En las últimas semanas, el sector petrolero y gasífero estadounidense ha experimentado una notable disminución en el número de plataformas activas, alcanzando su nivel más bajo desde enero de este año. Así lo ha informado la reconocida firma de servicios energéticos Baker Hughes en su último reporte semanal. Este dato no solo es importante porque indica una contracción en la actividad de perforación, sino porque se trata de un indicador temprano que anticipa la posible evolución en la producción de hidrocarburos en el corto y mediano plazo. La contabilidad detallada realizada por Baker Hughes revela que el total de plataformas de petróleo y gas operativas descendió en seis unidades a 578 para la semana que culminó el 9 de mayo de 2025. Esta cifra representa una caída del 4% en comparación con el mismo periodo del año anterior, traducida en una disminución de 25 plataformas.
Se destaca que el retroceso abarcó principalmente a las plataformas destinadas a la extracción de petróleo, las cuales se redujeron en cinco, quedando en un total de 474, el nivel más bajo desde enero. Por otro lado, la cantidad de plataformas para gas natural permaneció estable en 101 unidades. La disminución del conteo en la plataforma no es un fenómeno aislado localmente. En áreas específicas con gran relevancia para la producción energética estadounidense, se han registrado recortes significativos. Por ejemplo, en el Golfo de México, una zona crucial para la producción offshore, la industria redujo tres equipos de perforación, quedando solo nueve operativos.
Este número corresponde al mínimo observado desde septiembre de 2021, reflejando una considerable contracción. La cuenca de Denver-Julesburg (DJ)-Niobrara, que abarca regiones de Colorado, Wyoming, Nebraska y Kansas, también experimentó una disminución, con una plataforma menos, quedando la cifra en cinco. Este es el nivel más bajo desde enero de 2021. La cuenca del Permian, situada en Texas occidental y Nuevo México oriental y reconocida como la mayor productora de petróleo shale en los Estados Unidos, vio una reducción de dos plataformas, ubicándose en 285. Esta cifra es inferior a la registrada desde diciembre de 2021.
Además, en Nuevo México, uno de los estados con importante producción hidráulica, la actividad de perforación también se redujo, con cuatro plataformas menos, quedando en 96, su nivel más bajo desde abril de 2022. Este descenso en la actividad de perforación se inscribe en una tendencia más amplia que ha predominado en los años recientes. Durante 2023, el conteo rig descendió aproximadamente un 20%, mientras que en 2024 se registró una caída cercana al 5%. Esta dinámica fue consecuencia directa del período prolongado de precios relativamente bajos en el mercado del petróleo y gas en Estados Unidos. En este contexto, muchas compañías energéticas optaron por priorizar la mejora en la rentabilidad para los accionistas y la reducción de deudas, en lugar de invertir en un incremento inmediato de la producción.
Aunque los pronósticos para el 2025 anticipan una tercera caída consecutiva en los precios del petróleo, la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA) proyecta que la producción de crudo aumentará, pasando de un récord de 13.2 millones de barriles diarios en 2024 a aproximadamente 13.4 millones en 2025.
Sin embargo, esta proyección revisada a la baja en comparación con estimaciones anteriores se fundamenta en la expectativa de un menor crecimiento económico global, afectado por el aumento de aranceles y las tensiones comerciales internacionales, lo que a su vez podría deprimir la demanda y forzar una ralentización en los precios. En cuanto al gas natural, las perspectivas son más optimistas para la producción. La EIA proyecta un aumento significativo en los precios al contado, estimando un incremento del 88% en 2025. Este repunte en los precios incentivará a los productores a retomar o aumentar la actividad de perforación, compensando así el descenso de 14% observado en 2024 que llevó a algunas empresas a reducir su extracción por primera vez desde la caída de la demanda provocada por la pandemia de COVID-19 en 2020. De acuerdo con las estimaciones oficiales, el volumen de producción de gas natural aumentará a 104.
9 mil millones de pies cúbicos diarios en 2025, comparado con 103.2 en 2024 y un récord previo de 103.6 mil millones en 2023, subrayando la importancia creciente del gas en la matriz energética nacional. En el estado de Texas, el mayor productor de petróleo en Estados Unidos, las solicitudes de permisos para perforación alcanzaron un mínimo en cuatro años en abril. Esta caída en las solicitudes refleja las incertidumbres y preocupaciones que enfrentan los productores locales, incluyendo el incremento en las ofertas suministradas por el cartel OPEC+ y las disputas comerciales globales, elementos que impactan negativamente en los precios del crudo y reducen la confianza para futuros desarrollos de nuevos pozos.
Este contexto complejo marca una encrucijada para el sector energético estadounidense. Por un lado, la disminución en el número de plataformas podría limitar la capacidad de aumento en la producción futura, lo que podría generar presiones al alza en los precios si la demanda global se mantiene o crece. Por otro lado, la cautela de las empresas y el enfoque en la solidez financiera sugieren una industria más consciente de los riesgos y deseosa de evitar inversiones precipitadas durante períodos de volatilidad. Además, la dinámica global influye significativamente en las decisiones domésticas. Las tensiones geopolíticas, las políticas ambientales y las estrategias internacionales de producción de países competidores obligan a las firmas estadounidenses a adaptar sus estrategias, ajustando la actividad extractiva según la viabilidad económica y el entorno regulatorio.
