La digitalización completa de la Colección de Mapas Franco Novacco representa un hito fundamental en el mundo de la cartografía histórica y la preservación digital. Esta valiosa colección, que contiene más de 750 mapas impresos en Italia durante los siglos XVI y XVII, ha sido cuidadosamente fotografiada con tecnología de alta definición, permitiendo que investigadores, historiadores, geógrafos y amantes del arte puedan ahora acceder a estos documentos desde cualquier lugar del mundo. La iniciativa ha sido liderada por la Biblioteca Newberry, una institución reconocida por su trabajo en la conservación y difusión de importantes materiales históricos. Los mapas de la colección provienen de una época en la que Europa experimentaba un profundo cambio cultural, científico y geopolítico. En medio de la era de los grandes descubrimientos, los mapas ya no solo cumplían con la función práctica de orientar a los navegantes o comerciantes, sino que también reflejaban las percepciones y creencias de aquellos tiempos.
La colección Franco Novacco destaca precisamente por esta mezcla de funcionalidad, arte y ciencia plasmada en cada una de sus piezas. Uno de los aspectos más fascinantes de los mapas digitalizados es la representación de escenas de batalla y eventos históricos, como el mapa ‘‘Il Grande et miracoloso fatto d'arme navale’’, realizado por Stephanus Ghebellinus en 1572, que muestra en detalle la batalla de Lepanto. Este tipo de mapas no solo aportan información geográfica, sino que también sirven como documentos históricos que enriquecen la comprensión de los conflictos y las relaciones internacionales de la época. Además de mapas bélicos y regionales, la colección incluye una gran variedad de mapas mundi en diferentes formatos y estilos. Destaca, por ejemplo, un mapa cordiforme de 1590, que utiliza la forma de un corazón para representar el mundo, pero coloca este dentro de un gorro de bufón, generando un comentario visual único y provocador sobre las concepciones previas de la geografía mundial.
Este tipo de diseño no solo llama la atención por su creatividad, sino que también refleja una crítica implícita a las ideas erróneas y limitadas que se tenían sobre el mundo conocido. Otro mapa interesante es el realizado en 1555 por Antonius Florianus que presenta el mundo en gores, o sea, en secciones que se podían recortar y ensamblar para formar un globo terráqueo tridimensional. Este recurso demuestra la avanzada comprensión tanto de la cartografía como de la física y la geometría en la época, combinando la precisión científica con la habilidad artesanal necesaria para crear herramientas educativas y funcionales. Estas piezas ponen de relieve la compleja interacción entre arte y ciencia durante la Europa moderna temprana. La cartografía era un campo en constante evolución que requería no solo conocimientos técnicos, sino también sensibilidad estética para comunicar con eficacia el conocimiento geográfico y político.
La Colección Novacco es un reflejo palpable de este equilibrio entre rigor científico, creatividad artística y contexto cultural. El proceso de digitalización que ha permitido abrir el acceso a esta magnífica colección fue posible gracias al generoso financiamiento de Rudy L. Ruggles, Jr. y Barry Lawrence Ruderman Antique Maps, así como al uso de tecnología de punta especialmente diseñada para capturar imágenes planas en alta resolución. Equipos técnicos de la Biblioteca Newberry y The Digital Archive Group trabajaron con cámaras y lentes especializados para garantizar que cada detalle, desde la textura del papel hasta las marcas y colores originales, quedara fielmente reproducido en formato digital.
Una vez capturadas las imágenes, el equipo de Iniciativas Digitales y Servicios de la Newberry organizó y catalogó meticulosamente cada archivo, añadiendo descripciones exhaustivas y metadatos para facilitar la búsqueda y el acceso por parte de investigadores de diversas disciplinas. Esta labor de descripción es crucial para maximizar el impacto de la digitalización, ya que permite que los usuarios puedan encontrar rápidamente mapas específicos o investigar tendencias y características a través de la búsqueda avanzada. La importancia de hacer accesibles estos recursos de forma digital no puede subestimarse. Antes de este proyecto, la Colección Franco Novacco solo podía consultarse in situ en las salas de lectura de la biblioteca, limitando significativamente su uso académico y público. Ahora, gracias a la digitalización, la colección se integra dentro del creciente repositorio digital gratuito de la Biblioteca Newberry, enriqueciendo el acceso libre y abierto al conocimiento y apoyando una amplia gama de estudios en historia, cartografía, arte e incluso ciencias sociales.
Además, la iniciativa pone de manifiesto el compromiso de la Biblioteca Newberry con la innovación y la democratización del conocimiento histórico. Al ampliar la disponibilidad de materiales hasta ahora restringidos por condicionantes físicas y geográficas, se fomenta una comprensión más profunda y diversa de la cartografía y el mundo europeo temprano. Expertos en historia de mapas, antropología, geografía histórica, estudios culturales y aficionados de la cartografía encontrarán en esta colección un recurso invaluable para observar las representaciones tempranas de continentes, países, rutas comerciales, y la percepción del mundo no sólo como un espacio geográfico, sino también como un escenario narrativo y simbólico. La colección no solo aporta datos y hechos, sino que también convida a explorar la manera en que la humanidad ha representado su entorno a lo largo del tiempo y cómo estas representaciones influyeron en sus políticas, ideas y hasta en su sentido estético. La diversidad de estilos y formatos, desde mapas funcionales hasta los más experimentales y artísticos, revela una historia rica y multidimensional.
Toda esta riqueza puesta al alcance mediante la tecnología digital no solo es una celebración del legado de Franco Novacco, sino también un llamado para que continúe la exploración, preservación y difusión de otros tesoros archivísticos similares. La digitalización efectiva de colecciones históricas como esta se posiciona como una práctica esencial para las instituciones culturales modernas, sirviendo a nuevas generaciones de investigadores y al público general. En resumen, la Colección de Mapas Franco Novacco, ahora completamente digitalizada y accesible desde la Biblioteca Newberry, ofrece un viaje fascinante al pasado cartográfico de Europa, destacando la evolución del conocimiento, las creencias y la habilidad artística de los siglos XVI y XVII. Su valor histórico, científico y estético está ahora al alcance de todos gracias a la sinergia entre tecnología avanzada y una visión institucional comprometida con la preservación y democratización del patrimonio cultural mundial.
