La computación cuántica ha sido durante mucho tiempo un tema de promesas grandiosas y expectativas elevadas, pero pocas veces una tecnología había generado tanto interés como para ser considerada una transformación inminente en la manera en que procesamos información. En el centro de estas expectativas están los chips cuánticos, elementos básicos y fundamentales que albergan los qubits — las unidades de información en la computación cuántica. La banca, la medicina, la química y la seguridad cibernética esperan con ansias las capacidades que esta tecnología revolucionaria podría ofrecer. Sin embargo, desarrollar chips cuánticos que sean fiables, escalables y capaces de albergar miles o millones de qubits representa un desafío técnico monumental. En este escenario complejo, una serie de empresas y startups en todo el mundo están compitiendo para hacer realidad la computadora cuántica comercial.
Entre las grandes tecnológicas, Google y Microsoft son los nombres más destacados, con sus proyectos ambiciosos y cuantiosas inversiones dedicadas a superar las barreras técnicas de la escalabilidad y corrección de errores. Google ha anunciado recientemente su chip Willow, un avance significativo en la corrección cuántica de errores y considerado por expertos como una prueba más sólida a teorías fundamentales como la existencia de múltiples universos paralelos en el comportamiento de la computación cuántica. Su predecesor, Sycamore, ya había marcado un antes y un después en este campo. Microsoft, por su parte, ha presentado Majorana, un chip basado en arquitectura topológica que promete una robustez superior y su visión a largo plazo es la construcción de un superordenador cuántico en un plazo de diez años, una meta que para muchos representa tanto un reto inmenso como una esperanza tangible. Más allá de estas gigantes tecnológicas, startups con enfoques innovadores están emergiendo con propuestas disruptivas.
Akhetonics, con base en Alemania, apuesta por un enfoque de chip fotónico completamente óptico y generalista, una dirección contraria a la tendencia principal del sector que podría ofrecer ventajas significativas en términos de eficiencia y escalabilidad. En Francia, Alice & Bob impulsa un sistema completo de computación cuántica utilizando qubits tipo gato, un diseño superconducting que busca reducir los errores de manera sustancial y simplificar la corrección, aspectos que son vitales para el uso práctico de la tecnología. Amazon también ha dado un paso firme en la carrera con su chip cuántico Ocelot, desarrollado en colaboración con el Instituto de Tecnología de California, y que se suma a los servicios cuánticos en la nube de AWS como Braket, que ya integra tecnologías de D-Wave, IonQ y Rigetti. Esta inclusión marca el compromiso de Amazon con la computación cuántica, no solo como un servicio, sino también en el desarrollo del hardware fundamental. Atom Computing, una empresa estadounidense, está explorando el uso de átomos neutros atrapados ópticamente para construir sus sistemas cuánticos.
Este enfoque tiene potencial para proporcionar sistemas escalables y robustos. En colaboración con Microsoft, tienen planes para lanzar un ordenador cuántico comercial en 2025, un paso que significa acercar la tecnología del laboratorio a aplicaciones empresariales reales. D-Wave, una compañía canadiense con más de dos décadas en el campo, ha centrado su desarrollo en la técnica de recocido cuántico (quantum annealing), que permite resolver problemas de optimización complejos. Su sistema Advantage2 se encuentra entre los más avanzados en esta área, ofreciendo ya un camino alternativo y complementario a los sistemas cuánticos tradicionales. En el ámbito de la superconductividad, Fujitsu y RIKEN en Japón han desarrollado un computador cuántico superconducting con 256 qubits, un salto considerable respecto a su iteración anterior, y que refleja el esfuerzo internacional por avanzar en esta tecnología.
El desarrollo de chips cuánticos no solo involucra a empresas establecidas; también hay startups que atacan problemas fundamentales como la conectividad entre qubits y la corrección de errores, que son clave para la escalabilidad de los sistemas. IQM, una empresa finlandesa, ha recibido importantes fondos para construir ordenadores cuánticos superconductores, combinando un enfoque de base académica con soporte gubernamental. En Silicon Valley, Intel se resiste a quedarse atrás trabajando con qubits basados en spins de silicio. Aunque su chip Tunnel Falls, presentado en 2023, con 12 qubits representa un paso inicial, la empresa sigue refinando esta tecnología con miras a chips de mayor rendimiento en los próximos años. En el segmento de computación con iones atrapados, IonQ y Quantinuum (resultado de la fusión entre Cambridge Quantum y Honeywell Quantum Solutions) son jugadores fundamentales, ofreciendo sistemas con alto nivel de fidelidad y contando además con asociaciones estratégicas que apuntan a acelerar el avance de la tecnología.
En Europa, el enfoque en átomos neutros también ha dado lugar a compañías prometedoras como Pasqal en Francia y QuEra en Boston, esta última respaldada por Google y SoftBank. Pasqal tiene el respaldo de reconocidos premios Nobel y ha completado una importante ronda de financiación para subir de nivel sus desarrollos. PsiQuantum es otra startup con una visión audaz, buscando construir una máquina fotónica con un millón de qubits. Su chipset Omega, fabricado en GlobalFoundries en Nueva York, representa una apuesta innovadora usando fotónica, tecnología que en teoría podría ofrecer una mayor escalabilidad y menor error en la manipulación de qubits. SpinQ de China, Xanadu de Canadá y SEEQC en Estados Unidos también están impulsando variadas aproximaciones, desde resonancia magnética nuclear portátil hasta la integración digital con GPUs para acelerar procesamiento cuántico.
Finalmente, es importante destacar la dinámica global de la carrera por construir chips cuánticos. Las colaboraciones entre centros de investigación, gobiernos, inversionistas y empresas privadas se convierten en el tejido que sostiene esta avanzada tecnológica. Además, la diversidad de enfoques — desde qubits superconductores, iones atrapados, fotónica o átomos neutros — sugiere que la industria aún está lejos de un único modelo estándar y que las innovaciones podrían surgir desde distintas áreas geográficas y tecnológicas. En conclusión, el desarrollo de chips cuánticos es una de las competiciones tecnológicas más emocionantes de nuestro tiempo. La complejidad del reto ha convocado a gigantes tecnológicos y a audaces startups a invertir recursos para superar barreras técnicas clave.
El panorama actual muestra un avance acelerado, en el que cada empresa aporta una pieza única para construir la computadora cuántica del futuro. Este esfuerzo global no solo transformará el procesamiento de datos, sino que puede redefinir industrias enteras, desde la química y la farmacología hasta la inteligencia artificial y la seguridad cibernética. La determinación de estos equipos por lograr la estabilidad, escalabilidad y eficiencia de los chips cuánticos predice un futuro en el que la computación cuántica deje de ser una promesa lejana para convertirse en una realidad tangible y accesible.
