OpenAI se fundó en 2015 con una visión ambiciosa y noble: desarrollar la primera inteligencia artificial superinteligente del mundo priorizando la seguridad y transparencia para el bienestar de la humanidad. Este proyecto fue impulsado por un grupo de figuras destacadas como Sam Altman, Greg Brockman y Ilya Sutskever, quienes buscaron desde el inicio estructurar la empresa como una entidad sin fines de lucro. El objetivo era claro: evitar la corrupción que el lucro podría traer y proteger la misión original de servir a la sociedad antes que a intereses económicos. El formato sin fines de lucro ofrecía ciertas ventajas legales y estructurales. Principalmente, este modelo liberaba a la organización de la presión tradicional que padecen las empresas capitalistas de maximizar beneficios para sus accionistas.
Las ganancias que se generaran debían ser reinvertidas en la misma organización, en lugar de ser distribuidas entre inversores. Esto parecía ser un blindaje ideal para una empresa cuyo propósito era desarrollar tecnología avanzada con responsabilidad social y ética. Sin embargo, el panorama tecnológico y económico empezó a cambiar rápidamente. Para seguir en la carrera por crear inteligencia artificial avanzada, OpenAI necesitaba cantidades masivas de capital para financiar la infraestructura, la investigación y el desarrollo. El costo para sostener plataformas de inteligencia artificial a gran escala es abismal.
Era evidente que continuar solo con donaciones y fondos de caridad no sería suficiente para competir con gigantes tecnológicos como Google o Microsoft. En 2019, la organización tomó una decisión controversial: crear una estructura híbrida que combinaba lo mejor de ambos mundos, una empresa con "lucro limitado" o "capped-profit". Bajo este esquema, se creó una empresa con fines de lucro que operaría bajo la supervisión del ente sin fines de lucro, con la promesa de que las ganancias para los inversores estarían limitadas a un cierto techo. Fue un compromiso que pretendía mantener el control en manos del consejo sin fines de lucro, preservando a la vez la entrada de capital necesario para escalar. Esta solución, no obstante, resultó ser una fuente constante de tensión y debate.
Para muchos, la estructura era realmente rara y difícil de comprender, generando cuestionamientos sobre el verdadero poder que el consejo sin fines de lucro mantenía y sobre si las limitaciones de ganancias se respetarían en la práctica. La entrada de inversionistas importantes, como Microsoft, intensificó la presión y despertó preocupaciones sobre si el modelo híbrido sería sostenible. Esta ambigüedad llegó a un punto crítico en 2023, cuando surgió una crisis interna que terminó con el despido del propio Sam Altman por parte de la junta sin fines de lucro. Una maniobra inesperada que sacudió Silicon Valley y puso en el centro del debate la influencia real del consejo y la dirección del proyecto. Las revelaciones sobre discrepancias internas, falta de transparencia y objetivos contrapuestos entre los ejecutivos y la junta evidenciaron lo complejo de mantener los ideales originales en un entorno tan competitivo y capitalista.
En el centro de la tormenta estuvo la confrontación sobre qué representa realmente el control de OpenAI: si es la junta sin fines de lucro, con su misión ética y social, o el poder del dinero y los inversores, con sus apetitos de crecimiento y retorno financiero. Aunque la organización insiste en que la estructura legal deja el control en manos de la entidad sin fines de lucro, la realidad sugiere que las presiones financieras y estratégicas pesan mucho más allá de lo que los documentos oficiales muestran. El caso emblemático que refleja esta lucha es la intención de OpenAI en 2024 de reestructurarse para eliminar al consejo sin fines de lucro y desligar definitivamente su brazo para la seguridad en la inteligencia artificial. Este paso, además de generar la salida masiva de investigadores preocupados por la pérdida de foco en la seguridad, abrió la puerta a la conversión plena en una empresa con fines de lucro. Esta decisión coincidió con la entrada de SoftBank como inversionista clave, condicionado a que OpenAI se desvinculase definitivamente de la estructura sin fines de lucro para agilizar la inversión y el desarrollo.
No obstante, esta transformación no ha estado libre de conflictos legales. Elon Musk, fundador original y antiguo miembro de la junta de OpenAI, ha acudido a los tribunales para impedir que la organización rompa completamente esos lazos sin fines de lucro y reclame que se respeten los compromisos originales. Musk argumenta que la venta y transformación pondrían en riesgo acuerdos previos y podrían incluso perjudicar a competidores, incluyendo su propia empresa de inteligencia artificial, xAI. Esta disputa ha generado un debate más amplio sobre las implicaciones éticas y legales de desarrollar inteligencia artificial avanzada en el marco de una organización híbrida que pretende acomodar tanto la misión social como las demandas del mercado capitalista. La pregunta esencial que surja es si es posible mantener la seguridad y transparencia en IA cuando las fuerzas económicas tienden irremediablemente a privilegiar la rentabilidad sobre la ética.
En este sentido, OpenAI se ha convertido en un caso de estudio sobre cómo las premisas originales para garantizar un desarrollo alineado con los intereses humanos se ven erosionadas ante la presión económica y el hambre de crecimiento. Los guardarraíles que en el comienzo parecían sólidos, como el consejo sin fines de lucro independiente, los límites de beneficios y la priorización de la seguridad, han ido cayendo uno tras otro, dejando a la organización en una situación incierta y vulnerable. Por otra parte, la aparición de empresas competidoras con estructuras más transparentes, como Anthropic y la apuesta por las Corporaciones de Beneficio Público (Public Benefit Corporations), plantea un modelo alternativo que combina fines lucrativos con propósitos sociales claramente establecidos. OpenAI ha adoptado un modelo similar para su brazo con fines de lucro, aunque las dudas sobre sus mecanismos de control permanecen. El reto fundamental para OpenAI y para la industria de inteligencia artificial en general es cómo garantizar que la presión por la innovación y la competencia en el mercado global no comprometan los valores éticos y la responsabilidad social que deben guiar el desarrollo tecnológico.
La inteligencia artificial, especialmente a niveles superinteligentes, podría tener un impacto profundo y difícil de gestionar en la sociedad; por eso, mantener enfoques alineados y responsables es indispensable. Además, la situación pone en evidencia la fragilidad de los compromisos legales y estructurales frente a la dinámica real de poder y dinero. Aunque la ley pueda establecer un modelo sin fines de lucro o una estructura con límites de ganancias, en la práctica, las influencias capitalistas terminan permeando las decisiones y la gobernanza, especialmente cuando hablamos de tecnologías que requieren inversiones enormes y urgentes. La espera de la resolución de estos conflictos legales y la evolución de la estructura de OpenAI serán determinantes para el futuro no solo de la empresa, sino también para el modelo de desarrollo de inteligencia artificial en general. La comunidad global observadora del sector tecnológico está atenta a ver si es posible mantener equilibrios entre control ético, seguridad y necesidad de financiamiento, o si la presión por el lucro finalmente terminará dominando.
En definitiva, la historia de OpenAI ilustra la compleja tensión entre el idealismo fundacional y las realidades del mundo económico contemporáneo. Su difícil transición desde las cadenas del sin fines de lucro hacia un modelo híbrido y cada vez más abierto a las lógicas del mercado refleja desafíos que muchos otros proyectos científicos y tecnológicos enfrentarán en el siglo XXI. Queda por verse si logrará conservar su misión original o si sucumbirá a la influencia inexorable del capital, un desafío que va mucho más allá de lo legal y toca lo más profundo de nuestra capacidad para controlar los desarrollos tecnológicos que definirán nuestro futuro colectivo.
