El ecosistema Android ha experimentado una evolución notable en los últimos años, particularmente en el ámbito de las Custom-ROMs, que han ganado relevancia al ofrecer alternativas más seguras, libres de software innecesario y con mayor respeto por la privacidad del usuario. En 2023, opciones como GrapheneOS, CalyxOS, /e/, iodéOS y LineageOS representan una respuesta a la preocupación creciente por la privacidad y el control sobre los datos personales en dispositivos móviles. Estas ROMs alternativas no solo permiten revitalizar equipos antiguos que los fabricantes han abandonado en términos de actualizaciones, sino que también ofrecen una experiencia menos intrusiva, buscando minimizar la recolección y transmisión de datos a servidores externos. En este análisis, exploraremos en profundidad las características, ventajas, desafíos y métodos para auditar el comportamiento de envío de datos de estas Custom-ROMs, tomando como base un dispositivo Google Pixel 6a y empleando herramientas técnicas avanzadas para una evaluación transparente y rigurosa. El punto de partida para entender la relevancia de estas Custom-ROMs es identificar qué problemas buscan resolver.
Los sistemas Android convencionales suelen estar cargados con bloatware impuesto por fabricantes o proveedores de servicios, que no solo consume recursos sino que además suele enviar datos del usuario sin un control claro ni consentimiento informado. Esto provoca una cuestión crítica en términos de confidencialidad y seguridad. Aquí es donde entra el papel de GrapheneOS, CalyxOS y otras ROMs, con el objetivo común de ofrecer un entorno más limpio, eficiente y centrado en la privacidad, eliminando dichas aplicaciones y servicios innecesarios o reemplazándolos con alternativas respetuosas. Utilizar un Google Pixel 6a como dispositivo principal para la evaluación responde a su soporte garantizado con actualizaciones de seguridad hasta 2027 y a la compatibilidad con las Custom-ROMs seleccionadas. Esta elección favorece pruebas confiables y representativas que reflejan el comportamiento actual de dichas ROMs.
La intención no solo es verificar la usabilidad, sino también, y principalmente, analizar hacia dónde envían datos estas plataformas fuera de la caja, es decir, en su configuración estándar sin modificaciones. Este análisis minucioso se apoya en técnicas de interceptación del tráfico de red, incluyendo conexiones cifradas, que requieren acceso root para romper la capa TLS y observar el contenido de los paquetes transmitidos. Para cumplir con este objetivo, es esencial contar con root en el dispositivo, algo que actualmente solo puede lograrse con herramientas como Magisk, ya que Android desde la versión 7 bloquea las operaciones tradicionales de interceptación mediante certificados de usuario. La particularidad de Magisk radica en que parchea el boot image sin alterar la partición del sistema, lo que permite un control más limpio y reversible sobre los permisos root y la inserción de certificados como sistemáticos. Esto es fundamental para desplegar de manera segura certificados CA de proxys de inspección como mitmproxy o BurpSuite, esenciales para leer el tráfico TLS.
El proceso de instalación de Magisk, especialmente en el Google Pixel 6a con CalyxOS, requiere un procedimiento específico que implica extraer y parchar la imagen de arranque antes de flashearla en el dispositivo, asegurando que el bootloader esté desbloqueado. La configuración adicional habilita la OEM Entsperrung (desbloqueo OEM) y la depuración USB, pasos muy técnicos pero necesarios para que el root y la inspección funcionen correctamente. Cabe destacar que esta práctica no está recomendada para dispositivos de uso diario, debido al riesgo de comprometer la seguridad y afectar la compatibilidad con aplicaciones sensibles, como las bancarias. Sumado a esto, la instalación de módulos como Magisk Trust User Certs es imprescindible para que los certificados de usuario se reconozcan como certificados del sistema, permitiendo así la interceptación y análisis real del tráfico cifrado. Por ejemplo, en Android 13 es necesario utilizar uno de los módulos adaptados para esta versión, mientras que en Android 14 cambian las necesidades técnicas del módulo correspondiente.
Para la captura y análisis del tráfico, PCAPdroid emerge como una herramienta open source idónea, disponible también en F-Droid, que funciona simulando una VPN local por donde fluye todo el tráfico de red, sin necesidad de root para el registro básico. Sin embargo, para ver el contenido cifrado se precisa la instalación previa del certificado CA de mitmproxy como sistema, razón por la cual se requirió la integración con Magisk anteriormente. PCAPdroid ofrece dos modos de análisis: directamente en el dispositivo, mostrando conexiones TLS descifradas con la ayuda de su complemento PCAPdroid-mitm, y a través de un proxy externo como mitmproxy ejecutado en un ordenador en la misma red, ampliando las capacidades de inspección y guardado en dumps para análisis posteriores. A pesar de estas configuraciones complejas, existen particularidades que dificultan la inspección. Por ejemplo, Chrome desde la versión 99 exige Certificate Transparency para las conexiones TLS, lo que provoca errores de certificado al intentar interceptar su tráfico.
