Título: ¿Estás Mejor Ahora Que Hace Cuatro Años? En tiempos de elecciones, una pregunta resuena en la mente de muchos votantes: "¿Estás mejor ahora que hace cuatro años?". Esta cuestión, planteada por el expolítico Ronald Reagan en 1980, ha sido un pilar en la toma de decisiones de los votantes en Estados Unidos y más allá. En un periodo marcado por desafíos sin precedentes, tales como la pandemia de COVID-19 y la inflación mundial, este interrogante cobra una relevancia aún mayor. Analicemos algunos indicadores económicos y sociales que pueden ayudar a responder esta incógnita y entender cómo ha cambiado nuestra vida cotidiana en los últimos cuatro años. En un primer vistazo, el impacto de la pandemia fue devastador.
Al final de 2020, los hogares enfrentaban niveles de incertidumbre económica que pocos habían experimentado en sus vidas. Los cierres de negocios llevaron a despidos masivos y la frágil economía se tambaleaba. En este contexto, la pobreza y el desempleo se dispararon. Sin embargo, desde entonces, Estados Unidos ha logrado recuperarse significativamente. La tasa de desempleo cayó del 6.
7% en diciembre de 2020 a un 4.3% en la actualidad. Se estima que el número de ofertas de trabajo aumentó de 6.9 millones a 8.2 millones, lo que sugiere una mayor dinamismo en el mercado laboral.
Estos datos podrían sugerir que, desde el punto de vista laboral, muchos ciudadanos están mejor ahora. Sin embargo, cuando se observa el panorama general, especialmente en términos de costo de vida, la historia es más complicada. La tasa de inflación ha sido una preocupación constante. En tres años, el índice de precios al consumidor (IPC) aumentó un alarmante 21%. Los precios de los alimentos, por ejemplo, se incrementaron de manera notable, lo que ha afectado a muchas familias en su capacidad para realizar compras básicas.
Esto ha llevado a muchos a cuestionar si sus ingresos han sido suficientes para mantener sus estándares de vida. Por otro lado, un aspecto que sí ha mejorado para muchos es la remuneración. El ingreso personal medio, después de ajustar la inflación, ha aumentado un 37% desde finales de 2020. Mientras que la inflación ha afectado a los precios de muchos productos, los salarios han ido igualmente por un camino ascendente, aliviando parcialmente el impacto de los aumentos de precios. Sin embargo, cabe destacar que esta realidad es muy diferente para los jóvenes y los ancianos, quienes pueden tener prioridades económicas distintas, así como perspectivas de ingresos diferentes.
La revalorización de activos también ha jugado un papel importante en las finanzas de los hogares estadounidenses. El índice S&P 500, que mide el rendimiento del mercado de valores, ha subido un impresionante 67% en los últimos cuatro años. Esto ha beneficiado a muchos inversores y jubilados que ven cómo sus ahorros se han incrementado en valor, aliviando así algunas preocupaciones financieras cotidianas. Aun así, la volatilidad del mercado también ha dejado una huella. Muchos inversores se sienten inseguros ante la posibilidad de una nueva crisis financiera.
Al observar precisamente lo que se paga por vivienda, los precios de casas existentes han subido un 37%. Esto puede ser bueno para aquellos que poseen propiedades y buscan vender, pero presenta desafíos significativos para los compradores de vivienda por primera vez, especialmente los jóvenes que desean establecerse. La asequibilidad de la vivienda sigue siendo una cuestión candente en las conversaciones sobre dónde estamos ahora en comparación con hace cuatro años. Las hipotecas, que en noviembre de 2020 tenían un interés de solo el 2.78%, se han disparado a un asombroso 6.
73%. Esto dificulta aún más la posibilidad de muchos de adquirir una vivienda. Por el contrario, otro indicador que muestra una mejora considerable es el costo de los servicios de salud. El cheque promedio de la Seguridad Social ha aumentado en un 32% durante este tiempo, superando la tasa de inflación en 10 puntos. Este incremento es vital, especialmente para aquellos que dependen de estos pagos como su fuente principal de ingresos.
A su vez, los precios de algunos tratamientos médicos, como los audífonos, han visto reducciones gracias a la legislación que elimina la necesidad de receta médica para ciertos dispositivos. Esto significa que algunas clases de bienes esenciales están más accesibles para la población que las requería. En un análisis más detallado, el costo de los combustibles se ha disparado. El precio promedio de un galón de gasolina aumentó un 66%, una realidad que afecta a cada hogar, pues la gasolina es fundamental para el transporte diario y, por ende, para ir a trabajar o llevar a los niños a la escuela. Estos aumentos han disparado el malestar entre muchos, ya que los recursos se ven todavía más limitados.
Los datos sobre la vida social y la salud también muestran cambios notables. El número de muertes por COVID-19 ha disminuido drásticamente, de más de 53,000 mensuales en su punto más alto en enero de 2021 a solo 2,207 en la actualidad. Este descenso es un indicio de que hay más esperanza y estabilidad en nuestras vidas diarias. Sin embargo, la sombra de la pandemia aún persiste para muchos, afectando no solo la salud física, sino también la salud mental de la población. Por último, hay un sentimiento de incertidumbre en el aire.
La guerra en Ucrania, los cambios en el clima, y la inestabilidad en los mercados internacionales continúan afectando a la economía en múltiples niveles. Muchos se sienten atrapados entre la esperanza de una recuperación económica y la preocupación por futuros desafíos que todavía deben enfrentarse. Entonces, regresando a la pregunta inicial: ¿Estás mejor ahora que hace cuatro años? La respuesta probablemente varíe dependiendo de la perspectiva y las prioridades de cada individuo. Mientras que algunos pueden celebrar mejoras en los ingresos y la salud; otros pueden sentir que la inflación y el costo de vida han socavado significativamente su calidad de vida. Como sociedad, es fundamental que reflexionemos sobre nuestro camino y sigamos buscando formas de garantizar que la economía beneficie a todos y no solo a algunos.
Al final, lo que está claro es que, independientemente de cómo cada uno de nosotros se sienta acerca de nuestra situación actual, lo importante es seguir adelante, aprender de lo vivido y abogar por un futuro más brillante y equitativo para todos.
