En las últimas décadas, numerosas naciones han enfrentado un desafío demográfico significativo: la disminución constante de sus tasas de natalidad. En Estados Unidos, por ejemplo, la fecundidad ha caído por debajo de 1.6 hijos por mujer, lo que plantea riesgos importantes para el crecimiento económico y la estabilidad social futura. Sin embargo, una corriente creciente de investigaciones, evidenciadas por recientes reportes del Institute for Family Studies, demuestra que las políticas pronatalistas basadas en incentivos económicos directos para las familias, conocidas popularmente como 'Cash for Kids' o pagos en efectivo por hijos, pueden reactivar la natalidad y generar beneficios sustanciales a largo plazo. Contrario a la creencia popular de que los incentivos financieros no logran modificar las decisiones reproductivas, la evidencia global señala que cuando estos beneficios son diseñados e implementados de manera sistemática, incrementan de forma tangible la probabilidad de que las familias tengan más hijos.
Un aumento del beneficio equivalente al 4% del PIB per cápita por hijo suele elevar estas probabilidades alrededor de un 1%, un crecimiento modesto en el corto plazo que se vuelve exponencial con el paso de las generaciones. Diversos estudios académicos analizan 43 investigaciones sobre 58 políticas de incentivos económicos para la natalidad en todo el mundo, estableciendo una correlación clara entre la generosidad de los beneficios y el aumento en las tasas de fecundidad. Países que otorgaron un subsidio anual cercano a los 1,000 dólares —que representan aproximadamente un 15% del PIB per cápita en valor presente— experimentaron incrementos en sus tasas de natalidad entre un 2% y un 5%. Esta dinámica es observable en naciones tan diversas como Estonia, Australia, Japón, Hungría, Corea del Sur y Canadá. La experiencia de Hungría es particularmente ilustrativa.
Desde 2012, cuando el país introdujo en su Constitución la protección del matrimonio y amplió los apoyos financieros a las familias, su tasa de fecundidad aumentó de 1.25 a 1.52 hijos por mujer en 2022. Más allá de los subsidios directos, programas como el CSOK, que ofrece subsidios para préstamos hipotecarios a jóvenes familias, desempeñan un papel estratégico tanto en la mejora de la natalidad como en la revitalización del mercado inmobiliario local. Aunque el gasto público húngaro en políticas familiares representa cerca del 2.
3% del PIB, similar al de Canadá, los resultados demográficos han retratado un avance importante en un contexto donde muchas otras naciones siguen enfrentando declives continuos. El caso de Mongolia arroja luz sobre la influencia directa de los incentivos financieros. Tras implementar y expandir beneficios económicos para familias desde 2006, su tasa de natalidad pasó de alrededor de dos hijos por mujer a casi tres en 2014. Es destacable cómo, cuando estos beneficios perdieron valor con el tiempo debido a la falta de actualización, la natalidad volvió a caer, evidenciando una clara relación causal entre la política y la respuesta demográfica. Japón, conocido mundialmente por su intenso declive poblacional, también ha logrado mitigar la caída de su tasa de fecundidad con incrementos en los apoyos familiares desde 2010.
Sin estas medidas, la tasa habría descendido dramáticamente de 1.4 a cerca de 0.8 hijos por mujer. En cambio, el país ha mantenido niveles estables de alrededor de 1.3 a 1.
4, evitando con ello una crisis demográfica aún más severa. Este caso es un claro ejemplo de que incluso en contextos culturales y económicos adversos, el respaldo estatal puede amortiguar las tendencias negativas. Un experimento natural en Europa, tras la división de Checoslovaquia en dos países casi idénticos culturalmente, demostró cómo las diferencias en política familiar afectan directamente la natalidad. Mientras que la República Checa mantuvo o amplió sus beneficios durante los últimos 20 años, Eslovaquia redujo el gasto en familia hasta 2008 y sólo lo incrementó de nuevo en 2018. Estas decisiones produjeron que para generaciones recientes, las mujeres checas tuvieran en promedio 0.
14 hijos más que las eslovacas, invirtiendo la balanza respecto a cohortes anteriores. Lo llamativo es que otros factores como ingresos, religiosidad o edad al matrimonio, que suelen influir en la natalidad, no explican este diferencial, refiriendo el impacto significativo de la política pública. Más allá del aumento en la cantidad total de hijos, un aspecto crucial de estos incentivos es el efecto sobre el momento del nacimiento. Anticipar la llegada de un hijo ofrece beneficios importantes tanto para la salud materna como para la economía familiar. Por ejemplo, las complicaciones médicas como la eclampsia, la necesidad de tratamientos de fertilidad mediante IVF o la incidencia de partos en posiciones difíciles y admisiones a unidades de cuidados intensivos neonatales aumentan significativamente con la edad materna.
Por otro lado, los nacimientos más tempranos también reducen los costos asociados a la atención médica y el apoyo social, al tiempo que los niños incorporados antes al sistema educativo y laboral contribuyen antes a la economía. En cuanto al diseño de los programas de apoyo económico, el Institute for Family Studies recomienda una expansión significativa del Child Tax Credit en Estados Unidos. Proponen aumentar el monto no reembolsable a 2,000 dólares, frente a los 300 actuales, así como incrementar el crédito adicional reembolsable a 2,500 dólares, y hacer estos créditos aplicables también contra los impuestos sobre la nómina, ampliando su alcance. Además, sugieren la indexación a la inflación para mantener el poder adquisitivo real de los beneficios. Este modelo incluye un mecanismo de ingreso gradual, de modo que los beneficios se incrementan conforme los ingresos familiares aumentan, lo que evita que los hogares con bajos recursos reciben altos beneficios solo por tener más hijos.
De esta forma se pretende incentivar un crecimiento demográfico sostenible, promoviendo la estabilidad económica y laboral de las familias. El financiamiento para esta expansión podría provenir de impuestos especiales a sectores específicos como proveedores de pornografía, redes sociales y la industria del juego, similares a otros gravámenes existentes en Estados Unidos sobre gasolina, armas o billetes de avión. También se sugiere reformar los límites máximos de ingresos sujetos a impuestos sobre la nómina y ajustar los umbrales de eliminación gradual de beneficios, generando así recursos fiscales sin perjudicar a las familias de clase media y baja. En conclusión, la experiencia internacional y la cantidad creciente de estudios rigurosos demuestran que las políticas de apoyo financiero directo a las familias son efectivas para aumentar la natalidad, con impactos positivos que se extienden en múltiples dimensiones. Estas medidas aportan no solo una solución a la crisis demográfica, sino que contribuyen a consolidar familias más fuertes, niños más saludables y economías más dinámicas.
En un momento donde muchos países enfrentan el riesgo de un envejecimiento poblacional acelerado, invertir en el futuro mediante políticas pronatalistas ofrece un camino probado y con resultados cuantificables para construir sociedades sostenibles y prósperas.