Para solventarlo es necesario deshabilitar esta función mediante flags internos del navegador. Firefox, por su parte, ignora por defecto los certificados del sistema, siendo imprescindible activar opciones ocultas en el navegador para que reconozca los certificados CA externos. Estas acciones requieren conocimientos técnicos avanzados y reflejan los retos actuales para garantizar una auditoría en profundidad. El análisis del comportamiento en el envío de datos también toma en cuenta el uso de servicios alternativos a Google Play como microG o Sandboxed Google Play (exclusivo de GrapheneOS), destinando a entender si y cómo influyen estas implementaciones en la privacidad. Gran parte de las ROMs permiten activar estas opciones para mantener compatibilidad con aplicaciones dependientes del entorno Google, pero a menudo esto conlleva reintroducir algún grado de recolección de datos externa, disminuyendo cierta pureza en la privacidad predeterminada.
Al evaluar la rapidez y continuidad de actualizaciones de seguridad, GrapheneOS lidera como el estándar de oro, brindando ciclos puntuales y robustos enfocados en corregir vulnerabilidades críticas y mantener el sistema cerrado a ataques. CalyxOS ofrece un balance sólido entre facilidad de uso y privacidad, aunque con algunos compromisosen cuanto a la eliminación total de componentes de Google. /e/ y iodéOS se presentan como opciones dignas pero con mayores limitaciones en cuanto a seguridad, apoyándose en un ecosistema más fragmentado y en actualizaciones menos frecuentes. LineageOS, pese a su amplia comunidad y largo recorrido, no logra igualar ni la seguridad ni el enfoque en privacidad de las restantes, quedando rezagada en ambos aspectos. Las aplicaciones preinstaladas también representan una arista fundamental en el análisis, ya que el verdadero grado de privacidad no depende únicamente del núcleo del sistema operativo sino también del comportamiento de sus apps por defecto.
Por ejemplo, navegadores, servicios de mensajería y aplicaciones de sistema deben ser evaluados para detectar conexiones indeseadas o actividades sospechosas relacionadas con la transmisión de datos. El script y procedimiento para un análisis aún más exhaustivo incluyen la posibilidad, mediante PCAPdroid, de exportar todo el tráfico hacia un servidor UDP externo, lo cual permite grabar grandes cantidades de datos para un análisis posterior con Wireshark y otras plataformas especializadas. Esto resulta muy útil para implementaciones profesionales y auditorías a gran escala, permitiendo una visibilidad total del comportamiento real en red. Tomar la decisión de usar una Custom-ROM como GrapheneOS o CalyxOS implica balancear necesidades personales, nivel de expertise y confianza en el ecosistema abierto. GrapheneOS destaca por su robustez y privacidad casi imbatible, aunque con menores opciones para servicios de Google o compatibilidad con ciertas apps.
CalyxOS busca ser más amigable y compatible, pero con cierta dependencia residual de Google. Importante es la responsabilidad técnica de cada usuario al rootear el sistema, que aunque abre puertas a auditorías y modificaciones, también incrementa vulnerabilidades y limita funcionalidades críticas. En conclusión, en 2023 las Custom-ROMs representan una alternativa muy sólida y evolucionada en el mundo Android para usuarios comprometidos con la privacidad y seguridad. El utilizar dispositivos compatibles como el Pixel 6a, herramientas técnicas como Magisk y PCAPdroid, y seguir procesos detallados de análisis del tráfico de red permite comprender mejor las virtudes y limitaciones de cada opción. A medida que la industria y la comunidad se desarrollan, estas ROMs seguirán siendo esenciales para quienes buscan controlar sus datos y recuperar el poder sobre sus smartphones en un contexto digital cada vez más invasivo.
La combinación de ajustes técnicos avanzados con evaluación práctica proporciona una visión completa y actualizada de cómo se comportan las Custom-ROMs en el día a día, ayudando a usuarios y profesionales a tomar decisiones fundamentadas basadas en criterios reales de seguridad y privacidad. Así, GrapheneOS, CalyxOS, /e/, iodéOS, LineageOS y DivestOS configuran un espectro amplio, donde cada usuario puede escoger la opción que mejor se adapte a sus expectativas y necesidades, en un 2023 marcado por la búsqueda incesante de autonomía digital en el universo Android.
