Crisis Hídrica en Pakistán: La Amenaza de India de Cortar el Suministro de Agua por Kashmir

La región de Kashmir ha sido durante décadas un foco de tensiones geopolíticas entre India y Pakistán, dos naciones que han protagonizado múltiples conflictos desde su independencia en 1947. Sin embargo, la reciente escalada que involucra el suministro de agua del río Indo ha abierto un capítulo completamente nuevo y alarmante en esta rivalidad. En abril de 2025, India anunció la suspensión del Tratado de las Aguas del Indo, un acuerdo fundamental firmado en 1960 y mediado por el Banco Mundial, que hasta ahora garantizaba la distribución del agua entre ambos países. Esta medida ha generado pánico en Pakistán, donde la agricultura depende en un 80% de las aguas provenientes de este sistema fluvial. La suspensión del tratado y la amenaza de India de cortar el flujo de agua podrían tener consecuencias socioeconómicas devastadoras para Pakistán y su población, particularmente en las regiones agrícolas del sur del país como Sindh.

La importancia del río Indo para Pakistán no puede ser subestimada. Nace en el Tíbet, fluye a través de India y finalmente atraviesa Pakistán antes de desembocar en el Mar Arábigo. Los canales y sistemas de riego derivados de este río sustentan la vida de millones de personas y atienden a la producción de gran parte de los cultivos esenciales como el trigo, algodón, azúcar y hortalizas. Por ello, cuando India decidió paralizar el tratado tras un ataque militante en Kashmir, donde murieron 26 turistas y que según India fue perpetrado por militantes con base en Pakistán, la alarma fue inmediata. Islamabad negó toda participación y advirtió que cualquier intento de desviar o detener el agua sería considerado un acto de guerra.

Los agricultores pakistaníes, especialmente aquellos con tierras cercanas al Indo, expresan su preocupación alarmante. Agricultores como Homla Thakhur, en la provincia de Sindh, ven cómo sus cultivos agonizan bajo un sol abrasador mientras el río que antes garantizaba su subsistencia presenta niveles históricamente bajos. Sus palabras reflejan el temor a la desertificación de muchas tierras fértiles, amenazando incluso la seguridad alimentaria nacional. La falta de lluvias en años recientes agrava la situación, elevando la dependencia hacia el agua del Indo y dejando pocas alternativas para mantener en pie los sistemas de riego y producción agrícola. Desde la óptica técnica y diplomática, la suspensión no implica que India pueda cortar inmediatamente el agua hacia Pakistán.

El tratado permite a India desarrollar proyectos hidroeléctricos, pero restringe gran parte de las infraestructuras con almacenamiento significativo en los ríos asignados a Pakistán. Sin embargo, expertos indican que India podría en los próximos meses comenzar a desviar el agua mediante canales y nuevas infraestructuras hidroeléctricas, capaces de alterar el flujo natural hacia Pakistán. El ministro indio de Recursos Hídricos anticipó que no se permitirá que ni una sola gota del agua del río Indo llegue a Pakistán, una declaración que aumenta la inquietud internacional sobre la estabilidad regional. La estrategia de India también incluye suspender el intercambio de información hidrológica vital y la cooperación a través de la Comisión Permanente del Indo, organismo bilateral que facilitaba la gestión y monitoreo conjunto del recurso hídrico desde la firma del tratado. El control exclusivo de datos sobre el caudal y las condiciones del río podría poner en desventaja a Pakistán para planificar la gestión del agua y evitar desastres naturales relacionados con inundaciones o sequías.

La interrupción de esta comunicación representa un desafío adicional para las autoridades pakistani que monitorean constantemente la disponibilidad del agua para sus sectores agrícolas e industriales. El impacto económico de esta crisis potencial es amplio. El sector agrícola pakistaní emplea a una gran parte de su población y contribuye considerablemente al Producto Interno Bruto. La disminución súbita y prolongada del suministro de agua podría paralizar la producción agrícola, aumentando el desempleo rural y elevando los precios de alimentos que ya enfrentan a los ciudadanos en un contexto de inflación y desafíos económicos. Además, la generación de electricidad hidroeléctrica también se vería afectada, lo que podría intensificar la crisis energética que atraviesa el país.

