En un mundo donde la demanda de imágenes aéreas de alta calidad no deja de crecer, Near Space Labs emerge como un actor innovador que está rompiendo esquemas tradicionales. Con una inversión reciente de 20 millones de dólares liderada por Bold Capital Partners, esta startup tecnológica está escalando su solución basada en aeronaves estratosféricas impulsadas por globos de helio, denominadas Swift, que ofrecen imágenes de alta resolución a un costo y nivel de cobertura hasta ahora inalcanzables. Near Space Labs fue fundada por un equipo integrado por Rema Matevosyan, la CEO, Ignasi Lluch, CTO, y Albert Caubet, ingeniero jefe, quienes combinan un sólido bagaje en física espacial y tecnología avanzada. Su visión era clara desde sus inicios: desarrollar un método eficiente y accesible para capturar imágenes detalladas de la Tierra evitando las limitaciones de drones, satélites y avionetas tradicionales. El concepto de Near Space Labs radica en utilizar globos de helio para elevar sus aeronaves Swift hasta la estratosfera, una capa de la atmósfera terrestre situada a una altitud donde predominan las corrientes de viento.
Estas aeronaves no cuentan con sistemas de propulsión convencional; en cambio, aprovechan los movimientos naturales del aire para desplazarse y cubrir amplias zonas geográficas de manera autónoma. Luego, descienden suavemente hasta la superficie para ser recuperadas, permitiendo un ciclo operativo repetible y sostenible. Esta innovación ha despertado el interés de diferentes sectores, especialmente el de seguros, uno de sus primeros y principales clientes. Las imágenes detalladas capturadas por Near Space Labs facilitan una evaluación precisa de grandes desastres naturales como incendios forestales o huracanes, agilizando la gestión de reclamaciones y mitigando riesgos. La participación de USAA, una importante compañía aseguradora estadounidense, no solo en calidad de cliente, sino también como inversor estratégico, subraya el impacto potencial de esta tecnología en la industria.
El respaldo financiero reciente que suma ya más de 40 millones de dólares desde su ronda Serie A en 2021, abre las puertas para ampliar su cobertura geográfica y mejorar la resolución de imágenes, con el ambicioso objetivo de ofrecer cobertura a más del 80% de la población estadounidense dos veces al año. Este despliegue masivo solo es posible gracias a la singular arquitectura de sus vehículos aéreos, que no requieren permisos especiales para volar y operan de forma no tripulada, eliminando muchas barreras legales y logísticas. Además de su aplicación en seguros, Near Space Labs está explorando otras industrias donde la alta precisión espacial puede marcar la diferencia. La agricultura es una de las áreas con mayor potencial, dado que los métodos actuales basados en drones y satélites no logran ofrecer una cobertura efectiva y precisa para monitorear salud de cultivos. Los drones generan datos muy puntuales, pero no pueden escalar sin encarecer demasiado la operación, mientras que las imágenes satelitales suelen carecer de la resolución adecuada para tomar decisiones agrícolas estratégicas.
Near Space Labs promete cerrar esta brecha con imágenes que reflejan con gran detalle el estado real del terreno, ayudando a productores a mejorar rendimientos y optimizar recursos. Asimismo, aunque su sistema Swift tiene capacidades “de doble uso”, como indica su CEO, la empresa aún no ha incursionado en aplicaciones militares, concentrándose en el mercado comercial. Dada la versatilidad y bajo coste del sistema, no sería extraño que en el futuro surjan nuevas oportunidades en sectores relacionados con la seguridad nacional o la defensa, especialmente en un contexto geopolítico donde el análisis de datos en tiempo real es crítico. El éxito de Near Space Labs también obedece a la combinación estratégica de talento, tecnología y un enfoque ágil en startup. Sus fundadores se conocieron en el Skolkovo Institute, un centro de innovación que en su momento colaboró con el MIT para fomentar investigación avanzada en Rusia, y posteriormente migraron a Estados Unidos donde han desarrollado esta iniciativa con una visión global.
A pesar de desafíos importantes, incluidos cambios geopolíticos que afectaron colaboraciones internacionales y el cierre de su aceleradora inicial, la empresa ha mantenido su rumbo y está sólidos en su crecimiento. Desde el punto de vista tecnológico, el uso de la estratosfera para obtener imágenes representa una solución intermedia entre los satélites y los vehículos aéreos convencionales. Los satélites pueden cubrir grandes áreas, pero a veces no ofrecen la nitidez necesaria para ciertos análisis ni son fácilmente accesibles para actualizaciones regulares. Los drones, aunque detallados, tienen limitaciones de tiempo, autonomía y espacio. Los globos estratosféricos de Near Space Labs aprovechan lo mejor de ambos mundos: cobertura amplia, seguimiento frecuente y calidad de foto cercana a la de los drones, pero con mucha más eficiencia y menor coste.
El auge de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático también puede potenciar el uso y análisis de las imágenes capturadas por Near Space Labs. Contar con datos aeroportados en tiempo real o casi real puede alimentar modelos predictivos que ayuden a anticipar eventos climáticos, gestionar mejor los recursos naturales o incluso optimizar infraestructuras urbanas. En este sentido, la integración de capacidades IA con la tecnología de Near Space Labs representa un escenario prometedor para incrementar la utilidad y aplicación de sus imágenes en múltiples sectores. La tendencia hacia la democratización de datos geoespaciales está en auge y empresas como Near Space Labs son parte de esta revolución. La combinación de hardware innovador, software avanzado y comprensión profunda de los mercados verticales está posicionando a esta startup como un referente en la nueva era de la observación terrestre.
Con sus globos Swift surcando el cielo sin necesidad de motores convencionales y transmitiendo imágenes de alta definición, Near Space Labs está abriendo una ventana única para que compañías de seguros, agricultores y potencialmente muchos otros actores puedan tomar decisiones mejor informadas. La reciente inyección de capital seguramente acelerará su expansión y desarrollo, consolidando una nueva forma de mirar el planeta desde una perspectiva más alta, económica y sustentable. En conclusión, Near Space Labs simboliza una apuesta tecnológica que combina ingenio, acceso y visión estratégica. Su propuesta basada en vuelos estratosféricos sin propulsión mecánica está redefiniendo conceptos tradicionales en la industria de la imagen aérea. A medida que continúa ganando adeptos e invirtiendo en crecimiento, se posiciona como un elemento clave en el futuro del monitoreo terrestre, con implicaciones significativas para sectores económicos y sociales diversos.
Para quienes buscan soluciones innovadoras que aúnen precisión, costo y flexibilidad, Near Space Labs es una opción que merece atención y seguimiento continuo.
