Durante los últimos años, la provincia canadiense de New Brunswick ha estado bajo el escrutinio público y médico debido a múltiples informes sobre una supuesta enfermedad neurológica misteriosa que afectaría a cientos de personas. La preocupación incrementó con reportes iniciales que mencionaban síntomas preocupantes como espasmos musculares dolorosos, alucinaciones, pérdida de memoria y cambios significativos en el comportamiento. Sin embargo, un reciente estudio científico, publicado en la reconocida revista médica Journal of the American Medical Association (JAMA), ha desmentido la existencia de tal enfermedad desconocida y ha proporcionado un análisis exhaustivo que pone estos casos en perspectiva. El estudio se basó en la revisión independiente y detallada de 25 pacientes, seleccionados de un total de 222 diagnosticados previamente por el neurólogo de Moncton, Dr. Alier Marrero, quien inicialmente alertó sobre un “síndrome neurológico de causa desconocida”.
La investigación involucró a expertos asociados con instituciones prominentes dentro de Canadá, incluyendo la Universidad de Toronto y la Horizon Health Network. Las evaluaciones adicionales revelaron que todos estos pacientes padecían enfermedades neurológicas bien conocidas dentro de la comunidad médica, tales como Alzheimer, Parkinson, trastornos neurológicos funcionales, lesiones cerebrales traumáticas y cáncer metastásico. Uno de los coautores del estudio, el Dr. Anthony Lang, experto en neurología y neurociencia, destacó que, estadísticamente, la probabilidad de que alguno de estos pacientes tuviera una enfermedad neurológica desconocida era inferior a una en un millón, lo que dejó en claro la naturaleza extraordinariamente improbabilística del fenómeno sospechado. Además, el estudio desestimó las hipótesis que apuntaban a factores ambientales como posibles causantes, mencionando sustancias como el herbicida glifosato o metales pesados, que no mostraron relación alguna con la aparición de los síntomas en estos pacientes.
La exploración también reveló que muchos diagnósticos iniciales podrían haber sido producto de evaluaciones clínicas inexactas y una interpretación errónea de pruebas complementarias, especialmente en el uso de electroencefalogramas (EEG), donde se observa con frecuencia una sobreinterpretación de resultados. Esto pone en evidencia la importancia de realizar evaluaciones médicas rigurosas y de contar con segundas opiniones para evitar diagnósticos incorrectos que puedan causar alarma innecesaria tanto en pacientes como en sus familias. Por otro lado, el Dr. Marrero, quien fue la figura desencadenante en la identificación de este posible síndrome, expresó su desacuerdo con las conclusiones del estudio y defendió la continuación de investigaciones adicionales que incluyan pruebas ambientales y un análisis más amplio para determinar posibles causas aún no identificadas. Marrero también enfatizó que muchos de sus pacientes presentan marcadores autoinmunes raros y evidencias claras de exposición ambiental, aspectos que, según él, requieren una atención más profunda y exhaustiva.
En paralelo a este estudio, el gobierno de New Brunswick mantiene una investigación en curso desde marzo de 2023, que involucra la colaboración de la Agencia de Salud Pública de Canadá. Se espera que esta investigación complete su fase de análisis de datos y publique un informe público con recomendaciones a lo largo del verano. La intención oficial es esclarecer las causas de ambos síntomas y condiciones neurológicas y brindar soporte a los afectados, así como implementar medidas preventivas y tratamientos adecuados. Es relevante mencionar que la controversia surgió a partir de casos reportados desde 2015, con visibilidad pública en 2019 y 2021, cuando se notificaron inicialmente más de cuarenta pacientes con síntomas similares a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, un trastorno cerebral fatal y poco común. Sin embargo, los registros formales y evaluaciones posteriores indicaron que los diagnósticos originales de estos casos no eran precisos y que la mayoría podían explicarse mediante condiciones ya conocidas por la comunidad médica.
Durante el proceso, se han identificado múltiples discrepancias importantes entre los diagnósticos iniciales y las reevaluaciones independientes, especialmente en aspectos como la edad de inicio de los síntomas, la presencia de alucinaciones y resultados de pruebas cognitivas. Estas incongruencias confirman la necesidad de prudencia a la hora de establecer diagnósticos y alertas médicas que puedan generar preocupación pública sin sustento sólido. Además, se ha señalado que un factor importante que ha contribuido a la persistencia del temor a una enfermedad desconocida es la proliferación de información errónea en medios tradicionales y plataformas digitales, situación agravada por el descenso en la confianza pública hacia las instituciones de salud tras la pandemia de COVID-19. Los investigadores sostienen que la combinación de diagnósticos inadecuados y desinformación puede provocar daños significativos tanto a pacientes como a sistemas de salud, subrayando la urgencia de implementar estrategias de comunicación pública transparentes y basadas en evidencia científica. Algunos pacientes y defensores han expresado insatisfacción con los resultados, manifestando que la investigación no aborda completamente las razones detrás de la alta incidencia de múltiples condiciones neurológicas raras y combinadas dentro de ciertas familias y regiones geográficas en New Brunswick.
Argumentan que la investigación debe profundizar en factores ambientales y autoinmunes para ofrecer respuestas a estas preocupaciones legítimas. En conclusión, el estudio científico reciente ofrece un análisis claro y fundamentado que libera a New Brunswick del estigma de padecer una nueva y misteriosa enfermedad neurológica. Resalta la importancia de procedimientos diagnósticos rigurosos, segundas opiniones y un enfoque ético en la comunicación médica y pública. Aunque la evaluación aún está en marcha y se necesitan más estudios, la evidencia actual señala que los casos reportados pueden explicarse dentro del marco de las enfermedades neurológicas conocidas. Este conocimiento contribuye a enfocar los esfuerzos médicos y gubernamentales en la atención directa y efectiva de los pacientes que enfrentan estas graves condiciones, sin caer en alarmismo infundado.
La comunidad médica, los pacientes y las autoridades continúan su trabajo conjunto para asegurar que la salud y el bienestar de la población de New Brunswick estén protegidos y que cualquier posible factor de riesgo, ambiental o biológico, sea rigurosamente evaluado y tratado oportunamente.
