El Paso, junto con ciudades cercanas como Las Cruces y Ciudad Juárez, enfrenta en 2025 una de las temporadas más polvorientas de su historia reciente, comparable únicamente con los devastadores eventos ocurridos durante la Gran Tormenta de Polvo de la década de 1930. La combinación prolongada de sequías severas, vientos récord y los efectos persistentes del cambio climático han convertido al Borderplex —área transfronteriza que comprende el suroeste de Nuevo México, oeste de Texas y el estado mexicano de Chihuahua— en un epicentro de tormentas de polvo sin precedentes en casi un siglo. Las imágenes satelitales capturadas por el satélite Aqua de la NASA en abril confirmaron la magnitud del fenómeno, mostrando extensas nubes de partículas suspendidas en el aire que provienen de lechos lacustres secos y terrenos áridos sometidos a una intensa sequía. Según expertos como Thomas Gill, científico ambiental de la Universidad de Texas en El Paso, esta temporada ha registrado diez tormentas consideradas “completas” —aquellas que reducen la visibilidad a menos de medio kilómetro—, cifra que quintuplica el promedio anual de 1.8 tormentas y solo es superada por las 11 que azotaron la región durante la crisis ecológica de 1936.
El aumento tan dramático en la frecuencia e intensidad de estos eventos está estrechamente vinculado a las condiciones climáticas extremas de la región. Marzo fue registrado como uno de los meses con vientos más intensos en más de 50 años, mientras que la sequía actual es la peor que se ha observado en al menos una década. Estos factores han dejado el terreno extremadamente seco, facilitando que partículas finas de polvo y minerales sean levantadas fácilmente desde la superficie, para luego ser transportadas por fuertes ráfagas a grandes distancias, afectando no solo la calidad del aire local sino también regiones lejanas. Las consecuencias para la población son diversas y preocupantes. Las tormentas de polvo representan un peligro inmediato para la seguridad vial debido a la reducción drástica de visibilidad, incrementando el riesgo de accidentes.
Además, la exposición repetida a partículas suspendidas en el aire agrava problemas respiratorios y cardiovasculares, poniendo en riesgo a grupos vulnerables como niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas. De manera alarmante, la dispersión del polvo también puede intensificar la propagación de la Fiebre del Valle, una infección fúngica endémica relacionada con el suelo seco y susceptible a aumentar en presencia de tormentas, lo que eleva aún más las preocupaciones sanitarias en la región. Económicamente, el impacto es igualmente significativo. Los daños anuales ocasionados por tormentas de polvo en Estados Unidos superan los 150 mil millones de dólares, afectando a sectores como la agricultura, la energía, el cuidado de la salud y los hogares. Para el Borderplex, donde la economía depende en gran medida de la producción agrícola y la actividad binacional, el fenómeno pone en riesgo la estabilidad y el desarrollo local, dadas las pérdidas en cosechas y los costos relacionados con el cuidado de la salud pública.
La limpieza constante y los daños a la infraestructura también representan gastos y molestias adicionales para los residentes y las autoridades. Los avances tecnológicos y la instrumentación satelital han sido clave para monitorear y estudiar estos eventos. La NASA, mediante sus satélites y herramientas de modelado, permite a los científicos seguir la trayectoria de las partículas de polvo, incluso cuando se elevan a altitudes que facilitan su transporte a miles de kilómetros, como ocurrió en marzo, cuando una tormenta llevó partículas hasta Groenlandia. La información generada ayuda a anticipar episodios futuros y a entender mejor la dinámica de estas tormentas, contribuyendo a la elaboración de estrategias de mitigación y respuesta. A pesar de la gravedad del escenario, las predicciones para el Borderplex indican que la temporada polvorienta aún no ha culminado.
Para los residentes, esto implica la necesidad de tomar precauciones adicionales, desde evitar actividades al aire libre durante los episodios más intensos hasta proteger las viviendas y automóviles de la acumulación constante de polvo. Para las autoridades, representa un desafío a nivel sanitario, vial y ambiental, que requiere acciones coordinadas y planes de emergencia para minimizar los daños y proteger a la población. En última instancia, la situación en El Paso y sus alrededores sirve como un contundente recordatorio de cómo el cambio climático y las variaciones climáticas extremas ya están alterando las condiciones de vida en regiones vulnerables. Es fundamental fortalecer la resiliencia comunitaria mediante políticas públicas orientadas a la gestión sostenible del agua, conservación del suelo y atención médica preventiva. La colaboración transnacional entre Estados Unidos y México, crucial para abordar los problemas compartidos del Borderplex, debe intensificarse para afrontar no solo las tormentas de polvo sino todos los impactos asociados a un clima cada vez más impredecible.
El año 2025 quedará marcado en la memoria colectiva de la región como uno de los más difíciles en términos de calidad del aire y condiciones ambientales. Sin embargo, también representa una oportunidad para incrementar la conciencia pública, mejorar los sistemas de monitoreo y avanzar hacia un futuro donde se reduzcan los efectos devastadores de estos fenómenos naturales amplificados por la acción humana. Mientras tanto, la población de El Paso y sus alrededores deberá convivir con el polvo, respirar con precaución y mantenerse vigilante ante la naturaleza cambiante de su entorno.
