En la era digital actual, donde la conectividad inalámbrica es un estándar en dispositivos tecnológicos, contar con impresoras antiguas puede ser un desafío. Muchas de estas impresoras fueron diseñadas para funcionar exclusivamente conectadas por USB a un ordenador, lo que limita su uso en un entorno moderno donde predominan las redes Wi-Fi y la impresión sin necesidad de controladores específicos. UoWPrint surge como una solución innovadora para dar nueva vida a estas impresoras legacy, permitiendo la impresión y escaneo sin controladores desde múltiples sistemas operativos a través de una sencilla conexión inalámbrica. El concepto principal de UoWPrint es un servidor de impresión moderno que convierte dispositivos USB de impresión y multifunción en máquinas inalámbricas compatibles con los estándares universales AirPrint y Mopria. Estos protocolos son ampliamente soportados en sistemas macOS, iOS, Windows, Linux y Android, proporcionando una experiencia de impresión y escaneo simplificada sin necesidad de instalar software adicional en cada dispositivo cliente.
Esta característica elimina una de las mayores barreras para la reutilización de impresoras antiguas: la dependencia de controladores obsoletos o no disponibles en sistemas modernos. El atractivo de UoWPrint radica en su facilidad de uso y compatibilidad. Funciona como un dispositivo independiente basado en un pequeño ordenador de placa única, el OrangePi Zero 3, con arquitectura ARM y capacidad para operar como punto de acceso Wi-Fi o conectarse a una red existente como cliente. Además, cuenta con puerto Ethernet para mayor estabilidad en conexiones cableadas. Este hardware compacto, de apenas 62 por 56 mm y alojado en una carcasa acrílica sencilla, incluye USB para conectar la impresora y proporciona alimentación mediante un cable USB-C.
Al enchufar el dispositivo y el periférico USB, el servidor detecta automáticamente la impresora y la comparte en la red local. En comparación con soluciones anteriores que suelen ser lentas o inseguras, UoWPrint se destaca por no depender de conexión a internet, no enviar ningún tipo de telemetría y mantener la privacidad de los usuarios. Su sistema operativo está basado en Debian 12 con un kernel Linux optimizado para funcionar como un appliance estable y fácil de usar. Contar con una interfaz web integrada para configurar red y dispositivos permite que usuarios de cualquier nivel puedan preparar el servidor sin complicaciones. Además, el dispositivo es seguro por defecto, bloqueando conexiones externas no autorizadas y evitando contraseñas fijas que pudieran comprometer el sistema.
La compatibilidad del servidor de impresión es amplia, ofreciendo soporte para modelos de impresoras y escáneres populares de fabricantes reconocidos como HP, Samsung, Xerox, Canon, Brother, Kyocera, Panasonic, Pantum y Epson, así como otras marcas mediante drivers genéricos o basados en el proyecto GutenPrint. Muchos de estos drivers son open source, pertenecientes a proyectos Linux consolidados como CUPS para impresión y SANE para escaneo. UoWPrint incluso utiliza emulación mediante box86 para correr drivers oficiales propietarios en el sistema ARM, ampliando la gama de dispositivos compatibles sin comprometer el rendimiento. Este enfoque es especialmente valioso para equipos fabricados desde principios hasta mediados de la década pasada, cuando la fabricación de impresoras laser monocromo alcanzó un punto óptimo en términos de calidad, fiabilidad y coste operativo. Muchos usuarios encuentran que estas impresoras antiguas superan en robustez y economía a muchos dispositivos actuales, que suelen estar limitados por políticas restrictivas, actualizaciones forzadas o modelos comerciales basados en suscripciones y consumibles caros.
Por otro lado, el proyecto UoWPrint confronta el problema del desperdicio electrónico, fomentando la reutilización de hardware que, de otro modo, quedaría relegado al abandono o reciclaje prematuro. Al prolongar la vida útil de impresoras consideradas obsoletas, se reduce la generación de residuos, un aspecto de gran relevancia en la preservación del medio ambiente y en la promoción de prácticas de consumo responsables. UoWPrint también destaca por su naturaleza abierta y comunitaria. El proyecto pone a disposición el código fuente completo, incluyendo firmware y scripts de compilación, invitando a entusiastas y desarrolladores a modificar, mejorar y adaptar el sistema a sus propias necesidades. A diferencia de dispositivos comerciales cerrados, este enfoque transparente garantiza que no existen funcionalidades ocultas, ni software que interfiera con la privacidad o la seguridad del usuario.
El modelo comercial implementado destina parte de los ingresos a donar fondos a los desarrolladores de CUPS y SANE, proyectos esenciales del ecosistema de impresión y escaneo en código abierto. Así, la compra de UoWPrint no solo beneficia a los usuarios directamente, sino que también impulsa el avance del software libre que todos podemos aprovechar. En términos de funcionalidad, UoWPrint permite imprimir sin instalar controladores adicionales en los dispositivos clientes. El propio servidor maneja la comunicación con la impresora, llevando a cabo la conversión necesaria para que cualquier equipo pueda enviar trabajos usando protocolos estándar como IPP. Adicionalmente, es posible escanear documentos usando AirScan o Mopria Scan en los sistemas compatibles, entregando una experiencia integral que cubre las necesidades habituales en oficina o hogar.
Aunque resulta una solución ideal para entornos domésticos y pymes que mantienen hardware más antiguo, es importante reconocer ciertas limitaciones. Dado que la calidad del resultado depende en gran medida de la madurez de los drivers para cada modelo, en algunos casos la impresión puede presentar fallos menores en la colorimetría o velocidad de procesamiento. El proyecto continúa actualizando y depurando estos drivers, mejorando la estabilidad y compatibilidad, pero no está diseñado para aplicaciones profesionales que requieran calidad inalterable o soporte técnico garantizado a nivel corporativo. El proceso de configuración es sorprendentemente sencillo. Tras conectar el equipo y la impresora, el usuario accede a su interfaz web para gestionar ajustes de red y comprobar la detección de dispositivos.
Una vez configurado, la impresora aparece automáticamente en la lista de opciones de impresión o escaneo en cualquier equipo conectado a la misma red, facilitando la experiencia para usuarios de todos los niveles técnicos. Con un precio de aproximadamente 35 dólares estadounidenses, UoWPrint representa una inversión accesible para quienes desean aprovechar al máximo sus impresoras y multifuncionales USB sin tener que reemplazarlos por modelos costosos o modernos que implican gastos adicionales en software y consumibles originales. Además, está orientado a la facilidad de adquisición y uso, aceptando pagos en criptomonedas y servicios populares de transacciones electrónicas, haciéndolo también una opción flexible para usuarios globales. En conclusión, UoWPrint se presenta como una solución práctica, ecológica y tecnológica para superar las limitaciones de las impresoras antiguas USB. Al combinar hardware eficiente, software abierto y soporte para estándares modernos de impresión en red, ofrece una herramienta valiosa para usuarios conscientes de la economía, ecología y simplicidad en la experiencia de impresión.
Con su compromiso con la comunidad de código abierto y soporte personalizado, se convierte en un proyecto destacado para quienes buscan extender la vida útil de su hardware sin sacrificar funcionalidades actuales yendo más allá de las opciones convencionales en el mercado.
