En los últimos años, la administración de Donald Trump implementó una serie de medidas destinadas a fortalecer el control fronterizo y endurecer las políticas migratorias en Estados Unidos. Estas iniciativas, si bien orientadas a reducir la inmigración ilegal, han generado un efecto colateral notable en el entorno de startups y tecnología, en particular para fundadores internacionales y los inversionistas que los respaldan. El llamado crack down o endurecimiento en el control fronterizo y los procesos de visa ha provocado que muchos emprendedores inmigrantes reconsideren sus planes de establecimiento y crecimiento dentro del país, generando un clima de incertidumbre que amenaza la innovación y la competitividad del ecosistema tecnológico estadounidense. Estados Unidos ha sido históricamente un imán para emprendedores extranjeros, quienes contribuyen con talento, creatividad y capital intelectual al desarrollo de la economía digital y tecnológica. Sin embargo, durante el segundo mandato de Trump, las barreras migratorias se han acentuado para aquellos que dependen de visas temporales o de residencia permanente (green cards).
Es especialmente notable la preocupación que sienten fundadores que aún no han conseguido la ciudadanía, debido a que los controles para su entrada y permanencia se han vuelto mucho más estrictos y, en muchos casos, impredecibles. El proceso para obtener visas como la O-1, dirigida a personas con habilidades extraordinarias, o la EB-1, que puede conducir a la residencia permanente, se ha complicado considerablemente. Estas visas, que solían ser caminos relativamente accesibles para fundadores internacionales, ahora enfrentan retrasos prolongados, solicitudes adicionales de documentación (conocidas como Requests for Evidence o RFEs) y un mayor índice de denegaciones. La incertidumbre incluso ha llevado a algunos emprendedores a cancelar viajes al extranjero para evitar quedar fuera del país, lo que impacta directamente su vida personal y profesional. Este clima de desconfianza y riesgo migratorio ha tenido repercusiones más amplias en la dinámica de inversión en startups.
Capitalistas de riesgo (VCs) que tradicionalmente han apoyado a fundadores inmigrantes ahora observan con cautela y están replanteando sus estrategias. Por un lado, los inversionistas señalan que el aumento en la dificultad para que emprendedores internacionales se muevan libremente limita el flujo de talento necesario para las compañías en etapa inicial, un factor clave para sostener la innovación. Por otro lado, algunos portafolios están experimentando modificaciones porque los fundadores extranjeros deciden no trasladar sus operaciones a Estados Unidos o retrasan la instalación de sus empresas en suelo estadounidense. La consecuencia para el ecosistema es una posible pérdida de competitividad frente a países con políticas migratorias más abiertas y flexibles. Startups basadas fuera de los Estados Unidos podrían consolidar sus operaciones localmente o buscar otros hubs internacionales que favorezcan la llegada y retención de talento extranjero.
Asimismo, empleados calificados que podrían haber dejado grandes corporaciones para iniciar sus propios proyectos están optando por mantenerse en sus empresas actuales debido a la incertidumbre migratoria, frenando así la creación de nuevas empresas. El panorama legal no solo pone en riesgo a los fundadores, sino también a sus empleados, muchos de los cuales dependen de visas vinculadas al empleo. El aumento de las Requests for Evidence y las negativas en procesos migratorios afecta la estabilidad y la calidad de vida de los equipos, lo que puede generar desmotivación e impacto en la productividad. Todo esto eleva el nivel de riesgo para los inversionistas que deben considerar factores externos a la innovación tecnológica y al modelo de negocio, incorporando variables políticas y migratorias a sus análisis financieros y estratégicos. Ante este escenario, asociaciones como la National Venture Capital Association (NVCA) han apostado por la creación de una visa especial para emprendedores que facilite la instalación y el desarrollo de startups fundadas por extranjeros.
Este llamado, con apoyo bipartidista en algunas ocasiones, ha tenido dificultades para avanzar en el Congreso debido a la polarización política y la oposición de sectores republicanos. La esperanza para la comunidad emprendedora es que, bajo presiones crecientes y reconocimiento del impacto negativo, se puedan aprobar medidas que mitiguen el daño actual. Mientras tanto, los emprendedores y sus equipos adoptan medidas proactivas para manejar el riesgo, como llevar consigo documentos legales y datos de contacto de sus abogados cuando viajan, limitar sus movimientos personales y profesionales, y buscar asesoría constante para adaptarse a los cambios regulatorios. Estas estrategias representan una carga adicional para fundadores que ya enfrentan las dificultades naturales de crear y escalar una empresa tecnológica. A pesar de esta compleja situación, algunos inversionistas y agentes del ecosistema tecnológico destacan que la concentración del mercado de capital de riesgo sigue en manos de un grupo reducido de firmas que han demostrado ser altamente eficientes para identificar oportunidades con alto retorno, como a16z, Sequoia, Accel y Benchmark.
Estas empresas continúan liderando rondas de inversión en startups con potencial de convertirse en unicornios, incluso en un contexto de ralentización y adversidad política. Benchmark, por ejemplo, ha mostrado un desempeño destacado en Series A, con una tasa importante de éxito relativo al volumen de operaciones que realiza. Sin embargo, incluso estas firmas reconocen la amenaza que representa la incertidumbre migratoria y la necesidad de políticas más inclusivas y predecibles para poder sostener el liderazgo de Estados Unidos en el escenario tecnológico global. En conclusión, el endurecimiento de las políticas migratorias bajo la administración de Donald Trump ha generado un impacto multidimensional que va más allá del simple control fronterizo. Para millones de emprendedores inmigrantes y para la comunidad de capital de riesgo, el resultado es un contexto desafiante que pone en riesgo la innovación, el crecimiento empresarial y la competitividad global de Estados Unidos.
La crisis migratoria conectada con el ecosistema startup exige atención urgente, diálogo y soluciones que permitan armonizar la seguridad nacional con la apertura necesaria para fomentar el talento, la creación de empresas y el progreso tecnológico. El futuro de la innovación estadounidense depende en buena parte de la capacidad del país para seguir siendo un destino accesible y atractivo para los creadores y visionarios de todo el mundo.
