El ecosistema espacial japonés está experimentando un notable auge con un creciente número de startups que emergen en el mercado, y Axelspace se posiciona como uno de los protagonistas más destacados. Según fuentes cercanas, Axelspace tiene planes de realizar su oferta pública inicial (OPI) en la Bolsa de Tokio tan pronto como en junio. Este movimiento representa un paso significativo para la empresa y para la industria espacial privada en Japón, que cada vez abre más puertas hacia el mercado de capitales para financiar el desarrollo tecnológico y la expansión de sus negocios. Axelspace fue fundada en 2008 por Yuya Nakamura, un investigador en aeroespacial de la Universidad de Tokio. Desde entonces, la empresa se especializa en la fabricación y lanzamiento de pequeños satélites de observación óptica de la Tierra.
Hasta la fecha, Axelspace ha puesto en órbita cinco satélites propios y ha fabricado otros para clientes externos como Weathernews. Su cartera de satélites permitirá fortalecer la recolección de datos terrestres, un recurso cada vez más codiciado en múltiples sectores, desde la agricultura inteligente hasta la respuesta ante desastres naturales. El respaldo a Axelspace no solamente proviene de sus avances tecnológicos y científicos, sino también de grandes inversionistas privados como Mitsui & Co, un conocido conglomerado comercial, y ANA, la aerolínea japonesa. La compañía culminó en 2023 su ronda Serie D de financiamiento, acumulando más de 14.3 mil millones de yenes en inversión, lo cual refleja la confianza del mercado en su potencial.
La industria espacial privada en Japón, valorada en aproximadamente 4 billones de yenes (alrededor de 27,8 mil millones de dólares), ha ido dejando atrás el dominio exclusivo de los conglomerados pesados en el sector aeroespacial. La creciente presencia de startups es resultado de una década de legislación favorable y apoyo gubernamental, incluyendo incentivos fiscales y subsidios orientados a fomentar la innovación en tecnología espacial. Sin embargo, no todo es sencillo para Axelspace ni para sus pares. El sector privado enfrenta varios desafíos, entre ellos el hecho de que la mayoría de estas compañías aún generan pérdidas, y solo unas pocas han logrado entregar rendimientos significativos a sus inversores en el mercado bursátil. Axelspace, en sus intentos anteriores de salir a Bolsa, tuvo que retrasar sus planes motivado por fallos en sus satélites y temas administrativos relacionados con subsidios gubernamentales.
Con esta experiencia, y bajo la asesoría de SMBC Nikko Securities como agente líder en la Oferta Pública Inicial, Axelspace espera superar esas dificultades para alcanzar el listing en junio, tras la aprobación esperada por parte de la Bolsa de Tokio. De concretarse, Axelspace se convertiría en la quinta empresa espacial japonesa en cotizar públicamente en los últimos dos años, reflejando un impulso sostenido que cada vez gana más terreno. En términos de valoración, se prevé que Axelspace compita en un rango cercano al de otras compañías de satélites de radar como Synspective, valorada actualmente en 121 mil millones de yenes, e iQPS, con una valoración de 72.5 mil millones de yenes. Esta comparación da una idea del atractivo y tamaño potencial del negocio de Axelspace, cuyo modelo de negocio principal consiste en la venta y utilización de datos satelitales que pueden aplicarse tanto en defensa, agricultura, gestión urbana e incluso en el seguimiento climático.
El contexto geopolítico también influye. El gobierno japonés ha estado impulsando un ambicioso plan de fortalecimiento de su defensa nacional en respuesta al crecimiento tecnológico y militar de China. Este escenario brinda una oportunidad estratégica para que empresas como Axelspace alineen sus innovaciones con las necesidades nacionales, haciendo a estas startups más atractivas para los inversores que buscan capitalizar las prioridades de seguridad y tecnología nacional. Además del ambiente de defensa, la aplicación comercial de datos satelitales está en expansión. Desde la previsión meteorológica hasta la gestión ambiental, los datos generados por los satélites juegan un rol fundamental en el desarrollo de soluciones basadas en inteligencia artificial y análisis de grandes datos que cada vez demandan gobiernos y empresas.
El panorama financiero del sector espacial privado en Japón también está marcado por limitaciones en las opciones de financiamiento. Los métodos tradicionales para captar fondos, como rondas de inversión o apoyo corporativo, aunque importantes, no siempre son suficientes para cubrir las necesidades elevadas de I+D y operaciones constantes de lanzamiento. Por ello, muchas startups ven en los mercados bursátiles una vía crucial para sostener su crecimiento y escalar sus operaciones. El impacto de que Axelspace entre en Bolsa puede ser múltiple. Por un lado, brindaría mayor liquidez e impacto mediático a la empresa, atrayendo a más inversionistas nacionales e internacionales interesados en la tecnología espacial.
Por otro lado, abriría el camino a otras empresas del sector para seguir el mismo camino, fortaleciendo un ecosistema en desarrollo y con potencial significativo para Japón. Para entender el fenómeno de las startups espaciales en Japón, es necesario reconocer el largo proceso de desarrollo de una industria que hasta hace poco era principalmente estatal o estaba en manos de grandes conglomerados industriales. La llegada de empresas más pequeñas y ágiles ha revolucionado la percepción sobre la exploración y explotación espacial, permitiendo innovaciones más rápidas y adaptadas a demandas emergentes. Durante los últimos años, la colaboración entre academia, gobierno y sector privado ha resultado clave para impulsar proyectos como los de Axelspace. Estas sinergias generan un entorno propicio para la innovación y la puesta en marcha de tecnologías avanzadas, desde nuevos tipos de satélites hasta métodos eficientes de lanzamiento y distribución de datos.
