Un grupo de expertos y economistas ha hecho un llamado urgente al gobierno de Nigeria para que finalice la política de flotación del naira y restablezca los subsidios a los productos básicos. Esta petición surge en un momento crítico para la economía nigeriana, que ha enfrentado una serie de desafíos en los últimos años, exacerbados por la volatilidad de su moneda y el aumento de la inflación. Desde la decisión del Banco Central de Nigeria (CBN) en junio de 2023 de permitir que el naira flotara libremente, la economía ha experimentado una presión significativa. La medida tenía como objetivo unificar los diferentes tipos de cambio del naira y atraer inversiones extranjeras, pero las consecuencias han sido diversas e inesperadas. En un contexto de creciente inflación y un sistema financiero ya frágil, la flotación del naira ha desencadenado una devaluación extrema de la moneda, haciendo que los precios de bienes y servicios se disparen.
Los llamados a la acción provienen de un grupo conocido como la Iniciativa por la Justicia Económica, que ha expresado su preocupación no solo por la caída del naira, sino también por el aumento del costo de vida para los ciudadanos nigerianos. En su declaración, el grupo enfatiza que muchos hogares ya luchan para satisfacer sus necesidades básicas y que la flotación ha agravado esta situación. "La realidad es que las familias nigerianas están sufriendo. No podemos permitir que esta situación continúe. Es hora de que el gobierno reconsidere su enfoque y restablezca los subsidios que han sido fundamentales para la estabilidad económica y social del país", dijo la portavoz del grupo.
La decisión de permitir que el naira flote se basó en la premisa de que un tipo de cambio más flexible estimularía la economía al alentar las exportaciones. Sin embargo, en lugar de eso, ha generado inestabilidad. La moneda ha perdido un 35% de su valor desde que se inició la flotación, y ha habido un impacto directo en el precio de los alimentos, la vivienda y otros servicios esenciales. Como resultado, el índice de precios al consumidor ha alcanzado niveles récord, y las proyecciones indican que la inflación podría superar el 30% en los próximos meses si la tendencia actual se mantiene. Los subsidios, que anteriormente ayudaban a estabilizar los precios de productos como el combustible y la comida, se han ido eliminando gradualmente, lo que ha llevado a un aumento sin precedentes en los costos.
El gobierno justificó la eliminación de estos subsidios como parte de sus esfuerzos para reducir el gasto público y hacer que la economía sea más sostenible. Sin embargo, los críticos argumentan que, en un país donde una gran parte de la población vive por debajo del umbral de pobreza, la eliminación repentina de los subsidios ha sido un error de cálculo. "La austeridad no debería ser a expensas de las vidas de los ciudadanos. Es esencial restaurar los subsidios para ayudar a aliviar la carga sobre los más vulnerables", dijo un economista local, añadiendo que la economía nigeriana no tiene el lujo de permitir que su moneda se deprecie aún más. La presión sobre el gobierno nigeriano también proviene de comunidades internacionales y organismos de financiamiento.
Algunos, como el Fondo Monetario Internacional (FMI), han expresado su preocupación por la dirección que está tomando la economía. El FMI recomendó la implementación de políticas que garanticen la estabilidad de precios y la protección de los sectores más vulnerables de la población. Sin embargo, hasta el momento, el gobierno se ha mostrado reacio a revertir su curso. En este contexto, muchos ciudadanos nigerianos han comenzado a buscar alternativas para manejar el impacto de la inflación. Algunos han recurrido a criptomonedas como el Bitcoin, que ofrecen una forma de refugio frente a la depreciación del naira.
Sin embargo, el uso de criptomonedas plantea sus propios desafíos, ya que el gobierno ha tomado medidas para regular el espacio cripto, preocupándose por el lavado de dinero y la financiación del terrorismo. En comunidades rurales, donde el acceso a la tecnología y a los mercados es limitado, la situación es aún más grave. Las familias dependen de la agricultura, que ha sido severamente impactada por el clima cambiante y la falta de insumos asequibles. La combinación de una moneda débil, altos costos de producción y la falta de subsidios ha llevado a muchos agricultores a la desesperación. Algunos han saltado a actividades informales o se han visto obligados a abandonar la agricultura por completo.
El contexto internacional también influye en la economía nigeriana. Los precios de los productos básicos han fluctuado en los últimos meses debido a factores globales como conflictos geopolíticos y crisis de suministro. Esto ha creado una tormenta perfecta para un país que ya depende en gran medida de las importaciones para satisfacer su demanda interna. Mientras tanto, el gobierno nigeriano insiste en que la flotación del naira es un paso necesario hacia la modernización de la economía. Sin embargo, muchos siguen cuestionando si los beneficios a largo plazo compensan el sufrimiento y el descontento que siente la población en el corto plazo.
La Iniciativa por la Justicia Económica ha convocado a manifestaciones pacíficas en varias ciudades, buscando levantar el tema en la agenda pública y presionar al gobierno para que actúe en beneficio de sus ciudadanos. De cara al futuro, el camino a seguir parece incierto. Los analistas coinciden en que una solución requiere un enfoque equilibrado que contemple tanto la necesidad de estabilidad económica como el bienestar de la población. La reinstauración de subsidios podría ser una medida válida, pero tendría que ir acompañada de políticas que promuevan el crecimiento sostenible y la diversificación de la economía. La situación en Nigeria representa un microcosmos de las dificultades que enfrentan muchos países en desarrollo hoy en día, donde las decisiones económicas tienen un impacto inmediato y mortal en la vida diaria de las personas.
A medida que los nigerianos luchan por encontrar soluciones a su economía en declive, la voz de los economistas y activistas se convierte en un eco, clamando por un cambio hacia un futuro más prometedor y equitativo. La historia de Nigeria sigue desarrollándose y será un testimonio crucial de las lecciones que el resto del mundo podría aprender sobre la economía, la gobernanza y el bienestar social.
