El bruxismo del sueño es un trastorno caracterizado por la activación repetitiva e involuntaria de los músculos que cierran la mandíbula durante las horas de sueño. Este hábito, que involucra rechinar, apretar o empujar la mandíbula, puede ocasionar daños significativos en la dentadura, así como molestias musculares, trastornos temporomandibulares y cefaleas. A lo largo del tiempo, se ha reconocido que el bruxismo es un fenómeno multifactorial donde intervienen factores genéticos, emocionales y neurológicos. Sin embargo, estudios recientes han dado un giro hacia el cerebro y el sistema nervioso central, identificando nuevas vías para su tratamiento. Entre ellas, destaca la estimulación magnética transcraneal repetitiva, conocida como rTMS, una técnica no invasiva que ha demostrado su eficacia en múltiples afecciones neurológicas y psiquiátricas, y que ahora se investiga con prometedores resultados para el manejo del bruxismo del sueño.
La rTMS consiste en la aplicación de campos magnéticos modulados sobre áreas específicas del cerebro, con el objetivo de inhibir o excitar ciertas regiones neuronales. En el contexto del bruxismo, la atención se centra en la corteza motora primaria que controla los músculos de la mandíbula, específicamente el músculo masetero, principal involucrado en la acción de apretar los dientes. Al aplicar señales de baja frecuencia, generalmente alrededor de 1 Hz, se genera un efecto inhibitor sobre la actividad neuronal, reduciendo la excitabilidad de las vías motoras responsables de la actividad mandibular excesiva durante el sueño. Investigaciones piloto realizadas con pacientes diagnosticados con bruxismo del sueño han arrojado resultados alentadores. En estudios donde se administró rTMS a baja frecuencia sobre la corteza motora bilateral asociada al control del masetero, se evidenció una disminución significativa en la intensidad de la actividad electromiográfica durante el sueño.
Esto significa que los músculos mandibulares tenían una menor contracción involuntaria, lo que sugiere una reducción en las manifestaciones motoras del bruxismo. Además de la disminución en la actividad muscular, los participantes en estas investigaciones reportaron una notable reducción en la sensación de molestias y dolor muscular, medida a través de escalas numéricas de evaluación de la incomodidad. La correlación entre la reducción de la contracción muscular y la percepción subjetiva de alivio es particularmente relevante, dado que uno de los síntomas que más afecta la calidad de vida de quienes sufren esta condición es el dolor y la tensión muscular al despertar. El impacto de la rTMS en el bruxismo podría estar relacionado con la capacidad de esta técnica para modular los circuitos cerebrales implicados en la génesis de los movimientos rítmicos mandibulares. Estudios en neuroimagen y neurofisiología han señalado que el bruxismo puede estar asociado a una disfunción en la regulación central que involucra el tronco cerebral y la corteza sensoriomotora.
Se ha propuesto que el inicio de los episodios de bruxismo está precedido por microdespertares y respuestas autónomas que desencadenan descargas motoras en los músculos mandibulares. La rTMS, al inhibir momentáneamente la excitabilidad de las neuronas motoras, podría interrumpir este circuito patológico, ayudando a normalizar la actividad muscular durante el sueño. Por otro lado, a diferencia de otros tratamientos tradicionales que se centran en la protección física de la dentadura, como las férulas oclusales, o en abordajes farmacológicos con efectos variables y en ocasiones indeseados, la rTMS ofrece un método reversible, no invasivo y con un perfil de seguridad aceptable. La aplicación se realiza en sesiones diarias durante varios días consecutivos, con una duración limitada por sesión, lo que facilita la adherencia y reduce la incidencia de efectos secundarios. No obstante, es fundamental reconocer que las evidencias actuales provienen mayormente de estudios piloto con muestras reducidas y configuraciones abiertas, lo que limita la generalización de los resultados.
Además, la duración de los efectos tras la finalización de la terapia aún es variable y requiere conocimiento más profundo. Algunos reportes sugieren que la inhibición motora inducida por rTMS puede durar desde minutos hasta horas, mientras que otros hipotetizan que con sesiones continuas se podrían generar modificaciones a nivel sináptico que perduren semanas o meses. Para maximizar y mantener los beneficios, se ha planteado la necesidad de diseñar programas de mantenimiento que incluyan períodos iniciales intensivos seguidos de sesiones periódicas de refuerzo. Este enfoque permitiría consolidar los cambios neuroplásticos inducidos y evitar recaídas en la actividad exacerbada de los músculos mandibulares. Cabe destacar que, aunque la rTMS parece prometedora para el bruxismo del sueño, la relación entre la actividad muscular nocturna y los síntomas subjetivos como el dolor es compleja y no lineal.
Algunos individuos pueden mostrar elevados niveles de actividad electromiográfica sin presentar molestias significativas, mientras que otros experimentan dolor intenso con menor actividad muscular. Por ello, la evaluación clínica integral y personalizada sigue siendo fundamental en el manejo de esta patología. En cuanto a los aspectos técnicos, el éxito de la rTMS depende en gran medida de la identificación precisa del “hot spot” en la corteza motora que representa el músculo masetero. La localización exacta varía ligeramente entre individuos, por lo que los protocolos incluyen procedimientos detallados para hallar este punto y ajustar la intensidad de estimulación al umbral motor activo, promoviendo una aplicación segura y efectiva. Asimismo, para medir objetivamente los cambios en la actividad muscular durante el sueño, se emplean dispositivos portátiles de electromiografía, que permiten realizar registros nocturnos en el entorno natural del paciente sin interrumpir su descanso.
Este método reproducible y menos costoso que el estudio polisomnográfico tradicional constituye una herramienta esencial para cuantificar la respuesta al tratamiento. El bruxismo del sueño, además de su impacto físico, conlleva una carga significativa sobre la calidad de vida y el bienestar psicológico del paciente. La tensión persistente en la musculatura orofacial, los dolores de cabeza frecuentes y los daños dentales requieren soluciones que vayan más allá del alivio sintomático y busquen modificar los mecanismos neurofisiológicos subyacentes para lograr un control duradero. Por ello, la inclusión de rTMS en el arsenal terapéutico representa un avance innovador que combina los conocimientos neurocientíficos con la aplicación clínica práctica. La técnica tiene el potencial de modificar la actividad neuronal aberrante responsable del bruxismo, ofreciendo a los pacientes una opción terapéutica efectiva y con menor riesgo en comparación con fármacos o intervenciones más invasivas.
