La ciencia en Estados Unidos ha sido durante décadas sinónimo de avance, innovación y liderazgo global. Desde la creación de tecnologías que han transformado la vida cotidiana hasta el impulso constante de la investigación médica, el apoyo federal ha sido clave para este éxito. Sin embargo, la llegada de Donald Trump a un segundo mandato presidencial ha generado preocupación y escepticismo entre expertos, científicos y académicos sobre el futuro de la ciencia en el país. Las acciones y políticas implementadas desde los primeros meses de esta nueva administración parecen estar desmantelando no solo estructuras clave, sino también poniendo en riesgo la posición del país como superpotencia científica mundial. El primer trimestre del segundo mandato de Trump evidenció una serie de cambios radicales que han impactado negativamente a la comunidad científica.
La administración despidió a miles de investigadores y personal de agencias científicas federales, como el National Institutes of Health (NIH), la National Science Foundation (NSF) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), deteniendo numerosos proyectos e investigaciones en curso. La cancelación abrupta de más de mil subvenciones en áreas críticas como el cambio climático, la investigación sobre el cáncer, el Alzheimer y la prevención del VIH, ha sido un golpe severo para el ecosistema científico. Además, las propuestas presupuestarias para 2026 contemplan recortes significativos en la inversión federal destinada a la ciencia. Se considera la posibilidad de reducir casi a la mitad el presupuesto de agencias vitales como la NASA y destinar hasta un 40% menos de recursos al NIH, la entidad responsable de buena parte de la investigación médica avanzada en el país. Estos recortes en financiamiento, sumados a la desencadenada crisis de personal y la incertidumbre sobre la continuidad de proyectos, están provocando un efecto dominó sobre universidades, centros de investigación y la propia formación de científicos jóvenes.
Un efecto particularmente alarmante es la posible fuga de talentos científicos ante las barreras migratorias y políticas restrictivas implementadas. Estudiantes internacionales y científicos extranjeros son pieza fundamental del sector investigación en Estados Unidos, y las medidas que los han dejado detenidos o los han puesto en situación de inseguridad están minando la capacidad del país para atraer y retener talento de primer nivel. Esta fuga no solo representa una pérdida para el sistema científico nacional sino también un riesgo para la competitividad global en innovación tecnológica y desarrollo científico. La relación histórica y simbiótica entre las universidades y el gobierno estadounidense se encuentra ahora bajo amenaza. Instituciones emblemáticas que han sido pilares en la generación de conocimiento, como Harvard, Columbia o Princeton, enfrentan investigaciones federales, congelamiento de fondos millonarios y demandas legales originadas por desacuerdos políticos y sociales con la administración.
Estas tensiones no solo afectan las investigaciones en curso sino también ponen en riesgo la estabilidad financiera y la continuidad de programas educativos fundamentales para la formación de futuras generaciones de científicos. La comunidad científica ha reaccionado con alarma ante estas acciones. En marzo de 2025, cerca de 1,900 miembros de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina lanzaron un llamado de emergencia, advirtiendo sobre la desintegración del entramado científico nacional. Encuestas recientes realizadas por Nature evidencian que la mayoría de los científicos consideran que las políticas de la administración Trump tienen consecuencias negativas irreversibles para la ciencia estadounidense y también para el impacto global de sus investigaciones. Más allá del daño inmediato, expertos en política científica señalan que la reconstrucción y recuperación del sector será una tarea monumental.
La pérdida de conocimiento institucional, infraestructura y recursos humanos podría tardar décadas en revertirse, si es que llega a suceder. El impacto sobre la innovación tecnológica y la economía es un aspecto que también preocupa, dado que la ciencia fundamental, aunque no siempre con resultados inmediatos, es la base de industrias completas y avances en salud, energía, comunicaciones y defensa. Una paradoja significativa en esta situación es la promesa inicial del gobierno Trump 2.0 de desatar una nueva era dorada de innovación y liderazgo tecnológico. Sin embargo, el enfoque ha sido sistemáticamente recortar y desmantelar agencias y programas científicos, justificando medidas alegando la eliminación de desperdicios y corrupción, aunque sin presentar pruebas convincentes.
