En la última década, el papel de los drones en los conflictos bélicos y la seguridad nacional ha evolucionado de manera espectacular. Estados Unidos, a pesar de ser una potencia tecnológica, enfrenta una paradoja: mientras sus adversarios y aliados implementan el uso de drones con gran efectividad, el proceso de adopción e integración de estas tecnologías en las fuerzas armadas estadounidenses se encuentra limitado por una burocracia arcaica y políticas desactualizadas. Esta situación pone en riesgo la posición estratégica del país en el escenario global y la seguridad de sus combatientes en el terreno. El conflicto entre Rusia y Ucrania ha evidenciado la importancia crítica de los drones de última generación. En dicho conflicto, las fuerzas rusas han desplegado drones que operan con capacidades de visualización en primera persona (FPV) a distancias sorprendentes, llegando a los 30 kilómetros, lo que les permite detectar objetivos y ejecutar ataques con gran precisión.
Por su parte, las tropas ucranianas, urgidas por la necesidad, han perfeccionado el uso de estas tecnologías, obteniendo una poderosa ventaja en el combate moderno. Esta realidad ha despertado el cuestionamiento sobre las capacidades estadounidenses actuales. En un encuentro en el que participó un comandante ucraniano, se le criticó directamente a un representante del Cuerpo de Marines el uso de drones estadounidenses considerados obsoletos y poco eficientes en el campo de batalla moderno. Sorprendentemente, estos drones provenían de fabricantes reconocidos, con respaldo de la administración de defensa y financiaciones multimillonarias, lo que pone en evidencia los problemas del sistema de adquisiciones y evaluación de tecnología dentro del Departamento de Defensa de Estados Unidos. A pesar de los esfuerzos de entidades como la Unidad de Innovación en Defensa, el proceso para que nuevos drones ingresen al inventario militar estadounidense sigue siendo lento, rígido y plagado de obstáculos regulatorios que retrasan la incorporación efectiva de innovaciones tecnológicas.
La burocracia no solo limita la modernización, sino que también genera una desconexión entre las necesidades reales en el terreno y la política en Washington. Los líderes de las unidades de infantería y otras fuerzas enfrentan barreras para probar e integrar drones, desde regulaciones estrictas del Departamento de Defensa hasta restricciones de la Administración Federal de Aviación y la Comisión Federal de Comunicaciones. Frente a esta problemática, veteranos y miembros activos del ejército comenzaron a gestar una solución alternativa. Así nació en 2025 la Asociación Nacional de Drones de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro impulsada para derribar los muros de la burocracia y fomentar un modelo competitivo real y abierto para la evaluación y adopción de drones militares. Inspirándose en la historia de la Asociación Nacional del Rifle de finales del siglo XIX, que impulsó la modernización de las armas de fuego en el ejército estadounidense a través de competencias abiertas y la colaboración entre civiles y militares, la nueva asociación busca catalizar un cambio semejante en la era de la guerra con drones.
Las competencias abiertas organizadas por esta asociación, conocidas como "Drone Crucible", reúnen a equipos militares y civiles para probar tácticas y tecnologías de drones en condiciones realistas de combate. Equipos del Cuerpo de Marines y del Ejército, incluyendo unidades de élite como el 75º Regimiento de Rangers, participan activamente en estas pruebas, con apoyo y patrocinio de empresas tecnológicas líderes. La participación de equipos civiles también es fundamental, pues aporta innovación acelerada y frescura tecnológica que desafía a las estructuras tradicionales. Esta dinámica competitiva busca acelerar la evaluación práctica de drones, permitiendo que los comandantes en operaciones puedan decidir rápidamente sobre la incorporación o descarte de nuevas tecnologías. La idea central es que las decisiones de adquisición se alineen estrechamente con realidades tácticas y estratégicas, acortando el ciclo desde la innovación hasta la aplicación en el campo de batalla.
Se pretende así transformar la cultura institucional para que los encargados de aprobar tecnologías sean facilitadores en lugar de gatekeepers burocráticos. Es fundamental entender que el éxito no depende únicamente de la tecnología, sino también de la capacidad para adaptarse a nuevas doctrinas y tácticas que maximicen el potencial de estas herramientas. La historia militar está llena de ejemplos donde el rechazo a la innovación llevó a desastres. El uso de la ametralladora en el siglo XIX, inicialmente descartada por algunos oficiales, fue uno de esos casos, con consecuencias letales para quienes permanecieron anclados a paradigmas obsoletos. En el contexto actual, la modernización del ejército estadounidense no puede ignorar la importancia estratégica que tienen los drones en el combate de proximidad y en la guerra de información.
La velocidad, precisión y capacidad para operar en entornos complejos los convierten en un recurso insustituible para las unidades de infantería. La Asociación Nacional de Drones también plantea la necesidad de que el Congreso de Estados Unidos destine fondos específicos para pruebas amplias y menos burocráticas, con mecanismos de revisión continua que permitan tomar decisiones ágiles. Esta asignación debe contemplar la reducción de obstáculos regulatorios y la actualización de normas que actualmente impiden el entrenamiento libre con drones en las bases militares. Asimismo, se propone un llamado al Secretario de Defensa para que supervise una reforma integral de las políticas y cree un listado transparente de regulaciones que dificultan la integración tecnológica. Para aquellas limitaciones fuera de la jurisdicción del Departamento de Defensa, como las vinculadas a la FAA o la FCC, se sugiere elevar la cuestión a nivel presidencial para garantizar que las políticas federales se alineen con las demandas del combate moderno.
En lo que respecta a la adquisición, es imprescindible que el alto mando permita a los comandantes en el terreno la autoridad para aprobar y probar drones experimentales, sin tener que pasar por procesos interminables en el Pentágono. Esta flexibilidad es crucial para que las unidades puedan evaluar y reaccionar a las amenazas emergentes de manera oportuna y eficaz. Los beneficios de esta transformación serían múltiples. En primer lugar, la competitividad en el desarrollo y adopción de drones estimularía la industria tecnológica nacional y ayudaría a contrarrestar el avance de potencias extranjeras como China y Rusia. En segundo lugar, fortalecería la capacidad operativa y la supervivencia de las tropas estadounidenses, quien podrían contar con herramientas confiables y avanzadas acorde a las demandas del combate.
Finalmente, esta revolución tecnológica tiene también un componente cultural al interior de las instituciones militares. Fomentar un ambiente que premie la experimentación y la superación continua será vital para que las fuerzas armadas se mantengan a la vanguardia de la guerra moderna y protejan eficazmente los intereses nacionales. En síntesis, la revolución de los drones en Estados Unidos es un proceso urgente e inaplazable. La historia ha demostrado que las innovaciones tecnológicas, cuando se incorporan oportunamente y con visión estratégica, pueden definir el éxito o fracaso en la guerra. Estados Unidos debe superar los obstáculos burocráticos, adoptar modelos competitivos abiertos y dar autoridad a los comandantes en terreno para evaluar tecnologías emergentes.
Solo así podrá garantizar que sus soldados dispongan de los mejores equipos para enfrentar los retos de seguridad nacional en el siglo XXI y mantener su liderazgo global en capacidades militares. La iniciativa liderada por la Asociación Nacional de Drones marca un camino claro hacia una modernización efectiva, inclusiva y ágil, que reconoce que la guerra tecnológica no espera a nadie y que la seguridad de la nación depende de la velocidad con la que Estados Unidos se adapte y evolucione.
