibles injusticias en la gestión, falta de soporte y ausencia de regulaciones específicas. La experiencia evidencia que la innovación tecnológica debe ir acompañada de responsabilidad corporativa y un marco de protección al consumidor robusto, de modo que la tecnología blockchain y los NFTs puedan desarrollarse de manera sostenible y confiable en los próximos años.
