En el vasto y diverso panorama de los aperitivos en Estados Unidos, las papas fritas ocupan un lugar especial en el corazón (y el estómago) de los estadounidenses. A pesar de que gigantes como Lay’s y Pringles dominan las estanterías de supermercados en todas partes, existen una serie de marcas regionales que han logrado captar la lealtad de los amantes de las papas fritas a lo largo de los años. Estas marcas, elaboradas con recetas únicas y sabores auténticos, a menudo pasan desapercibidas para el consumidor promedio, pero son verdaderas joyas que merecen ser reconocidas. Empecemos nuestro recorrido por el sur, donde encontramos a Zapp’s, una institución en Louisiana. Fundada en la década de 1980 por Ron Zappe en Gramercy, esta marca ha llevado el verdadero sabor del Cajún a las papas fritas.
Los “Spicy Cajun Crawtators” son su producto insignia, pero la variedad de sabores —desde “Cajun Dill Gator-Tators” hasta “Sour Cream & Creole Onion”— refleja la rica cultura gastronómica del bayou. Cada bolsa de Zapp’s es una explosión de sabor que evoca la calidez y la hospitalidad de la región. Dirigiéndonos al oeste, encontramos a Poore Brothers en Arizona. Esta marca, originaria de Goodyear, es conocida por su enfoque ardiente en las papas fritas. Con sabores como “Habanero” y “Tres Quesos Jalapeño”, Poore Brothers ha conquistado a los locales con su crujido y su intenso picante.
Es casi un requisito para cualquier fiesta o barbacoa en Arizona tener una bolsa de estas papas fritas en la mesa. Con un simpático personaje de cactus como mascota, Poore Brothers se ha convertido en sinónimo de diversión y sabor en el estado del desierto. En el noroeste, Tim’s Cascade Chips nos ofrece un crujido especial. Originarios de Auburn, Washington, estos chips se destacan por su grosor extra, que garantiza una textura crujiente sin igual. Los sabores como “Sal y Vinagre” y “Crema Agria y Cebolla” son clásicos atemporales, mientras que otros sabores más atrevidos, como “Habanero”, han hecho que los fanáticos recuerden estos chips con nostalgia.
Con su distintiva bolsa de rayas rojas, Tim’s se ha ganado un lugar en el corazón de los habitantes de la región, quienes no pueden resistirse a compartir su pasión por estos chips. Avanzando hacia el noreste, la marca Utz, con sede en Hanover, Pennsylvania, es un ícono en la región del Atlántico Medio. Utz se ha convertido en la marca predilecta para los viajes por carretera, y su línea de productos incluye desde sus clásicos chips originales hasta sus distintivas “Crab Chips”, sazonadas con especias del famoso cangrejo de la Bahía de Chesapeake. Los Pennsylvania y Marylandenses son conocidos por defender su amor por Utz, y no es raro ver a los locales intercambiando anécdotas sobre sus sabores favoritos. Michigan no se queda atrás con Better Made, que se erige como un bastión en la historia de las papas fritas del estado.
En un tiempo donde Detroit era considerado la capital mundial de las papas fritas, Better Made es una de las pocas marcas que ha logrado sobrevivir a la competencia. Con su crujiente y ligeramente salado sabor, sus chips, y en particular los “Rainbow Chips”, son un recordatorio delicioso de la rica herencia de la ciudad. Siguiendo hacia la costa oeste, encontramos a Rusty’s Island Chips en California. Estas papas fritas, cortadas a mano y cocidas lentamente en aceite de cártamo, brindan un sabor único que enaltece la cultura gastronómica de la región. A pesar de ser difíciles de encontrar fuera de California, los locales están dispuestos a invertir un poco más para disfrutar de estas papas fritas, que combinan un toque de sofisticación con recetas tradicionales.
Volviendo al centro del país, Sterzing's de Iowa es otra marca que no debería ser pasada por alto. Con una única y sencilla fórmula —solo papas, sal y aceite— han logrado encantar a generaciones. Con su estilo de corte grueso y salinidad despreocupada, estos chips han ganado fama tanto dentro como fuera de Iowa, especialmente entre los soldados que, durante la guerra de Vietnam, solicitaban a sus familias que les enviaran los chips a través del océano. Si nos trasladamos a Ohio, no podemos dejar de mencionar a Grippo's, cuyas papas fritas Bar-B-Q son la sensación de Cincinnati. Con una mezcla de sabores que combina lo dulce y lo picante, estas papas fritas han logrado una legión de fanáticos que defienden su irresistibilidad y su capacidad de dejar los dedos pegajosos, un verdadero sello de calidad.
A medida que exploramos más al sur, Dirty Potato Chips de Tennessee se destacan con su nombre atrevido, pero su sabor es igualmente intrigante. Con sabores como “Mesquite BBQ” y “Jalapeño Heat”, estas papas fritas han encontrado su lugar en la mesa familiar y en las reuniones sociales en el sur, brindando un equilibrio perfecto entre sal y sabor intenso. En Virginia, la marca Route 11 se ha convertido en una opción favorita para los amantes de las papas fritas. Con una gama de sabores inspirados en la región, que incluye la obligatoria chip de cangrejo de Chesapeake, y opciones como “Mama Zuma’s Revenge”, estas papas fritas ofrecen tanto un crujido satisfactorio como opciones saludables como los chips de batata. No se puede hablar de papas fritas sin mencionar a Cape Cod Chips de Massachusetts, que han trascendido la región con su firma distintiva.
Desde su fundación el 4 de julio de 1980, han cautivado a los amantes de las papas fritas con sabores como “Sal de Mar y Vinagre” y “Barbacoa Dulce Mesquite”. Visitar su fábrica es una experiencia que muchos aficionados se aseguran de disfrutar, para observar el proceso de creación que les brinda su famoso crujido. En West Virginia, el orgullo local reside en Mister Bee, la única marca de papas fritas hecha en el estado. Aunque han cambiado su receta para eliminar las grasas trans, los residentes continúan reconociendo su valor y sabor característico. Esta marca refleja el espíritu de la comunidad y la dedicación a mantener vivas las tradiciones locales.
Volviendo a Ohio, Mikesell's ha sido un pilar en la cultura de las papas fritas desde 1910. Con productos como los “Groovy Chips” que son perfectos para hacer scoop, han desafiante la noción de que se necesita ser moderno para ser relevante, demostrando que un buen chip nunca pasa de moda. En resumen, Estados Unidos es un verdadero tesoro de sabores cuando se trata de papas fritas, y cada región del país tiene su propio campeón. Desde el picante sabor de Zapp’s en Louisiana hasta las sabrosas opciones de Route 11 en Virginia, estos chips regionales merecen ser explorados y compartidos. Si bien los sabores nacionales de las grandes marcas pueden ser los que dominan las estanterías, hay una riqueza de sabor y tradición en cada bolsa de chips regionales que invita a los conocedores y aventureros a dar un paso fuera de lo habitual.
Así que la próxima vez que te encuentres en un viaje por carretera, no dudes en buscar ese sabor local, ya que puede que encuentres el crujido perfecto que has estado buscando.
