En las últimas décadas, Estados Unidos ha experimentado una disminución constante en su tasa de natalidad, alcanzando niveles históricamente bajos que plantean importantes interrogantes sobre el futuro demográfico y económico del país. Este fenómeno, aunque influenciado por múltiples factores, refleja cambios profundos en la forma en que la sociedad valora la familia, el trabajo y el bienestar personal. Comprender las causas detrás de este descenso es crucial para anticipar sus posibles consecuencias y diseñar políticas efectivas que respondan a esta realidad. Una referencia imprescindible para entender esta tendencia global es el caso de Japón, que desde hace más de 15 años enfrenta un declive poblacional debido a tasas de natalidad y matrimonio muy bajas. Japón registra que por cada niño nacido, más de dos personas fallecen, lo que genera una pérdida neta de población que ronda el millón anual.
Para combatir esta crisis demográfica, las autoridades japonesas implementan medidas innovadoras, como semanas laborales reducidas para empleados públicos o la promoción de aplicaciones de citas digitales destinadas a estimular el matrimonio y la paternidad. Aunque Estados Unidos no se encuentra aún en una etapa tan avanzada de declive poblacional como Japón, las comparaciones son útiles ya que anticipan lo que otras naciones podrían enfrentar en las próximas décadas. La tasa de fertilidad total en Estados Unidos se ubicó recientemente en 1.6 hijos por mujer, cifra muy inferior al nivel de reemplazo demográfico de 2.1.
Esto refleja un estancamiento en la capacidad del país para mantener su población a largo plazo sin recurrir a la inmigración o a otros factores compensatorios. Un elemento importante dentro de esta dinámica es la disminución en la natalidad entre mujeres jóvenes, especialmente menores de 30 años. Según datos recientes del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las tasas de embarazo adolescente han seguido una tendencia a la baja desde los años 90, gracias en gran parte a un mayor acceso y uso de métodos anticonceptivos más efectivos. En este sentido, ha sido posible evitar embarazos no planificados que muchas veces no se correlacionan con una etapa de vida adecuada para la maternidad. Sin embargo, lo llamativo de la reducción en la natalidad no guarda relación únicamente con adolescentes, sino también con mujeres en sus veinte, quienes ahora posponen el matrimonio y la crianza por diversas razones.
Estas incluyen aspiraciones profesionales, inestabilidad económica y una reevaluación de lo que significa la realización personal. Además, la distancia entre el momento de casarse y el nacimiento del primer hijo se ha alargado significativamente, lo que contribuye a una menor cantidad total de hijos por familia. Expertos demógrafos, como la Dra. Karen Benjamin Guzzo de la Universidad de Carolina del Norte y el Dr. Kenneth M.
Johnson de la Universidad de New Hampshire, han señalado que muchos hijos potenciales simplemente no llegarán a nacer. Esta afirmación tiene profundas implicancias económicas y sociales, dado que una población joven y en crecimiento tradicionalmente sostiene la fuerza laboral, el consumo y el desarrollo de bienes y servicios. Una preocupación creciente en torno a esto es el conocido “precipicio demográfico”, una situación en la cual la disminución continuada de jóvenes acarrea problemas para las instituciones que dependen de ellos, como universidades, hospitales, y negocios. En Estados Unidos, esta brecha se refleja ya en una caída sustancial en el número de jóvenes que ingresan a la educación superior, con cientos de miles menos cada año de lo que se esperaría, impactando directamente la vida universitaria y el desarrollo académico. Otro de los retos asociados a la baja natalidad es la sostenibilidad de los sistemas de seguridad social.
Al reducirse el número de jóvenes que aportan al sistema a través de impuestos, se pone en jaque la capacidad de mantener pensiones y servicios para una población más envejecida. Además, la atención a adultos mayores depende en gran medida de los cuidados proporcionados por generaciones más jóvenes, lo cual se dificulta cuando la proporción de jóvenes es insuficiente. Ante este panorama, el gobierno estadounidense y especialistas han propuesto diversas estrategias para incentivar la natalidad. Entre ellas destacan propuestas para otorgar incentivos financieros directos, como bonos de nacimiento y ampliaciones del crédito tributario por hijos. No obstante, existe un consenso entre investigadores, como el Dr.
Thoại Ngô de la Universidad de Columbia, de que pagar a las personas para tener hijos rara vez resulta efectivo, como lo demuestran los casos de Japón y Corea del Sur, donde pese a inversiones millonarias la tasa de fertilidad se mantiene muy baja. Más allá del estímulo económico, factores como la confianza en la estabilidad económica y social juegan un papel crucial en la decisión de formar familia. La incertidumbre laboral, el costo elevado de la vivienda, y los gastos relacionados con la crianza, especialmente el cuidado infantil, dificultan que los jóvenes se sientan preparados para expandir sus familias. Además, existe una notable carencia de infraestructura en servicios de cuidado infantil accesibles y asequibles en muchas regiones del país, lo que obstaculiza la conciliación entre trabajo y vida familiar. Algunos expertos han señalado que es urgente invertir en ampliar estos servicios para brindar un apoyo real y tangible a los padres actuales y futuros.
En cuanto a la reproducción asistida, la reciente orden ejecutiva para facilitar el acceso a tratamientos de fertilización in vitro (FIV) podría marcar una diferencia para parejas que enfrentan dificultades para concebir. Reducir los costos y hacer estos tratamientos accesibles a más personas es una medida bien recibida por expertos, aunque su impacto en la tasa global de natalidad es limitado, ya que no aborda los motivos más amplios detrás de la decisión de postergar o renunciar a la maternidad. Es importante reconocer que la natalidad es solo una pieza del complejo puzzle demográfico. Mirar solo los nacimientos ignora otros factores vitales como la mortalidad, las migraciones y los avances tecnológicos que también moldean la estructura poblacional y su capacidad productiva. La inmigración juega un papel esencial para contrarrestar la reducción en la fuerza laboral joven.
Sectores como el cuidado de la salud dependen significativamente de trabajadores extranjeros que, a menudo, están dispuestos a trabajar en áreas rurales o en puestos menos atractivos para la población local. Mejorar la gestión migratoria y facilitar la integración puede ser una estrategia clave para mantener el dinamismo económico y social. Por otro lado, la tecnología y la educación pueden compensar parcialmente la disminución de la población activa. La automatización y el desarrollo de la inteligencia artificial tienen el potencial de reemplazar tareas rutinarias, permitiendo que los trabajadores se enfoquen en empleos de mayor valor, más creativos y satisfactorios. Esto no solo optimiza la productividad sino que también genera oportunidades para reorientar la formación laboral hacia perfiles que respondan a las demandas futuras.
