La reciente firma del acuerdo comercial entre India y Reino Unido ha generado un gran revuelo en la industria alcohólica india. El pacto implica una reducción significativa de los aranceles sobre bebidas espirituosas importadas desde el Reino Unido, medida que, si bien favorece la entrada de productos británicos a precios más competitivos, ha encendido las alertas en el sector de bebidas alcohólicas local debido a posibles impactos económicos y comerciales adversos. El sector alcohólico en India representa un mercado complejo y dinámico, con productores que han trabajado arduamente para consolidar tanto su presencia nacional como sus exportaciones internacionales. Sin embargo, la merma en las barreras tributarias para los licores británicos, especialmente whisky y ginebra, amenaza con cambiar la balanza competitiva a favor de marcas extranjeras que ahora podrán ofrecer sus productos a precios más accesibles para el consumidor indio, afectando la producción local. La Confederación de Compañías de Bebidas Alcohólicas de India (CIABC), organismo representativo del sector, manifestó preocupaciones concretas respecto a los términos del acuerdo.
Anant S. Iyer, director general de la CIABC, señaló que la negociación no refleja adecuadamente los intereses del sector nacional. La ausencia de medidas claras como un precio mínimo de importación (MIP) deja a las empresas indias en desventaja, pues se abre la puerta al riesgo de dumping y subfacturación por parte de importadores británicos que buscan capturar la cuota de mercado rápidamente. La suspensión o disminución de los aranceles afecta no sólo a las bebidas más populares del Reino Unido, sino que también puede impactar indirectamente en productores de vino, cerveza y otras bebidas alcohólicas locales. La importación de productos extranjeros a precios menores puede desplazar la demanda de las marcas nacionales, complicando aún más la supervivencia y crecimiento de los negocios indios en un mercado ya de por sí competitivo y regulado.
Un punto crítico de la discusión gira en torno a la protección de la industria nacional frente a la competencia foránea manipulada a través de prácticas comerciales agresivas. Iyer enfatiza que la elaboración de una política comercial justa debería incluir mecanismos para evitar la sobreimportación y garantizar condiciones equitativas para ambos lados. Sin embargo, hasta ahora, el acuerdo parece inclinar la balanza hacia la oferta británica, beneficiando principalmente a exportadores del Reino Unido. El Reino Unido es uno de los mercados principales para el whisky escocés, y por ende, India actúa también como un mercado significativo para la demanda de bebidas espirituosas británicas. La reducción de aranceles puede traducirse en un aumento considerable en la exportación de licores del Reino Unido hacia el país asiático, lo que si bien es favorable para la economía británica, puede tener consecuencias limitantes para la producción y exportación indias.
La preocupación del sector local es que, a menos que se negocien mejores condiciones de acceso para los productos indios en el Reino Unido y otros mercados internacionales, la meta de alcanzar exportaciones por mil millones de dólares en bebidas alcohólicas para 2030 será difícil de lograr. Por otro lado, la liberación arancelaria en algunos productos como bebidas no alcohólicas provenientes del Reino Unido introduce una nueva dinámica en la relación comercial y en las cadenas de suministro. Esto, a su vez, puede generar oportunidades para la industria de ingredientes alimentarios en India, impulsando exportaciones de productos utilizados por fabricantes del Reino Unido. Sin embargo, este beneficio indirecto no compensa las preocupaciones planteadas por la industria alcohólica local sobre su posición competitiva. Además, la experiencia del acuerdo con el Reino Unido puede marcar un precedente clave para futuras negociaciones con otras potencias comerciales como la Unión Europea, Estados Unidos y Australia.
La incertidumbre se instala entre los empresarios indios que temen que las rebajas arancelarias aplicadas a los productos británicos puedan repetirse en acuerdos similares con otros países productores de bebidas alcohólicas, lo cual podría profundizar aún más la presión competitiva sobre la manufactura nacional. La falta de inclusión explícita de medidas no arancelarias que protejan o al menos equilibren el acceso a mercados internacionales para el sector alcohólico indio preocupa a las organizaciones empresariales. La posibilidad de que los productos nacionales enfrenten barreras comerciales invisibles en el extranjero puede limitar seriamente el crecimiento de las exportaciones indias y afectar el desarrollo de marcas y productores emergentes. Paralelamente a las cuestiones comerciales, este escenario desafía también las políticas gubernamentales destinadas a promover la industria de bebidas alcohólicas como sector estratégico para la economía. Si bien el gobierno indio tiene objetivos ambiciosos para aumentar la producción nacional y las exportaciones, la reducción de aranceles para importaciones competitivas sin contrapartidas claras pone en riesgo la consecución de estos objetivos.
Los actores de la industria plantean la urgente necesidad de diálogo y negociaciones más equilibradas en las futuras revisiones del acuerdo comercial y en las negociaciones con otros países. Un enfoque que fortalezca la industria nacional a través de herramientas como la fijación de precios mínimos de importación, la eliminación de prácticas desleales y la garantía de acceso preferente o equitativo para los productos indios en mercados extranjeros es vital para preservar y potenciar la industria alcohólica local. A nivel de consumo, la rebaja de aranceles podría traducirse en mayores opciones para los consumidores indios, quienes podrán acceder a una variedad más amplia de licores británicos a precios más bajos. Esto puede cambiar también los patrones de consumo, incrementando la preferencia por productos importados reconocidos mundialmente, lo cual impactaría en la demanda de bebidas producidas en la India. En resumen, la reducción de aranceles establecida en el acuerdo comercial entre India y Reino Unido para las bebidas alcohólicas británicas abre un debate crucial sobre la protección y desarrollo de la industria alcohólica india.
La balanza entre apertura comercial y defensa del mercado interno debe ponderarse cuidadosamente para evitar un desequilibrio que favorezca desproporcionadamente a las importaciones y limite las posibilidades de crecimiento y exportación del sector nacional. El futuro de la industria de bebidas alcohólicas en India dependerá en gran medida de la capacidad del sector y del gobierno para implementar medidas que sostengan la competitividad dentro del marco de los acuerdos comerciales internacionales y para que se propicie un ambiente justo para las empresas locales en el mercado doméstico e internacional. En definitiva, afrontar los retos que plantea la reducción de aranceles británicos es fundamental para la preservación de un sector clave en la economía india, que no solo genera empleos y actividad económica significativa, sino que también representa una apuesta estratégica hacia la internacionalización y el posicionamiento de productos indios en el mundo.
