El 12 de enero de 2025, la autoría de regulación del juego en Singapur, conocida como la Autoridad Reguladora del Juego (GRA, por sus siglas en inglés), hizo un movimiento significativo al bloquear el acceso a Polymarket, una plataforma de mercado predictivo basado en criptomonedas. Este bloqueo ha sido etiquetado como un sitio de juego ilegal, citando el Artículo 20 de la Ley de Control de Juegos de 2022, que prohíbe la participación en juegos no licenciados, y ello ha generado un amplio debate sobre la legalidad de las apuestas en línea y su regulación en el país. Polymarket, lanzado en 2020, permite a los usuarios apostar sobre el resultado de eventos futuros como elecciones y desastres. Esta plataforma, que ha ganado popularidad rápidamente y atraído la atención de figuras prominentes, incluida el inversor multimillonario Peter Thiel, utiliza monedas estables como el USD Coin (USDC) para las transacciones y opera sobre la blockchain de Polygon. A pesar de su éxito, la plataforma enfrentó problemas legales en múltiples países, incluido Estados Unidos, donde violó las regulaciones al operar un mercado de derivados no registrado, resultando en una multa de 1.
4 millones de dólares en 2022. El acceso a Polymarket desde Singapur provocó una serie de mensajes de advertencia a los usuarios, advirtiéndoles que habían intentado acceder a un sitio ilegal. En este sentido, los infractores a las normativas nacionales se enfrentan a sanciones severas, que incluyen multas de hasta 10,000 dólares singapurenses o incluso seis meses de prisión. Alex Zuo, vicepresidente de Inversión y Custodia de Cobo Global, confirmó a través de Twitter que Polymarket había sido clasificado oficialmente como un sitio de juego, enfatizando la necesidad de que los ciudadanos singapurenses realicen sus apuestas a través de operadores autorizados para evitar problemas legales. La acción de la GRA se enmarca dentro de un contexto más amplio, con un aumento en los esfuerzos del gobierno de Singapur para combatir los sitios de juego en línea no licenciados.
El Ministerio de Asuntos Internos del país informó a finales de diciembre de 2024 que más de 3,800 sitios de juego ilegales habían sido cerrados y más de 37 millones de dólares en transacciones ilícitas habían sido bloqueados, lo que subraya la severidad de las medidas adoptadas por las autoridades para proteger a los ciudadanos de juegos de azar no regulados. Las restricciones sobre Polymarket no son un acontecimiento aislado. A nivel global, la plataforma ha sido objeto de críticas y prohibiciones similares en varios países, como Taiwán y Francia. La situación en Taiwán es especialmente preocupante, ya que en el pasado un hombre fue procesado por realizar apuestas en elecciones políticas a través de la plataforma. Esta dinámica refleja una tendencia creciente entre las naciones de endurecer sus regulaciones sobre el juego en línea y los mercados de predicción, ya que son considerados altamente especulativos y con potencial para el abuso financiero.
Además de las restricciones impuestas por Singapur, Polymarket se encuentra bajo el escrutinio de las autoridades estadounidenses. El 8 de enero de 2025, Coinbase, una de las plataformas de intercambio de criptomonedas más grandes del mundo, notificó a sus usuarios sobre una citación recibida de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de EE.UU. (CFTC) en relación con Polymarket. Se advirtió que la plataforma podría estar obligada a proporcionar datos de cuentas de usuario a menos que se tomen acciones legales para evitarlo antes del 15 de enero.
Este tipo de investigaciones indica cómo los funcionarios de regulación están intentando poner freno a lo que consideran prácticas de juego no reguladas que pueden poner en riesgo a los consumidores. Por otro lado, se ha reportado que el Departamento de Justicia de EE.UU. ha iniciado su propia investigación sobre Polymarket, reiterando que podría haber permitido que los usuarios de EE.UU.
realizaran transacciones a pesar de su acuerdo anterior con la CFTC. Este acuerdo incluyó no solo una multa económica, sino también una orden de cese y desista, lo que obliga a Polymarket a bloquear cualquier usuario estadounidense de su plataforma. La decisión de Singapur de bloquear Polymarket podría tener implicaciones más amplias para el futuro de las plataformas de juego en línea y los mercados de predicción. A medida que más gobiernos examinan la legalidad y la regulación de estos servicios, es probable que enfrentemos cambios significativos en cómo se opera en este campo. La presión sobre las plataformas para garantizar que cumplen con las normativas de los países donde operan será un factor determinante en su viabilidad.
Entretanto, el cierre de Polymarket podría dejar a muchos usuarios en el país buscando alternativas para participar en mercados de predicción. Sin embargo, las múltiples prohibiciones en todo el mundo plantean la difícil cuestión de si existen opciones adecuadas que sean legales y seguras en otros lugares. Con el aumento de la regulación, los usuarios se verán obligados a reevaluar sus elecciones en cuanto a plataformas de apuestas en línea y a considerar los riesgos asociados con operar en un entorno internacional inestable. Mientras tanto, la comunidad de criptomonedas y mercados de predicción observa con gran interés. El futuro de este sector podría depender de la capacidad de estas plataformas para adaptarse a un entorno regulatorio en evolución y cumplir con las reglas de cada jurisdicción.
Algunos miembros de la comunidad argumentan que la regulación excesiva podría sofocar la innovación y limitar el acceso a oportunidades de inversión para un amplio público, mientras que otros abogan por un enfoque más estricto para proteger a los consumidores de los riesgos asociados con el juego no regulado. En conclusión, la decisión de Singapur de bloquear Polymarket como un sitio de juego ilegal marca un hito en la regulación de las plataformas de apuestas en línea y resalta la creciente preocupación mundial sobre el juego sin licencia. A medida que los gobiernos continúan cerrando el cerco sobre estas actividades, los operadores de estos servicios enfrentan importantes retos para operar legalmente, y los usuarios deben estar conscientes de los riesgos que corren al interactuar con plataformas que no están autorizadas. La situación de Polymarket podría ser solo una ilustración de un cambio más amplio en la percepción y regulación del juego en línea en el contexto global.