La tormenta tropical Helene ha dejado su huella en el sector de la aviación en Estados Unidos, afectando a miles de viajeros y generando incertidumbre ante la pregunta que muchos se hacen: ¿debo esperar un retraso o la cancelación de mi vuelo? La vida de los pasajeros suele estar plagada de sorpresas, y las inclemencias del tiempo a menudo son las protagonistas de tales imprevistos. Ante este panorama, es crucial que los viajeros estén informados sobre sus derechos y lo que pueden esperar de las aerolíneas en situaciones como esta. Desde que Helene tocó tierra en la costa de Florida como un huracán de categoría 4, la combinación de condiciones climáticas adversas y la presión del tiempo se traducen en una cifra alarmante: más de 1,000 vuelos cancelados y casi 6,000 retrasados, según datos de FlightAware. Las aerolíneas, conscientes del impacto que tiene un fenómeno natural como este, empezaron a ofrecer exenciones de viaje que permiten a los pasajeros reprogramar sus itinerarios sin penalización. Sin embargo, la tranquilidad que trae una política de reprogramación puede verse opacada por las preguntas sobre reembolsos y compensaciones.
¿Es posible obtener una compensación si su vuelo es cancelado? La respuesta es sí. La normativa del Departamento de Transporte de EE.UU. estipula que las aerolíneas tienen la obligación de ofrecer un reembolso a todos los pasajeros cuyos vuelos sean cancelados, sin importar la causa. No obstante, esto singularmente se aplica solo a los vuelos cancelados.
En los casos de retrasos ocasionados por el clima, como es el caso de Helene, las aerolíneas no están obligadas a proporcionar compensación adicional. Es fundamental entender las políticas específicas de cada aerolínea en este tipo de situaciones. Por ejemplo, si una aerolínea como American, Delta, JetBlue o United cancelan un vuelo por razones que están bajo su control, se comprometen a reprogramar a los pasajeros en el mismo vuelo o en una aerolínea asociada, sin costo adicional. Además, si los pasajeros se ven forzados a esperar más de tres horas por un nuevo vuelo, deben recibir un vale para comida o, en algunos casos, una comida pagada. En el caso de cancelaciones que requieran pernoctar, estas aerolíneas, además, proporcionan alojamiento y transporte hacia y desde el hotel.
Sin embargo, no todas las aerolíneas ofrecen las mismas concesiones. Aerolíneas de bajo costo, como Allegiant y Spirit, pueden omitir el rebooking en aerolíneas asociadas, aunque aún ofrecen otras formas de asistencia. Por otro lado, Frontier tiene políticas más restrictivas que no ofrecen rebooking y tampoco proporciona alojamiento, lo que puede dejar a los pasajeros en situaciones difíciles. Cuando hablamos de retrasos, la situación es aún más compleja. A diferencia de las cancelaciones, no hay un requerimiento federal que exija compensación por retrasos.
Sin embargo, las aerolíneas se han comprometido a proporcionar ciertos beneficios en retrasos significativos que estén bajo su control. Alaska, American, Delta, JetBlue y United, por ejemplo, tienen políticas que incluyen el reembolso en vuelos retrasados considerablemente por razones internas. Estas aerolíneas pueden ofrecer rebooking, comidas y, para aquellos que enfrenten un retraso nocturno, alojamiento y transporte. Para muchos pasajeros, el proceso de lidiar con un vuelo retrasado o cancelado puede ser abrumador. Por esta razón, es fundamental estar preparado y conocer sus derechos.
La mayoría de las aerolíneas, como Delta, también han implementado políticas que permiten a sus representantes otorgar compensaciones adicionales en casos de inconvenientes. Esto puede incluir vales de viaje, regalos o millas acumuladas para miembros de programas de lealtad. Además, quienes viajan con seguros de viaje o utilizan tarjetas de crédito con protección de cancelación pueden sentirse más seguros ante situaciones imprevistas. Estas coberturas pueden proporcionar una red de seguridad adicional frente a costos inesperados que surgen debido a cancelaciones o retrasos. Entonces, ¿qué hacer si su vuelo se retrasa? Primero, es importante mantener la calma y revisar la información de su vuelo mediante la página web de la aerolínea o aplicaciones de seguimiento de vuelos.
Muchas veces, las aerolíneas publican actualizaciones y ofrecen opciones de reprogramación directamente en sus plataformas en línea. Una vez que haya confirmado el estado de su vuelo, es útil comunicarse con el servicio al cliente de la aerolínea. Si su vuelo está efectivamente cancelado, debe preguntar sobre la disponibilidad de rebooking o si hay opciones para otros vuelos. No dude en preguntar sobre sus derechos de compensación; no se sienta tímido al hacer valer sus derechos como pasajero. La experiencia de volar puede resultar estresante, especialmente durante situaciones climáticas adversas como la que se presenta con Helene.
