¿Se puede pagar la matrícula universitaria con tarjeta de crédito? Sí, pero piénsalo bien

Para muchos estudiantes y familias, afrontar el pago de la matrícula universitaria representa uno de los mayores retos financieros. Ante el elevado costo de la educación, que puede oscilar entre $11,610 y $43,350 anuales según el tipo de escuela, surge la interrogante: ¿es conveniente pagar esta deuda con tarjeta de crédito? La respuesta es que sí es posible pagar la matrícula con tarjeta de crédito, pero es fundamental evaluar cuidadosamente los pros y los contras antes de tomar esa decisión. Uno de los principales atractivos de usar la tarjeta de crédito para abonar la matrícula es la posibilidad de acumular recompensas, como puntos, millas o devolución de dinero. Algunas tarjetas ofrecen incentivos que pueden parecer muy ventajosos, especialmente si el pago a realizar es considerable. Por ejemplo, con tarjetas que otorguen el doble de millas por cada dólar gastado, un pago de $10,000 podrían generar miles de recompensas que se traducen en viajes, descuentos o efectivo.

Asimismo, para quienes están por obtener una nueva tarjeta, utilizar el pago de la matrícula puede ayudar a cumplir con los requisitos de gasto mínimo para recibir bonos de bienvenida, que usualmente incluyen grandes cantidades de puntos o dinero en efectivo. Esto puede ser una forma estratégica de maximizar los beneficios de una tarjeta nueva. Sin embargo, el uso de tarjetas de crédito para pagar matrículas también conlleva importantes desventajas que no deben pasarse por alto. En primer lugar, muchas universidades y colegios no permiten el pago a través de tarjeta de crédito, por lo que es necesario verificar con la institución escolar si esta opción está disponible. Otra cuestión crítica son las altas tarifas que algunas escuelas cobran por el uso de tarjetas de crédito, conocidas como cargos por servicio o conveniencia.

Estas tarifas suelen oscilar entre el 2% y el 4% del monto total y pueden llegar a anular los beneficios de las recompensas, además de incrementar considerablemente el costo final que se debe abonar. En el caso de una matrícula de $10,000, un cargo del 3% significaría $300 adicionales. El aspecto más delicado es el costo del financiamiento si no se liquida el saldo de la tarjeta de crédito en el período de gracia. Las tasas de interés en tarjetas suelen ser elevadas, a veces superiores al 20%. Esto quiere decir que cualquier deuda que se mantenga sin pagar generará intereses que aumentarán la deuda total rápidamente, contrariamente a los préstamos estudiantiles, que generalmente presentan tasas mucho más bajas y condiciones de pago más flexibles.

Un factor financiero a considerar es el impacto en el crédito. Usar una tarjeta para pagar una cantidad tan alta puede incrementar significativamente la relación de utilización del crédito, un indicador que mide cuánto del crédito disponible se está utilizando. Un alto nivel en este indicador puede afectar negativamente la calificación crediticia, dificultando la obtención de créditos futuros o préstamos necesarios. Ante estas consideraciones, es fundamental explorar alternativas más económicas y seguras para financiar la educación. Solicitar ayuda financiera federal completando la FAFSA es el primer paso para acceder a ayudas, becas y subvenciones que no es necesario devolver.

También existen programas de becas privadas disponibles a través de diversas plataformas en línea que pueden aliviar considerablemente el costo de la matrícula. Las universidades suelen ofrecer planes de pago que permiten dividir el costo total en cuotas mensuales, lo que puede facilitar la gestión del presupuesto familiar sin incurrir en intereses o cargos excesivos. Estos planes suelen tener un pequeño costo administrativo, pero representan una opción más económica que los cargos por uso de tarjeta de crédito. Por último, cuando se requiere financiación adicional, recurrir a préstamos estudiantiles es, en la mayoría de los casos, una opción más recomendable que el uso de la tarjeta de crédito, debido a las tasas más bajas y las facilidades de pago. Tanto los préstamos federales como los privados pueden cubrir hasta el 100% del costo certificado de la educación y suelen contar con diversas protecciones para los estudiantes.

En conclusión, aunque existen beneficios atractivos al pagar la matrícula universitaria con tarjeta de crédito, como acumular recompensas o aprovechar ofertas promocionales con tasa de interés cero, los riesgos y costos adicionales pueden superar esas ventajas. Las altas tasas de interés, los cargos por servicio y el posible impacto negativo en el crédito son aspectos a meditar detenidamente. Antes de decidir utilizar una tarjeta de crédito para cubrir el costo de la educación, es recomendable analizar todas las opciones de financiamiento disponibles y optar por aquellas que permitan una planificación financiera responsable y sostenible. Esto garantizará que la inversión en la educación sea una herramienta para el futuro y no una carga económica innecesaria.