En un contexto de creciente inestabilidad geopolítica y tensiones en la región asiática, Shigeru Ishiba, exsecretario general del Partido Liberal Democrático (LDP) de Japón y candidato a la presidencia de este partido por quinta vez, ha manifestado su visión para una nueva estructura de seguridad en Asia. Durante una conferencia de prensa celebrada el 10 de septiembre de 2024, Ishiba propuso la creación de lo que denominó una “versión asiática de la OTAN,” al mismo tiempo que abogó por una revisión del Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA, por sus siglas en inglés) que regula la presencia militar de Estados Unidos en Japón, en un esfuerzo por establecer igualdad en las relaciones bilaterales. La seguridad en Asia ha cobrado una relevancia sin precedentes tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, un suceso que Ishiba sostuvo como un claro indicador de la necesidad de fortalecer las alianzas en la región. "Ucrania no es miembro de la OTAN, y no es difícil imaginar que esta realidad influyó en la decisión del presidente Putin," comentó Ishiba, sugiriendo que la falta de un sistema de seguridad colectivo similar al de la OTAN podría estar comprometiendo la estabilidad en Asia. El candidato del LDP argumentó a favor de un enfoque multilateral que involucrara no solo a Japón, sino a otros países en la región que comparten preocupaciones sobre la agresividad de China y la militarización de la zona.
La idea de un pacto de defensa en Asia encontraría su fundamento en la colaboración y la respuesta conjunta a amenazas comunes, permitiendo a los estados miembros actuar en un marco de defensa colectiva. En este sentido, Ishiba se mostró a favor de establecer bases de entrenamiento para las Fuerzas de Autodefensa de Japón en Estados Unidos, un movimiento que considera crucial para mejorar la capacidad operativa y de respuesta de Japón ante eventos inesperados. Este paso no solo podría consolidar los lazos defensivos con Estados Unidos, sino que también plantea una redefinición de los términos mediante los cuales Japón coopera militarmente con su aliado más cercano. Un aspecto central de la propuesta de Ishiba es la revisión del SOFA, un acuerdo que ha sido calificado de “desigual” por muchos en Japón, especialmente en relación con el manejo de accidentes y crímenes cometidos por personal militar estadounidense. Este acuerdo, vigente desde 1960 y que no ha visto cambios significativos en más de seis décadas, ha suscitado un amplio debate en la sociedad japonesa, donde hay un fuerte llamado por mayor equidad y responsabilidad en las relaciones bilaterales.
"Si vamos a revisar el SOFA, tiene que ser algo que fortalezca la alianza y mejore el entorno de seguridad regional," enfatizó Ishiba, señalando que un nuevo acuerdo debe reflejar un equilibrio más justo entre las responsabilidades de ambos países. El líder japonés propone que la revisión no solo aborde la cuestión de la inmunidad de las fuerzas estadounidenses, sino también establezca un protocolo claro para asegurar que las Fuerzas de Autodefensa de Japón puedan operar y actuar en conjunto con sus homólogos estadounidenses de manera más efectiva. La creación de una “versión asiática de la OTAN” no solo refleja la preocupación de Ishiba por los desafíos inmediatos en términos de defensa, sino que también sugiere un cambio paradigmático en la manera en que los países asiáticos podrían trabajar juntos frente a una China cada vez más asertiva. En un momento donde los vínculos entre Estados Unidos, Japón y otros aliados en Asia como Australia han cobrado mayor importancia, la creación de una alianza formal podría ser vista como un contrapeso a la influencia de Pekín. Los conocidos esfuerzos diplomáticos por parte de Japón y su interés en alinearse más estrechamente con otros países, refuerzan la idea de que se necesita un marco más robusto para la cooperación en defensa.
La cooperación regional en este sentido no es solo una necesidad sino una demanda de una ciudadanía que busca un liderazgo proactivo en la búsqueda de la paz y la estabilidad. Ishiba, con su profundo conocimiento de los asuntos de defensa, ha captado la atención del electorado japonés al presentar su visión de un Asia unida frente a las presiones externas. Sin embargo, las ideas de Ishiba no están exentas de críticas. Algunos analistas han expresado dudas sobre la viabilidad de una OTAN asiática dadas las diferencias políticas, económicas y culturales que existen entre los países de la región. Otros argumentan que el enfoque de Ishiba podría provocar tensiones adicionales con China, cuya respuesta a tales movimientos ha sido tradicionalmente hostil.
La posibilidad de un escalamiento de la carrera armamentista en Asia es un tema que preocupa tanto a los gobiernos como a la opinión pública, lo que lleva a la necesidad de un enfoque equilibrado y diplomático. La propuesta de Ishiba también llega en un momento en el que la política interna de Japón se enfrenta a desafíos significativos. La popularidad de los partidos políticos y los líderes podría influir en cómo se perciben tales iniciativas de defensa. La necesidad de un consenso más amplio entre los partidos políticos y la sociedad civil se hace evidente, ya que cualquier cambio significativo en las alianzas y acuerdos de defensa requerirá un apoyo sólido en el ámbito nacional. En resumen, la visión de Shigeru Ishiba sobre la creación de una “versión asiática de la OTAN” y la revisión del SOFA representa un intento audaz de abordar las preocupaciones de seguridad en un entorno geopolítico cambiante.
A medida que Japón y sus aliados evalúan su postura frente a las amenazas emergentes, la propuesta de Ishiba podría abrir un nuevo capítulo en la historia de la cooperación defensiva en Asia. Sin embargo, el éxito de estas iniciativas dependerá de un amplio diálogo y colaboración tanto a nivel regional como nacional, para que Japón pueda posicionarse adecuadamente en la nueva realidad de la política internacional.
