Mal funcionamiento del sistema electrónico de oscurecimiento de ventanas en un vuelo de 14 horas del Boeing 787 de British Airways

En un vuelo de larga distancia, la comodidad de los pasajeros es fundamental para garantizar una experiencia de viaje satisfactoria. Sin embargo, en una reciente operación de British Airways desde Tokio Haneda hacia Londres, que duró aproximadamente 14 horas, un fallo en el componente tecnológico de los Boeing 787 Dreamliner alteró significativamente el bienestar de quienes viajaban a bordo. El sistema de oscurecimiento electrónico de las ventanas, diseñado para mitigar la luz solar y mejorar el confort dentro de la cabina, dejó de funcionar en toda una sección del avión, obligando a los pasajeros a enfrentarse con el brillo implacable del sol durante casi todo el trayecto. Este incidente ha puesto de manifiesto no solo las limitaciones tecnológicas actuales, sino también la necesidad de contar con soluciones de respaldo que respondan eficazmente a fallos inesperados. El Boeing 787 Dreamliner es conocido por su avanzada tecnología, incluida la exclusiva función de oscurecimiento electrónico de las ventanas.

A diferencia de los tradicionales parasoles manuales, este sistema utiliza una capa especial de gel electrocrómico insertada entre los paneles de la ventana, la cual responde a una corriente eléctrica para cambiar gradualmente la transparencia del cristal. Esta innovación, desarrollada por Gentex, permite a los pasajeros seleccionar entre varios niveles de oscurecimiento, desde la transparencia total hasta una configuración bastante oscura, pensado para bloquear el exceso de luz solar durante vuelos diurnos y facilitar el descanso. No obstante, esta tecnología, aunque sofisticada, no está exenta de defectos. Los pasajeros en la mencionada ruta de British Airways reportaron que el sistema estuvo completamente inoperativo en un lado del avión, dejando una hilera completa de ventanas sin capacidad para oscurecerse. El vuelo, que generalmente transcurre en condiciones de luz natural constante debido a su ruta sobre el Pacífico, Canadá y el Atlántico, expuso a estas personas a una luminosidad intensa durante todo el viaje, generando incomodidad, fatiga visual e incluso dificultades para dormir.

Antes de la salida del vuelo, la tripulación y los pilotos estaban al tanto del problema y habían trabajado en conjunto con ingenieros en tierra para buscar una solución. Sin embargo, los técnicos no lograron restablecer la funcionalidad del sistema de oscurecimiento electrónico. Como medida provisional, se utilizaron soluciones de bajo costo y tecnología sencilla: los ingenieros pegaron sobre las ventanas láminas de papel que usualmente se usan como posavasos o bandejas, con cinta adhesiva, con la intención de reducir algo la entrada de luz. Además, algunos pasajeros improvisaron bloqueadores de luz usando las tarjetas de seguridad dentro del asiento. Este tipo de incidentes ha generado una amplia discusión entre la comunidad de viajeros y expertos en aviación.

Muchos pasajeros expresaron su decepción dado que el Boeing 787 suele venderse como una aeronave donde la innovación y la comodidad están garantizadas, pero la ausencia de una protección manual para las ventanas evidenció una falta de previsión. Dado que el sistema electrónico no tiene una opción de respaldo mecánico, ante un fallo total los ocupantes quedan expuestos sin alternativas para mitigar la luz solar. La controversia también ha tocado un tema recurrente en la aviación: la apuesta creciente por soluciones tecnológicas avanzadas que, en ocasiones, no cuentan con sistemas de respaldo simples y efectivos. Muchos pasajeros han reflexionado sobre la practicidad de contar con parasoles manuales tradicionales, que por su simplicidad suelen ser más fiables y eficaces para bloquear la luz solar, comparados con una tecnología que puede fallar y dejar a toda una fila sin oscuridad a más de 10.000 metros de altura.

