Robótica y Gastronomía: La Revolución de los Robots Comestibles en la Cocina del Futuro

La convergencia entre la robótica y la gastronomía ha abierto un nuevo capítulo en la historia de la ciencia y la alimentación. La creación de robots comestibles representa una fascinante frontera que combina aspectos tecnológicos, gastronómicos y medioambientales, planteando importantes ventajas a nivel social y económico. El proyecto RoboFood, desarrollado por un equipo suizo-italiano con participación prominente de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y la Escuela de Hostelería y Gestión de Lausana (EHL), es un ejemplo emblemático de cómo la innovación puede transformar la experiencia culinaria de forma multidisciplinaria y sostenible. Uno de los exponentes más innovadores dentro de esta iniciativa es RoboCake, una tarta de boda robótica completamente comestible que exhibe los avances en robótica alimentaria. Esta creación es mucho más que un simple postre; ejemplifica la fusión entre la ciencia de materiales, sistemas robóticos y el arte pastelero.

A simple vista, la tarta parece una celebración tradicional, pero al observarla de cerca revela elementos interactivos nunca antes vistos, como ositos robóticos elaborados en gelatina que se mueven gracias a un sistema neumático interno y baterías recargables con sabor a chocolate que iluminan velas LED en la cima. La idea de combinar robots con alimentos comestibles plantea un gran desafío científico, ya que estos dos mundos han existido tradicionalmente de manera separada. Sin embargo, su integración ofrece ventajas significativas, especialmente en la reducción de residuos electrónicos y el desperdicio alimentario. El coordinador del proyecto RoboFood, Dario Floreano, refiere que estos avances además pueden contribuir en áreas vitales como la nutrición de emergencia y la medicina, proponiendo usos que van desde la entrega eficiente de alimentos en zonas conflictivas hasta el suministro innovador de medicamentos en personas con dificultades para tragar o incluso en animales. El desarrollo de los robots comestibles no sólo tiene un impacto funcional, sino que también abre un universo de nuevas experiencias gastronómicas.

Los ositos robotizados de la RoboCake, elaborados con ingredientes como gelatina, jarabe y colorantes, se animan mediante aire que se inyecta a través de caminos internos, haciendo que sus cabezas y brazos se muevan, lo cual añade un componente lúdico y sensorial a un elemento culinario tradicional. La textura suave y dulce con sabor a granada se combina así con el factor sorpresa de una animación interna. Otro aspecto fascinante del RoboCake es la inclusión de las primeras baterías recargables comestibles, un invento desarrollado por el Istituto Italiano di Tecnologia (IIT). Hechas con compuestos como vitamina B2, quercetina, carbón activado y chocolate, estas baterías son completamente seguras para el consumo y brindan una experiencia gastronómica única. Su sabor inicial recuerda al chocolate oscuro, seguido de un ligero toque ácido proporcionado por el electrolito comestible que permanece durante algunos segundos en el paladar.

Más allá del efecto en el gusto, estas baterías representan una solución potencial para la enorme cantidad de basura electrónica generada anualmente, que supera los 40 millones de toneladas. La contribución de expertos en gastronomía para garantizar que estas innovaciones sean apetecibles y seguras no ha sido menor. La colaboración entre ingenieros y maestros pasteleros del EHL permitió que RoboCake no sólo fuera un logro técnico, sino también una obra maestra culinaria. Para Julien Boutonnet, reconocido pastelero y profesor en EHL con la distinción de Meilleur Ouvrier de France, el reto fue combinar la técnica robótica con el arte y el sabor para crear un producto que enamorara a los sentidos y permaneciera como un testimonio del futuro de la comida. Este proceso interdisciplinario coloca a RoboFood y sus desarrollos como puntos de partida para una gastronomía interactiva e inteligente, que invita a reflexionar sobre el valor de los alimentos y su consumo consciente.

La integración de robótica comestible tiene el potencial de transformarse en una herramienta para reducir el exceso alimentario al hacer que comer sea una experiencia más deliberada y enriquecedora, conectando con una idea cada vez más necesaria de respeto por los recursos naturales y la sostenibilidad. El financiamiento europeo para el proyecto RoboFood, con una inversión de 3.5 millones de euros bajo el programa Horizonte 2020, ha permitido que desde 2021 universidades y centros de investigación de Francia, Italia, el Reino Unido y Países Bajos colaboren en un ambicioso plan para popularizar y perfeccionar estos alimentos inteligentes. La robótica aplicada a la alimentación busca no solo crear objetos que cocinen o preparen platillos, sino alimentos intrínsecamente tecnológicos, capaces de reaccionar, adaptarse y aportar funcionalidades nuevas que van más allá de la simple alimentación. Esta innovación abre también expectativas dentro del campo de la medicina, donde los robots comestibles pueden ofrecer aplicaciones para monitorizar la frescura y calidad de los alimentos a través de sensores biodegradables y seguros al ser ingeridos.