En un escenario que resalta las vulnerabilidades del sector agrícola canadiense, los trabajadores de las terminales de granos en Metro Vancouver han declarado una huelga. La noticia ha levantado una significativa preocupación no solo entre los agricultores, sino también entre los exportadores y las instituciones que dependen de un flujo constante y eficiente de productos agrícolas. La huelga se ha desatado como resultado de la expiración de un acuerdo colectivo que, durante los últimos cinco años, había proporcionado estabilidad en un sector que ya enfrenta desafíos considerables. El 21 de septiembre de 2024, la Unión de Trabajadores de Granos Local 333, que forma parte de la Unión Internacional de Trabajadores de Muelles y Almacenes de Canadá (ILWU), presentó un aviso de huelga de 72 horas, el cual entró en vigor el 24 de septiembre. Esto afecta a aproximadamente 650 trabajadores que operan en seis terminales principales en el puerto de Vancouver, lugares cruciales para la exportación de granos, en particular canola, una de las principales exportaciones agrícolas de Canadá.
Wade Sobkowich, director ejecutivo de la Asociación de Elevadores de Grano del Oeste (WGEA), expresó su preocupación sobre cómo las interrupciones laborales, como esta huelga, impactan negativamente en la reputación de Canadá como un proveedor confiable de granos. Según Sobkowich, la situación es alarmante; sugiere que la falta de un acuerdo podría llevar a perder mercados, obligando a los compradores internacionales a buscar fuentes alternativas, lo que podría afectar la demanda futura de los productos canadienses. La situación se complica aún más cuando consideramos el contexto. En los últimos meses, el sector agrícola ha enfrentado múltiples interrupciones, incluidas paros en el servicio ferroviario, lo que ha llevado a pérdidas estimadas de hasta 35 millones de dólares canadienses por día. La combinación de estos eventos ha llevado a muchos en la comunidad agrícola a clamar por una intervención gubernamental para garantizar la estabilidad en la cadena de suministro de granos.
Chris Davison, presidente y CEO del Consejo de Canola de Canadá (CCC), manifestó su profunda preocupación al respecto. “El acceso a los mercados de exportación es de suma importancia para la industria canadiense del canola”, dijo. Davison instó al gobierno federal a tomar medidas decisivas para resolver la situación y asegurar que los productos canadienses puedan alcanzar los mercados internacionales sin más retrasos. El ministro de Trabajo se ha visto presionado para intervenir, pero la falta de progreso en las negociaciones ha dejado a muchos con la sensación de que el gobierno está actuando lentamente en un momento crítico. Hasta la fecha, no se han programado nuevas fechas de negociación, y la última ronda de charlas culminó el 20 de septiembre, sin lograr un acuerdo satisfactorio.
Las partes aún no se han puesto de acuerdo sobre beneficios, a pesar de haber avanzado ligeramente en el tema de salarios. Los agricultores de las praderas, que dependen en gran medida de la exportación de sus cultivos a través de Vancouver, están particularmente preocupados. La Gran Junta de Granos de Canadá (GGC) ha llamado la atención sobre el impacto inmediato que esto podría tener en sus fuentes de ingresos. La agitación laboral actual no solo afecta las operaciones logísticas, sino que también daña la confianza en el sistema agrícola canadiense. Carl Stewart, un agricultor de Manitoba y director de la WGA, criticó enérgicamente la situación, señalando que este es el 16º gran cierre portuario y ferroviario desde 2010.
“Es inaceptable. No debería ser necesario esperar hasta que estemos en medio de una crisis para intentar resolver estos problemas”, exclamó. Stewart enfatiza que es esencial que los servicios de ferrocarriles y puertos sean considerados esenciales para prevenir futuras interrupciones que afecten al sector agrícola. Por otro lado, la huelga ha traído consigo un debate más amplio sobre la clasificación de “esencial” en el contexto de las operaciones del grano. Mientras que la Ley Laboral de Canadá establece que el "grano" es esencial para las empresas de transporte de mercancías, la designación no se extiende a los trabajadores de las terminales de granos, lo que plantea preguntas sobre cómo se manejan las decisiones laborales en la agricultura.
En las últimas semanas, algunos expertos en agronegocios han comenzado a calificar la situación actual como comparable a la de una "república bananera", sugiriendo que las interrupciones frecuentes y la falta de acción preventiva han llevado a una percepción de Canadá como un proveedor poco confiable. “Estamos en un punto crítico en el que la reputación de nuestro país como proveedor de granos de alta calidad se ve amenazada”, advierte Sobkowich. La importancia de la colaboración entre el gobierno, los trabajadores y los empresarios nunca ha sido más clara. La falta de un entorno de negociación constructivo puede extender aún más las interrupciones y generar un efecto dominó en toda la economía, que ya está enfrentando desafíos de precios y competencia internacional. Mientras tanto, la comunidad agrícola se mantiene expectante y espera que se tomen medidas rápidas para resolver la huelga antes de que cause un impacto económico irreversible.
Una resolución rápida no solo beneficiaría a los trabajadores, sino que también contribuiría a restaurar la confianza en Canadá como un actor confiable en el comercio agrícola internacional. La situación en Vancouver es un llamado de atención sobre la estabilidad del sector agrícola y la complicada interconexión entre trabajadores, empresarios y el gobierno. En un mundo donde los mercados son cada vez más competitivos, la capacidad de Canadá para competir en el ámbito agrícola depende de su capacidad para mantener una cadena de suministro fluida y confiable. Sin ello, el futuro del sector podría verse comprometido de maneras que nadie quiere contemplar. A medida que las negociaciones continúan, los agricultores esperan que la dirección del país escuche sus llamados y que se priorice la solución de este conflicto antes de que la situación se agrave aún más.
La agricultura no es solo una industria; es un pilar de la economía y la identidad canadiense. La necesidad de un enfoque más proactivo y preventivo en la gestión de relaciones laborales se hace cada vez más imperativa.
