Neurohacks para dominar el estrés y tomar mejores decisiones en ciberseguridad

El campo de la ciberseguridad es reconocido como uno de los más estresantes en la actualidad y, con la evolución constante de las amenazas digitales, esta presión solo tiende a intensificarse. Según la encuesta del Estado de la Ciberseguridad 2024 realizada por ISACA, el 60% de los profesionales del sector consideran que su rol es más estresante que hace cinco años. Los principales factores que contribuyen a esta situación incluyen un panorama de amenazas más complejo, restricciones presupuestarias, escasez de personal y dificultades en la retención de talento. La magnitud del estrés experimentado por quienes están en la primera línea de defensa cibernética es comparable a enfrentar situaciones de vida o muerte, como lo señala la neurocientífica y docente universitaria Dr. Lila Landowski.

Ella compara la presión del trabajo en ciberseguridad con la que viven los primeros respondedores en emergencias, aunque en lugar de salvar vidas humanas, están luchando por la supervivencia de empresas enteras. Desde la perspectiva del cuerpo, la respuesta de estrés es prácticamente igual. El estrés, cuando se manifiesta en intensos episodios cortos, puede ser beneficioso al proporcionar un impulso para alcanzar un máximo desempeño. La activación del sistema nervioso en estos momentos aumenta el flujo de oxígeno y activa áreas cerebrales que permiten enfrentar desafíos y sobresalir en situaciones críticas. Sin embargo, cuando la respuesta al estrés se vuelve constante, el impacto negativo es inevitable tanto para el cuerpo como para el cerebro.

Una estancia prolongada en modo “lucha o huida” puede provocar cambios fisiológicos importantes, afectando incluso la expresión genética y transformando cada célula del organismo. El cerebro es la estructura más vulnerable ante el estrés crónico. La neurocientífica Landowski señala que esta condición puede reducir el tamaño del hipocampo, una región clave para la memoria y el aprendizaje, mientras que la amígdala –encargada de las emociones– se agranda, potenciando la reactividad emocional. Al mismo tiempo, la corteza prefrontal, que dirige la toma de decisiones y el pensamiento racional, se desconecta parcialmente. Esto genera un impacto significativo en la claridad mental y la capacidad para tomar decisiones acertadas.

Las personas bajo estrés crónico pueden volverse más emocionales, tener una atención limitada y adoptar perspectivas egocéntricas, lo cual es especialmente peligroso para profesionales que deben actuar con serenidad ante incidentes críticos. La importancia de mantener claridad y compostura durante un ataque cibernético o una brecha de datos es fundamental, pues cada decisión puede determinar las consecuencias para la organización. Dado que el estrés prolongado puede minar estas capacidades, es vital que los líderes de ciberseguridad reconozcan cuándo sus equipos están alcanzando ese punto de desgaste. Generalmente, el umbral entre un estrés sano y uno perjudicial oscila entre ocho y doce semanas, aunque varía según la resiliencia individual y factores genéticos. Comprender y gestionar el estrés no solo ayuda a prevenir el agotamiento, sino que puede potenciar el rendimiento y la toma de decisiones.

Entre las estrategias recomendadas para contrarrestar los efectos nocivos del estrés se encuentran interacciones sociales cara a cara, que promueven la liberación de oxitocina, conocida como la hormona del amor. Esta sustancia contrarresta el cortisol, la hormona del estrés, y fomenta sensaciones de bienestar. Es importante destacar que la interacción virtual no produce el mismo efecto beneficioso, ya que la sincronización de ondas cerebrales que fortalece el vínculo social solo ocurre en entornos presenciales donde se comparte una experiencia común. Hablar abiertamente sobre las emociones también contribuye a reducir el estrés. Nombrar lo que se siente disminuye la activación de las áreas del cerebro relacionadas con la gestión emocional, reduciendo la agresividad y la irritabilidad.

En ambientes laborales, esta práctica es eficaz para desescalar conflictos y fortalecer la comunicación genuina entre los miembros de un equipo. Además, técnicas como la meditación mindfulness, practicada durante tan solo 13 minutos diarios durante ocho semanas, han mostrado su capacidad para disminuir el tamaño de la amígdala y mejorar la función de la corteza prefrontal, fortaleciendo así las habilidades cognitivas y emocionales. El contacto con espacios verdes durante al menos 20 minutos al día y la práctica habitual de la gratitud son métodos adicionales para contrarrestar el estrés. Asimismo, el ejercicio físico juega un papel doble: actúa como un estrés controlado para el organismo, lo que genera mayor resistencia a los efectos psicológicos negativos del estrés experimentado en el día a día laboral. Por otro lado, la neurociencia aplicada a la ciberseguridad también implica comprender cómo el cerebro opera en diferentes estados y circunstancias.

El profesor y científico neuronal Moran Cerf, con experiencia como hacker, enfatiza que conocer estas diferencias permite optimizar la asignación de tareas y el trabajo en equipo. Reconocer quiénes prosperan bajo presión, quiénes rinden mejor en contextos colaborativos, y quiénes necesitan más tiempo antes de una fecha límite posibilita diseñar equipos más resistentes y efectivos, a la vez que se reduce el riesgo de agotamiento y errores costosos. Cerf también destaca que el verdadero enemigo no es el estrés en sí, sino la confusión que puede generar cuando las suposiciones y creencias personales nublan la toma de decisiones. Todos tendemos a creer que actuamos racionalmente, pero en realidad estamos influenciados por historias internas y prejuicios inconscientes. Por eso, es esencial cuestionar nuestras propias creencias y adoptar una mentalidad abierta, especialmente cuando se deben tomar decisiones complejas bajo presión.

Desafiar las ideas preconcebidas permite ampliar la perspectiva, anticipar escenarios alternativos y tomar decisiones más informadas y acertadas. El conocimiento del funcionamiento cerebral y la honestidad consigo mismo sobre el impacto del estrés son herramientas poderosas para que los líderes en ciberseguridad guíen a sus equipos en ambientes de alta tensión. La habilidad para reconocer la diferencia entre un estrés productivo y uno debilitante permite encontrar ese espacio donde el rendimiento es óptimo. En esa zona, el estrés se convierte en un aliado y no en un obstáculo. Por lo tanto, el desafío no es eliminar el estrés –algo imposible en la realidad dinámica y cambiante del ciberespacio–, sino aprender a manejarlo inteligentemente, tomando medidas pequeñas pero constantes que fortalezcan el cerebro y el cuerpo.