En medio de un panorama financiero mundial cada vez más digitalizado, Nigeria se ha convertido en un campo de batalla entre los entusiastas de las criptomonedas y las autoridades gubernamentales. Desde que el Banco Central de Nigeria prohibió las transacciones de criptomonedas en febrero de 2021, muchos comerciantes han recurrido a métodos clandestinos para seguir operando en este apasionante y, a menudo, arriesgado mercado. La prohibición de las criptomonedas en Nigeria se implementó con la intención de proteger a los consumidores de las estafas y la volatilidad inherente a este sector. Sin embargo, en lugar de frenar el uso de criptomonedas, la medida ha llevado a que muchos comerciantes busquen formas alternativas de hacer transacciones, a menudo poniendo en riesgo no solo su capital, sino también su libertad. La legislación, que se suponía que iba a proteger a los nigerianos, ha acabado empujando a muchos al sistema informal, donde los estafadores prosperan y la falta de regulación puede llevar a pérdidas devastadoras.
Los comerciantes de criptomonedas en Nigeria son conscientes de los riesgos que corren. A pesar de la prohibición, el interés en las criptomonedas sigue creciendo, impulsado por la alta inflación y la devaluación del naira, la moneda nacional. La búsqueda de una alternativa segura y rentable ha llevado a muchos a arriesgarse a ser arrestados, mientras que otros simplemente aprovechan la falta de regulación para participar en mercados oscuros donde las estafas son habituales. Uno de los métodos más comunes que utilizan los comerciantes para eludir la prohibición es a través de redes sociales y plataformas de mensajería. Grupos en aplicaciones como WhatsApp y Telegram se han vuelto populares para facilitar la compra y venta de criptomonedas.
Estos espacios ofrecen un nivel de anonimato que muchos aprecian, pero también son un terreno fértil para el fraude. Lindy, una comerciante de criptomonedas de 28 años, comparte su experiencia: "He visto a demasiadas personas perder grandes sumas de dinero en estafas. Te prometen rendimientos altos e instantáneos, y cuando finalmente decides invertir, desaparecen sin dejar rastro". El uso de "agentes de criptomonedas" también ha proliferado. Estos intermediarios permiten a los comerciantes comprar y vender criptomonedas a cambio de una comisión, generalmente en efectivo, lo que evita las plataformas en línea que el gobierno ha prohibido.
Sin embargo, la falta de regulación significa que estos agentes no están obligados a seguir ninguna guía de conducta, lo que los convierte en un riesgo adicional para los comerciantes. Muchos han informado que fueron estafados por estos intermediarios, quienes desaparecieron junto con su dinero. Las autoridades nigerianas, por su parte, han intensificado sus esfuerzos para cerrar las operaciones de criptomonedas. Han implementado redadas y arrestos, lo que ha llevado a un clima de miedo entre los comerciantes. La incertidumbre sobre el futuro de las criptomonedas en Nigeria ha llevado a muchos a cuestionar si vale la pena el riesgo.
Sin embargo, es un dilema difícil, ya que el interés en las criptomonedas no muestra signos de disminución. De hecho, según un informe de Chainalysis, Nigeria se encuentra entre los 10 principales países del mundo en cuanto a adopción de criptomonedas, y su población joven está ansiosa por explorar nuevas oportunidades de inversión. Entre tanto caos, se han creado comunidades en línea que buscan apoyar a los comerciantes y proporcionar información valiosa sobre cómo operar dentro de este entorno hostil. Estas comunidades a menudo organizan talleres y seminarios virtuales sobre cómo identificar estafas y proteger las inversiones. "La educación es clave", dice Chuka, un experto en criptomonedas que ha estado operando en el mercado nigeriano durante más de tres años.
"Necesitamos que la gente entienda los riesgos y las mejores prácticas para navegar por este espacio. La prohibición ha hecho que sea aún más crucial educar a los nuevos comerciantes". El gobierno nigeriano ha expresado su interés en las criptomonedas, pero solo en un marco controlado. El presidente Muhammadu Buhari ha hablado sobre la creación de una moneda digital del banco central (CBDC) que podría ofrecer a los nigerianos una alternativa más segura y controlada. Sin embargo, muchos comerciantes se muestran escépticos.
"No confiamos en el gobierno", dice Linda, una comerciante que ha estado operando en el espacio de criptomonedas de manera clandestina. "Si logran lanzar su propia moneda, ¿quién nos dice que no nos la van a quitar también?". Otro punto a considerar es el impacto que la prohibición de las criptomonedas ha tenido en la economía del país. Muchos comerciantes han encontrado en las criptomonedas una forma de eludir la caída del naira y satisfacer sus necesidades económicas. Además, la comunidad juvenil de Nigeria ha adoptado el comercio de criptomonedas como una forma de empleo, generando ingresos en un contexto donde las oportunidades se han vuelto limitadas.
Para ellos, la criptomoneda no es solo un activo; es una salida económica. A medida que el panorama de las criptomonedas en Nigeria continúa evolucionando, está claro que la prohibición del gobierno no ha hecho más que complicar el asunto. Los comerciantes buscando eludir la prohibición están a merced de estafadores y arriesgan su libertad, pero su determinación por operar en este nuevo espacio financiero refleja una resistencia notable. Aunque se han hecho algunos intentos por regular el sector y educar al público sobre los riesgos, el futuro de las criptomonedas en Nigeria sigue siendo incierto. La historia de Nigeria es un recordatorio de que, en el mundo de las criptomonedas, la prohibición no siempre es la solución.
En su lugar, puede llevar a un entorno más riesgoso y oscuro donde las estafas prosperan, dejando a los comerciantes vulnerables. A medida que la tecnología avanza y las criptomonedas se vuelven más relevantes en la economía global, quizá sea el momento de que Nigeria encuentre un equilibrio entre la regulación y la innovación, permitiendo a sus ciudadanos explorar las ventajas de las criptomonedas de manera segura y legal.