Este contraste ha generado escepticismo y frustración entre científicos y tecnólogos, que observan que muchas innovaciones clave del último siglo han sido posibles gracias al apoyo gubernamental sostenido y el entorno estable que se ofrece desde las instituciones públicas. El ideario que sostiene que el sector privado puede y debe reemplazar la inversión pública en ciencia es cuestionado por muchos expertos. Si bien es cierto que las empresas juegan un rol vital en el desarrollo y comercialización de tecnologías, la etapa temprana de investigación básica suele ser demasiado riesgosa y con retornos inciertos para atraer capital privado. El financiamiento público provee ese soporte esencial que permite que ideas revolucionarias emerjan sin la presión inmediata de la rentabilidad, algo difícilmente sustituible por actores privados. En este contexto, se evidencian ganadores y perdedores claros.
Mientras algunos sectores tecnológicos privados y ciertos intereses ideológicos pueden beneficiarse de la reducción del papel estatal, la mayoría de las áreas científicas, especialmente aquellas orientadas a resolver problemas sociales complejos, se enfrentan a una crisis sin precedentes. Desde la meteorología hasta la investigación epidemiológica, los recortes y despidos han puesto en jaque la capacidad del país para monitorear, anticipar y responder a desafíos críticos como desastres naturales y emergencias sanitarias. Considerando la dimensión global del liderazgo científico estadounidense, la reducción drástica de sus capacidades no solo afecta a nivel interno. La ciencia es un esfuerzo colaborativo y transnacional, y las decisiones en Estados Unidos tienen repercusiones directas en la cooperación internacional, el intercambio de conocimiento y el avance global del conocimiento. Países competidores o emergentes pueden aprovechar este vacío para posicionarse como nuevos líderes en áreas de alta tecnología y desarrollo científico.
Algunos líderes de opinión en el ámbito de la política científica alertan sobre la posible transformación radical del emprendimiento científico estadounidense, que podría quedar reducido a un modelo limitado, menos diverso y menos efectivo. La visión de un Estados Unidos que apueste exclusivamente por la innovación aplicada y el desarrollo comercial, abandonando la investigación fundamental y la formación de comunidades científicas vibrantes, plantea un escenario preocupante para la competitividad futura y la resiliencia científica nacional. Las universidades, consideradas el corazón del sistema científico, enfrentan un futuro incierto ante estas políticas de recortes, congelamientos y controles ideológicos. La histórica alianza que permitía la fluidez de fondos y la libertad académica corre riesgo de romperse, lo que dificultaría la atracción de estudiantes destacados y la continuidad de estudios avanzados en muchas disciplinas. Este debilitamiento institucional es especialmente grave en un momento donde la ciencia enfrenta grandes desafíos globales que requieren cooperación y recursos significativos.
¿Cómo podrá entonces Estados Unidos asegurar su liderazgo científico y tecnológico? La reconstrucción requerirá no solo una reversión de las políticas actuales sino también la generación de un ambiente estable, confiable y atractivo para científicos, investigadores y estudiantes. La inversión en ciencia no puede verse como un gasto sino como una apuesta estratégica para el desarrollo económico, social y ambiental a largo plazo. Mientras tanto, el panorama actual abre las puertas a un debate profundo sobre el papel del Estado en la ciencia, la relación entre política e investigación y el verdadero significado del liderazgo en innovación. La comunidad científica continúa luchando por defender el apoyo público y hacer visible el costo que estas decisiones tienen para el futuro de la sociedad en su conjunto. En resumen, la supervivencia de la ciencia en Estados Unidos bajo el mandato de Trump 2.
0 está en una encrucijada. La combinación de recortes presupuestarios, despidos masivos, cancelación de proyectos y obstáculos burocráticos y políticos pone en riesgo décadas de progreso y posicionamiento internacional. La respuesta a estas amenazas determinará no solo el destino del país como superpotencia científica sino también la capacidad global para enfrentar los desafíos más urgentes del siglo XXI.
