En un mundo donde el cambio climático altera el equilibrio entre los recursos naturales y las actividades humanas, la búsqueda de modelos sostenibles que conjuguen la producción de alimentos, la generación de energía y el uso eficiente del agua cobra una relevancia crítica. En este contexto, el concepto de agrisolar ha ganado terreno como una estrategia que combina instalaciones solares fotovoltaicas con tierras agrícolas, buscando armonizar el nexo complejo entre alimentación, energía y agua. Más allá de ser una simple superposición de funciones, el agrisolar propone modelos de co-gestión que amplían las capacidades del paisaje productivo, favoreciendo beneficios económicos y ambientales que merecen un análisis profundo. El Valle Central de California, una región reconocida por su producción agrícola intensiva y sus retos asociados a la escasez hídrica, se ha convertido en un laboratorio vivo para el desarrollo y evaluación de proyectos agrisolares. Allí, cerca de mil instalaciones solares fotovoltaicas se han instalado sobre terrenos previamente dedicados a cultivos, generando un impacto directo en la producción de alimentos y en la gestión local del agua.
Es fundamental comprender cómo estas modificaciones en el uso del suelo afectan el delicado equilibrio de los recursos para garantizar la sostenibilidad a largo plazo tanto de la agricultura como de la generación de energía. Cuando se transforman tierras agrícolas para la instalación de paneles solares, una consecuencia inmediata es la reducción en la producción de cultivos. Este desplazamiento productivo equivale aproximadamente a la pérdida de la alimentación necesaria para unas 86,000 personas durante un cuarto de siglo. Sin embargo, esta cifra debe analizarse dentro de un mercado globalizado y dinámico, donde la disminución en la producción local puede incentivar aumentos en la eficiencia y la producción en otras regiones, mitigando impactos a escala nacional e internacional. Un punto crucial para evaluar el impacto del agrisolar en la seguridad alimentaria es la tipología de cultivos desplazados.
Los cultivos de alto valor y densidad nutricional, como los frutos secos y otros huertos especializados, presentan desafíos particulares debido a su sensibilidad climática, tiempo prolongado hasta la cosecha y elevado gasto hídrico. La sustitución de estas tierras puede presionar la oferta y elevar los precios, afectando a consumidores y productores. No obstante, la aplicación del agrisolar no se reduce a la simple sustitución de cultivos por paneles solares. Existen prácticas de co-ubicación que permiten la integración vertical de producción agrícola y solar, denominadas agrivoltaicas, donde la sombra parcial de los paneles puede incluso mejorar la eficiencia del uso del agua y las condiciones microclimáticas para ciertos cultivos. Esta interacción puede fomentar un equilibrio más favorable entre producción de alimentos y energía, ampliando las oportunidades de rentabilidad y sostenibilidad.
Otro beneficio significativo del agrisolar radica en su capacidad para reducir el consumo hídrico agrícola. En regiones caracterizadas por sequías recurrentes y restricciones hídricas, como el Valle Central, la instalación de sistemas solares en terrenos que antes requerían riego puede disminuir el volumen total de agua destinado a la agricultura, promoviendo una mayor conservación y disponibilidad del recurso. La reducción estimada en el consumo de agua en proyectos agrisolares oscila entre 5,000 y 6,000 metros cúbicos por hectárea al año, cifras que aportan a la resiliencia hídrica regional y alivian la presión sobre acuíferos sobreexplotados. Esta reducción del uso del agua va de la mano con ahorros en la energía eléctrica utilizada para el riego, generando una doble ventaja en términos de consumo energético y costos asociados. Al incrementar la generación de electricidad in situ y limitar la necesidad de bombeo de agua para riego, los agricultores mejoran su seguridad energética y disminuyen su dependencia de fuentes externas, con un impacto positivo en su viabilidad económica.
Desde el punto de vista económico, la adopción del agrisolar ha demostrado ser favorable para los propietarios de tierras agrícolas, especialmente en la modalidad comercial de menor escala. Aunque la inversión inicial para la instalación de paneles representa un desembolso significativo, la combinación de ahorro en costos de electricidad, la posibilidad de vender excedentes de energía y la reducción en los gastos operativos agrícolas genera retornos que superan ampliamente las pérdidas derivadas de la producción agrícola desplazada. En muchos casos, el flujo neto de caja anual es hasta 25 veces superior a la pérdida de ingresos producto de renunciar a cultivos, lo que se traduce en una mayor seguridad financiera para las familias y empresas agrícolas. Por su parte, las instalaciones de mayor escala, conocidas como utility-scale, ofrecen retornos económicos menores para los agricultores debido a que los ingresos se limitan principalmente al arrendamiento de la tierra y ahorros marginales en costos operativos. No obstante, en contextos de estrés hídrico severo y volatilidad en costos agrícolas, incluso estas modalidades resultan atractivas, incentivando la conversión de tierras a usos energéticos que garantizan una fuente de ingresos más estable y menos afectada por variables climáticas.
Un fenómeno emergente en la región es el denominado “solar fallowing”, que consiste en la práctica de dejar tierras de cultivo adyacentes a las instalaciones solares en temporal descanso o dejarlas sin riego, maximizando así la conservación del agua. Esto representa una estrategia complementaria que incrementa el impacto positivo del agrisolar sobre la gestión hídrica regional, con proyecciones de ahorro hídrico que podrían alcanzar miles de millones de metros cúbicos a nivel regional en las próximas décadas. Es importante resaltar que estas transformaciones del uso del suelo abren desafíos para la planificación territorial y las políticas públicas. La selección adecuada de terrenos para proyectos agrisolares, considerando factores como la calidad del suelo, la aptitud agrícola, la disponibilidad de agua y la importancia de los cultivos desplazados, es clave para minimizar impactos negativos sobre la seguridad alimentaria y maximizar los beneficios ambientales y económicos. La implementación de políticas que incentiven modelos agrisolares integrados, incluyendo modalidades agrivoltaicas que mantienen la producción agrícola bajo los paneles solares, puede representar un camino para combinar la demanda creciente de energía renovable con la necesidad de proteger la producción alimentaria.
Además, estas políticas deben contemplar esquemas de compensación equitativos para los propietarios de tierras y fomentar mecanismos de monitoreo que aseguren el cumplimiento de objetivos de sostenibilidad. El agrisolar, por tanto, no sólo transforma el paisaje físico, sino que reconfigura las relaciones socioeconómicas de las comunidades rurales, promoviendo nuevas fuentes de ingreso y diversificación económica. En un contexto global donde la presión sobre los recursos naturales es creciente, esta innovación puede contribuir a construir sistemas alimentarios, energéticos e hídricos más resilientes, eficiente y sostenibles. Finalmente, se observa la necesidad de ampliar la investigación y la inversión en tecnologías que faciliten una integración más estrecha entre la agricultura y la generación solar, explorando cultivos adaptados a condiciones de sombra parcial, innovaciones en gestión del agua y sistemas inteligentes de monitoreo y control. Estos avances pueden potenciar las sinergias del agrisolar, garantizando procesos productivos que respondan a las demandas ambientales, económicas y sociales del futuro.
En conclusión, el agrisolar representa una oportunidad significativa para enfrentar los desafíos del nexo entre alimentación, energía y agua en regiones vulnerables. Su implementación cuidadosa y estratégica puede conducir a beneficios tangibles para la seguridad económica de los agricultores, la sostenibilidad hídrica y la diversificación energética, constituyendo una pieza fundamental en la construcción de un futuro más sostenible y equilibrado.