Algunos viajeros se han mostrado comprensivos, señalando que la función principal de una aerolínea es transportar a los pasajeros a su destino de forma segura, y que las molestias por el brillo de las ventanas deben tomarse dentro de ese contexto, sobre todo cuando no se afectó la seguridad ni hubo retrasos significativos. Sin embargo, para otros, un vuelo de 14 horas sin capacidad de oscurecer las ventanas representa una experiencia poco digna, especialmente para quienes invierten en billetes de clase turista y esperan un mínimo estándar de confort. Las características particulares de la ruta agravaron la percepción negativa. El vuelo, que despegó en torno a la 1 de la tarde desde Tokio, cruzó varias zonas horarias y permaneció en condiciones de luz diurna permanente durante todo el trayecto. En estas circunstancias, la ausencia de oscuridad natural ya dificulta el descanso, y la imposibilidad de bajar las ventanas sumó una carga extra para el bienestar de quienes intentaban dormir o simplemente reducir la fatiga visual causada por la exposición constante a la luz.

En el debate público, también se mencionó la ausencia de artículos complementarios que podrían mitigar la incomodidad, como los antifaces para dormir. Algunos pasajeros notaron que British Airways ya no incluye antifaces en la clase económica, lo que dificultó su capacidad para adaptarse a las condiciones lumínicas adversas. Este detalle generó críticas elevadas sobre ciertas prácticas de reducción de gastos que pueden afectar la percepción de calidad del pasajero. Otro elemento que surgió en las conversaciones fue la ambivalencia que provoca la tecnología electrocrómica en las ventanas del 787. Aunque ofrece cinco ajustes de brillo, incluso en su nivel más oscuro no bloquea completamente la entrada de luz solar.

Esto genera molestia a muchos pasajeros acostumbrados a la posibilidad de bajar completamente las persianas manuales en otros modelos de aeronaves y en vuelos de alta duración. Los expertos en aviación han señalado que, pese a la modernidad, el sistema de oscurecimiento electrónico es una solución concebida para mejorar la experiencia visual y reducir el estrés luminoso, pero no reemplaza completamente las soluciones tradicionales. En escenarios donde la luz es extremadamente intensa, o en caso de fallo, la falta de una alternativa manual puede comprometer sensiblemente el confort de los pasajeros. Adicionalmente, desde el punto de vista técnico, el mantenimiento del sistema es complejo y, a veces, costoso, debido a que las ventanas están diseñadas con múltiples capas sensibles a la corriente eléctrica. La reparación y la sustitución no se realiza con la rapidez que podría esperarse, y, como en este incidente, no siempre se logran corregir las fallas antes de la próxima salida programada.

En términos de gestión de la aerolínea, la situación planteó interrogantes sobre la comunicación y las medidas adoptadas para informar y compensar a los pasajeros afectados. Algunos usuarios expusieron en redes sociales su malestar y consultaron sobre posibles reembolsos o compensaciones, mientras que otros optaron por aceptar la explicación y buscar adaptarse con las soluciones temporales implementadas a bordo. Este suceso destaca la importancia de que las aerolíneas integren en sus modelos de aeronaves y protocolos operativos sistemas de respaldo para tecnologías críticas que impacten significativamente la experiencia del pasajero. La incorporación de persianas manuales o sistemas alternativos al oscurecimiento electrónico podría ofrecer un equilibrio entre innovación y practicidad en vuelos de ultra larga duración. Asimismo, invita a los fabricantes aeronáuticos a evaluar con detenimiento el rendimiento y la fiabilidad de sus tecnologías más innovadoras bajo condiciones reales y prolongadas, anticipando posibles fallas y diseñando medidas preventivas que no impliquen sacrificios de confort para los usuarios.

Por último, la experiencia vivida en este vuelo pone también énfasis en la preparación del pasajero para viajes largos. Contar con elementos personales como antifaces, tapones y ropa cómoda puede ser determinante para sobrellevar eventualidades tecnológicas o ambientales y asegurar un mejor descanso y bienestar durante el trayecto. En conclusión, el fallo del sistema electrónico de oscurecimiento de ventanas en un Boeing 787 de British Airways durante un vuelo de 14 horas ha puesto en evidencia las fragilidades de la dependencia excesiva de la tecnología sin sistemas de respaldo adecuados y ha generado un debate sobre el equilibrio necesario entre innovación y funcionalidad en la aviación comercial actual. El incidente subraya la necesidad de que las aerolíneas y fabricantes consideren alternativas prácticas para mantener altos estándares de confort y satisfacción, especialmente en viajes de larga duración donde el descanso y el control ambiental son esenciales para una buena experiencia de vuelo.