La combinación de estos factores tiene la capacidad de desestabilizar aún más a Pakistán y generar tensiones sociales y políticas internas preocupantes. Desde la perspectiva política, la decisión india de suspender el tratado representa un precedente inédito en la historia de relaciones Indo-Pakistani. El tratado había resistido a cuatro guerras y múltiples periodos de hostilidades, funcionando como un canal de cooperación clave en una región marcada por la rivalidad. Ahora, sus mecanismos se ven comprometidos y existe el riesgo de que esta ruptura se traduzca en un conflicto más profundo, no solo por cuestiones territoriales sino también por el control del agua, recurso vital e indispensable. Líderes pakistaníes han advertido que la ruptura del tratado podría condenar a generaciones futuras a una nueva forma de conflicto y exigieron la mediación internacional para evitar el agravamiento de la crisis.

Por otro lado, India justifica esta medida señalando que las circunstancias han cambiado desde la firma del Tratado en 1960. El crecimiento demográfico, la demanda energética y la necesidad de infraestructura más limpia reflejan una realidad que el acuerdo original no contemplaba. India ha venido intentando renegociar los términos y lleva años enfrentando disputas arbitrales sobre proyectos hidroeléctricos en ríos que cruzan las fronteras, como el Kishenganga y Ratle. En este clima, India considera que suspendiendo el tratado puede actuar con mayor libertad y mantener prioridad sobre estos proyectos estratégicos. La comunidad internacional observa con preocupación esta tensión por los recursos hídricos en Asia Meridional.

El Banco Mundial, que ha sido mediador y garante parcial del tratado, aclaró que su papel es limitado a determinadas funciones y que no tiene autoridad para intervenir en decisiones soberanas sobre el tratado. Sin embargo, expertos globales alertan que la crisis hídrica podría transcender las fronteras y desencadenar repercusiones en la geopolítica regional, exacerbando conflictos existentes y dificultando la cooperación en otros ámbitos de importancia como la seguridad, comercio y desarrollo sostenible. Para Pakistán, la situación plantea la urgente necesidad de abordar la gestión interna de sus recursos hídricos. Economistas y técnicos especializados señalan las ineficiencias y pérdidas significativas por fugas en la red de distribución y riego. Esta coyuntura debe ser vista también como una oportunidad para implementar reformas que mejoren la conservación, almacenamiento y uso racional del agua, adoptando tecnologías avanzadas y prácticas agrícolas sostenibles que reduzcan la dependencia exclusiva del río Indo.

El llamado a la diplomacia y al diálogo es más fuerte que nunca para evitar un escenario de confrontación abierta. Aunque las heridas históricas y la falta de confianza dificultan los procesos negociadores, resulta fundamental encontrar soluciones que garanticen el acceso equitativo al agua y promuevan la cooperación transfronteriza. El agua es un recurso que une estas naciones más allá de sus diferencias y su adecuada gestión conjunta puede convertirse en un cimiento para la paz y el desarrollo regional. En conclusión, la incertidumbre generada por la amenaza india de cortar el suministro de agua a Pakistán es un desafío multidimensional que afecta la seguridad alimentaria, la estabilidad económica y la paz regional. Frente a esta crisis, la comunidad internacional, los gobiernos y las sociedades civiles deben trabajar para promover el diálogo, defender acuerdos multilaterales y fortalecer iniciativas que permitan la gestión sostenible de los recursos hídricos compartidos.

Solo así se podrá evitar que la escasez de un recurso vital se convierta en la chispa de conflictos mayores en una de las regiones más vulnerables del planeta.