El mundo de las criptomonedas, aunque revolucionario y lleno de oportunidades, se ha convertido en un terreno fértil para los estafadores que buscan aprovecharse de la falta de experiencia digital y la confianza de los inversores, en especial de los adultos mayores. En 2024, según el informe anual del Centro de Quejas por Delitos en Internet (IC3) del FBI, las pérdidas globales por fraudes en criptomonedas alcanzaron la preocupante cifra de 9.300 millones de dólares, lo que representa un incremento del 66% en comparación con el año anterior. Dentro de estas cifras, destaca un dato alarmante: los adultos mayores de 60 años fueron especialmente afectados, reportando alrededor de 33.000 quejas relacionadas con criptomonedas.
Las pérdidas financieras para este grupo alcanzaron los 2.800 millones de dólares, reflejando no solo la magnitud del problema sino también la creciente vulnerabilidad de esta parte de la población a estos tipos de estafas. Este fenómeno no solo impacta las finanzas individuales, sino que también demuestra un cambio significativo en el perfil de las víctimas y la sofisticación de los métodos utilizados por los delincuentes. La confianza y la falta de familiaridad con las tecnologías emergentes son factores que aumentan el riesgo para los adultos mayores, quienes, en muchos casos, han invertido sus ahorros de vida en la esperanza de obtener beneficios a través del mundo cripto. Entre las modalidades más frecuentes de fraude se encuentran las estafas de inversión.
Los delincuentes crean plataformas falsas o manipulan proyectos legítimos para atraer inversores con promesas de altos rendimientos en poco tiempo. Este tipo de engaño es particularmente efectivo con las personas mayores, que pueden estar buscando asegurar su futuro financiero. Además, se han reportado casos de estafas relacionadas con cajeros automáticos de criptomonedas, donde las víctimas son inducidas a transferir fondos creyendo que están realizando operaciones legítimas. Las estafas sexuales o sextortion también forman parte del panorama delictivo relacionado con criptomonedas. En ellas, los estafadores obtienen contenido personal sensible y utilizan esta información para chantajear a las víctimas, exigiendo pagos en criptomonedas bajo amenaza de divulgación.
Esta táctica se ha intensificado y añadido a la variedad de métodos que utilizan los delincuentes para obtener ganancias rápidas y anónimas. Por otro lado, los ataques de ransomware continúan siendo una amenaza persistente y creciente. Según el informe, en 2024 se observó un aumento del 9% en estos ataques, muchos de los cuales implican la demanda de pagos en criptomonedas para recuperar el acceso a sistemas informáticos secuestrados. Esta realidad no solo afecta a individuos, sino que pone en riesgo infraestructuras críticas y organizaciones, ampliando el impacto de la inseguridad en el mundo digital. En cuanto a las edades más jóvenes, aunque los adultos mayores sufren pérdidas muy significativas, investigaciones recientes indican que las estafas conocidas como "pig butchering" – donde los delincuentes construyen una relación de confianza prolongada antes de inducir a la víctima a invertir en esquemas fraudulentos – están afectando cada vez más a personas entre 30 y 49 años.
Esto revela cómo los métodos y las víctimas están evolucionando con el tiempo, mostrando la necesidad de estrategias integrales para la prevención y educación en todos los grupos etarios. Frente a esta problemática, el FBI, en colaboración con el Servicio Secreto de Estados Unidos, ha puesto en marcha la 'Operación Level Up', un programa diseñado para identificar y notificar a las personas afectadas por fraudes de inversión en criptomonedas. A través de esta iniciativa, más de 4.300 víctimas han sido contactadas y se ha logrado prevenir aproximadamente 285 millones de dólares en posibles pérdidas adicionales. Este esfuerzo incluye el apoyo psicológico a víctimas especialmente vulnerables, reflejando una aproximación humana junto con la intervención legal.
Para quienes desean protegerse frente a estas amenazas, la educación financiera y digital es fundamental. Entender la naturaleza de las criptomonedas, la dinámica de los mercados y las señales de alerta de posibles estafas puede reducir significativamente el riesgo. También es aconsejable verificar siempre la legitimidad de proyectos de inversión y evitar compartir información personal o financiera con fuentes no verificadas. Además, contar con asesoramiento profesional y apoyarse en organismos reguladores o de protección al consumidor puede ser un recurso valioso ante la sospecha de fraude. Informar rápidamente sobre cualquier actividad sospechosa también contribuye a la detección temprana de estafas y a la protección de otras personas.
En conclusión, el crecimiento exponencial de las criptomonedas ha sido acompañado por un aumento preocupante en las estafas que afectan predominantemente a los adultos mayores en Estados Unidos. La magnitud de las pérdidas reportadas por el FBI es un llamado de atención para reforzar la seguridad, la educación y las políticas de protección al consumidor en el ámbito digital. En un entorno donde la tecnología avanza rápidamente, la información y la prevención son las mejores herramientas para enfrentar y mitigar el impacto de los fraudes en criptomonedas.
