En los últimos años, la seguridad fronteriza en Estados Unidos ha evolucionado hacia un modelo mucho más tecnológico y exhaustivo, ampliando el alcance de sus controles para garantizar la vigilancia de quienes cruzan las fronteras. Recientemente, se ha dado a conocer que el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) planea fotografiar a todas las personas que abandonen el país en vehículos particulares, utilizando para ello avanzada tecnología de reconocimiento facial. Esta medida promete transformar la manera en que se monitorean las salidas del territorio norteamericano, marcando un hito en la aplicación de biometría y técnicas de identificación en tiempo real. La iniciativa comprende la utilización de cámaras y sistemas que capturan automáticamente imágenes de los viajeros en los puestos fronterizos oficiales, justo en el momento en que cruzan saliendo de los Estados Unidos. Estas fotos serán comparadas con documentos de viaje como pasaportes, visas y tarjetas de residencia para verificar la identidad de cada individuo.
Aunque no hay un calendario público definido para la implementación total de este sistema, se espera que la expansión hacia los carriles vehiculares sea gradual, incorporando la experiencia y avances tecnológicos desarrollados en otros puntos de control migratorio como aeropuertos y puertos marítimos. Este esfuerzo por integrar la fotografía y el reconocimiento facial en los cruces fronterizos terrestres viene a complementar un proceso que CBP viene perfeccionando desde hace más de una década. Inicialmente, la agencia comenzó a recopilar datos biométricos sobre los viajeros que salían por aeropuertos en 2016, cuando se llevó a cabo un experimento en colaboración con vuelos de la aerolínea Delta desde Atlanta hacia Tokio. Desde entonces, la recopilación de biométricos como fotografías faciales e incluso huellas dactilares ha aumentado en puntos estratégicos aeroportuarios de gran afluencia, incluyendo algunos de los más concurridos en el país como Los Ángeles, Dallas-Fort Worth y Nueva York. El motivo fundamental que argumenta CBP para utilizar esta tecnología es mejorar la seguridad nacional y el cumplimiento migratorio.
Al cotejar las imágenes tomadas al salir con los documentos oficiales y bases de datos de antecedentes penales, la agencia puede identificar casos de personas que intentan cruzar con identidades falsas o que cuentan con órdenes de arresto o restricciones legales para permanecer en el país. Un ejemplo que ilustra la efectividad de este sistema implica la detención de una pareja polaca que intentaba abandonar el país con identidades múltiples y falsas, lo que se logró gracias al reconocimiento biométrico. Sin embargo, este tipo de vigilancia ha desatado debates y preocupaciones sobre la privacidad y las libertades civiles. El hecho de que se esté ampliando un sistema que implica la captura constante y sistemática de imágenes y datos biométricos genera inquietudes respecto al posible mal uso de la información o la vigilancia masiva. La extensión de esta tecnología a los cruces terrestres, donde gran parte de la movilidad es cotidiana y local, representa un desafío para el equilibrio entre seguridad y derechos individuales.
Un aspecto clave para entender esta nueva implementación está relacionado con las limitaciones que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) enfrenta para detener, procesar y deportar a todos los inmigrantes sin documentación en Estados Unidos. Esto ha llevado a la promoción de iniciativas que incentivan la salida voluntaria, con incentivos económicos ofrecidos para quienes decidan abandonar el país voluntariamente. En este contexto, el seguimiento biométrico de las personas al salir se convierte también en una herramienta para monitorear estas “auto-deportaciones” y verificar que quienes dejaron el país efectivamente no regresen en condiciones irregulares. La tecnología de reconocimiento facial presenta una ventaja práctica importante frente a otras formas de identificación biométrica como el escaneo de iris o la toma de huellas digitales. Según exfuncionarios del CBP, la acción de posar frente a una cámara para ser fotografiado resulta mucho más intuitiva para los usuarios y menos propensa a errores humanos durante el proceso.
Esto facilita la implementación masiva del sistema y acelera el flujo de personas, aspectos esenciales en puntos fronterizos con alto volumen de tránsito. Cabe destacar que además de la fotografía, el CBP también utiliza dispositivos móviles para la captura de huellas digitales en ciertos viajes, conectando estos datos con bases policiales para identificar posibles amenazas o delincuentes. Este enfoque multidimensional busca robustecer los controles nacionales y evitar que individuos con antecedentes criminales logren evadir la justicia a través de las fronteras. El avance tecnológico y la ampliación de la vigilancia fronteriza no son exclusividad de una administración o partido político. Durante décadas, tanto gobiernos demócratas como republicanos han fortalecido la infraestructura tecnológica aplicada a la seguridad nacional, impulsando programas que combinan la inmigración con la protección contra amenazas terroristas y la seguridad pública.
En este sentido, las políticas adoptadas por el expresidente Donald Trump y las estrategias de masa deportación se apoyaron en desarrollos previos que facilitaron el uso de biometría y vigilancia masiva como herramientas centrales. Es importante analizar el impacto social y legal que estos nuevos mecanismos de control tienen sobre la población, en especial sobre migrantes, viajeros frecuentes y comunidades fronterizas. La implementación de sistemas de reconocimiento facial en vehículos que cruzan por tierra puede modificar sustancialmente la dinámica del tránsito transfronterizo, generando mayores esperas o tensiones, al tiempo que suscita el debate sobre el derecho a la privacidad y el uso responsable de los datos personales. Las organizaciones de derechos civiles y privacidad advierten sobre el peligro de normalizar estas prácticas sin la debida supervisión y regulación clara. En términos técnicos, los sistemas de reconocimiento facial funcionan mediante algoritmos avanzados que analizan características faciales únicas y las comparan con bases de datos previamente registradas.
La precisión y rapidez del sistema dependen no solo del software, sino también de la calidad del equipo de captura y las condiciones en las que se realizan las fotos. Los retos incluyen garantizar la autenticidad de las imágenes y prevenir errores que puedan generar falsos positivos o negativos, afectando a viajeros inocentes. Además, la recopilación masiva de datos biométricos debe considerar protocolos estrictos de almacenamiento, acceso y uso para evitar fugas o abusos. La gestión ética de esta información es fundamental para construir confianza pública y permitir que las medidas de seguridad no se conviertan en mecanismos de discriminación o persecución. En conclusión, la intención del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de fotografiar a todos los viajeros que salgan de Estados Unidos en automóvil y aplicar reconocimiento facial en los cruces fronterizos terrestres es un reflejo de la tendencia global hacia una mayor integración de la tecnología en la seguridad pública.
Aunque presenta beneficios en términos de control y prevención de delitos, también impone grandes desafíos en materia de derechos civiles y privacidad que deben ser cuidadosamente equilibrados por las autoridades y la sociedad. A medida que esta medida avance y se implemente, será crucial seguir monitoreando su impacto y fomentar un debate informado que asegure que la protección del territorio no suponga un sacrificio innecesario de las libertades fundamentales.
