La creación de mapas que no solo orienten sino que también ofrezcan soluciones a problemas específicos es un arte y una ciencia en constante evolución. En 2013, Toby Eglesfield presentó un proyecto visualmente innovador: un mapa que representa la inclinación de las calles en Queenstown, Nueva Zelanda. Este mapa no solo cumple una función orientativa, sino que satisface necesidades fundamentales para personas con discapacidades, quienes pueden encontrar desafíos dentro de terrenos escarpados. La iniciativa respondía a un encargo del disAbilities Resource Centre de Queenstown, con el propósito de facilitar la movilidad en el centro de la ciudad y sus alrededores. Su diseño ofrece información clara sobre ubicaciones de servicios esenciales, accesos al lago, y lo que lo hace único, una aproximación visual intuitiva sobre la pendiente de las calles.
La importancia de un mapa que exhiba la inclinación de las calles radica en el impacto que la topografía urbana tiene en la accesibilidad. Para personas con movilidad reducida, aquellas que utilizan sillas de ruedas, bastones o tienen dificultades para subir pendientes pronunciadas, saber la pendiente real de las calles es crucial para planificar rutas seguras y cómodas. Más allá del público con discapacidades, este tipo de información también resulta valiosa para ciclistas, personas mayores y visitantes que desean explorar la ciudad sin sorpresas desagradables. Al iniciar el proyecto, Toby Eglesfield recibió dos mapas previos. Uno contenía datos codificados por color que indicaban diferentes niveles de pendiente.
El otro era un boceto de mapa en 2D que señalaba pendientes mediante flechas para mostrar hacia dónde ascendían o descendían las calles. Sin embargo, estas indicaciones, aunque útiles, carecían de una conexión visual clara con la experiencia real del terreno. Precisamente esa brecha motivó la exploración de representaciones tridimensionales para reflejar con mayor precisión la topografía. La solución vino en la forma de un mapa en 3D con proyección axonométrica, una técnica que permite representar objetos tridimensionales sin la convergencia de líneas propias de la perspectiva tradicional. Esta proyección enfatiza la forma y la relación espacial de los elementos sin distorsión, facilitando la comprensión de la pendiente de las calles.
El mapa utiliza “cuñas” o wedges, un diseño gráfico que va más allá de las flechas convencionales para mostrar no solo la dirección de las pendientes sino su grado de inclinación, clasificadas en suaves, empinadas y muy empinadas. Los mapas axonométricos destacan por su capacidad de representar simultáneamente la horizontalidad del terreno y la verticalidad de la pendiente, creando una imagen fiel de la realidad. Eglesfield se inspiró en estilos de proyección que han sido comunes en el arte oriental y en videojuegos, particularmente el isométrico, dimétrico y trimétrico. Cada uno ofrece ángulos y distorsiones distintas que pueden resaltar aspectos específicos del terreno. En el caso de Queenstown, la proyección dimétrica fue empleada para sus mapas principales, proporcionando una sensación natural y clara del paisaje urbano.
Para Arrowtown, se optó por la proyección trimétrica para enfatizar su topografía más suave y menos cuadriculada. Un desafío considerable en la elaboración del mapa fue la recopilación de datos precisos sobre las pendientes. Queenstown contaba con datos de encuesta previos, pero para Frankton y Arrowtown, otros centros cercanos, no hubo registros oficiales. Para resolver esto, el diseñador utilizó una combinación de métodos in situ junto con herramientas digitales. Recorridos por las calles con un nivel de mano en el iPad y la ayuda de un amigo para tomar medidas, junto con revisiones en Google Street View, fueron esenciales para generar una estimación fiable de las pendientes.
Esta aproximación práctica refleja el compromiso con la precisión y la utilidad. Una parte del atractivo de este mapa es su forma de comunicar rápidamente información compleja. Las cuñas de las calles permiten que el usuario, sin necesidad de consultar una leyenda extensa, entienda intuitivamente qué tan inclinadas son las vías. El mapa fue impreso en un formato plegable A3 doble cara, facilitando su distribución en la comunidad local y entre visitantes. Su recepción positiva destacó la necesidad de herramientas accesibles y visualmente atractivas para la movilidad urbana.
Este proyecto también refleja un aspecto importante en el diseño cartográfico: la elección de la orientación. Mantener el norte hacia arriba, un estándar en la mayoría de mapas, facilita la interpretación y la comparación con otros documentos y señalizaciones urbanas. Además, conjugar esta orientación con una imagen tridimensional realza el contraste entre el lago, el plano más bajo en primer plano, y las montañas elevadas al fondo, proporcionando una referencia visual inmediata y coherente. La innovación de este mapa generó conversaciones y menciones en comunidades de diseño y tecnología, con usuarios interesados en automatizar este tipo de representaciones. El potencial de extraer datos de fuentes como OpenStreetMap para automatizar la generación de mapas con cuñas de pendiente es un terreno por explorar que podría expandir la accesibilidad de esta herramienta a otras ciudades con topografía compleja.
Los debates en foros señalaron la viabilidad y que las tecnologías actuales están a punto de permitir una producción masiva de mapas similares, integrando datos de calles, elevación y distancia para ofrecer detalles muy específicos. Además, la técnica podría adaptarse para representar el terreno en entornos urbanos complejos de todo el mundo, donde los desniveles afectan tanto la movilidad como el diseño urbano. Ciudades como San Francisco o Wellington han sido mencionadas como candidatas ideales para mapas que combinan tridimensionalidad y datos topográficos. La utilidad para planificación urbana, turismo, transporte y accesibilidad destaca el valor multifacético de esta innovación cartográfica. El enfoque con cuñas que representan la inclinación de las calles también tiene una carga estética significativa.
Mientras que los mapas tradicionales suelen ser diagramáticos y muchas veces planos, el uso de formas geométricas tridimensionales logra captar la atención del público, transmitir información de forma clara y generar interés en la exploración del espacio urbano. Este equilibrio entre función y diseño es un aspecto valorado dentro de la cartografía moderna. En conclusión, el mapa de inclinación de las calles de Queenstown emerge como un referente en la integración de diseño gráfico y accesibilidad funcional. Su desarrollo, aunque pro bono, supuso un reto creativo y técnico que ha servido para impulsar la discusión sobre cómo se representan las ciudades y cómo se pueden adaptar estas representaciones para facilitar la vida cotidiana de todos sus habitantes. A través de un método innovador que combina la experiencia práctica, el análisis visual y las técnicas de proyección tridimensional, el mapa no solo orienta sino que también informa, advirtiendo y abriendo camino a futuros trabajos en la intersección de la cartografía, el diseño y la inclusión social.
En un mundo donde la movilidad es clave, herramientas como esta son cada vez más indispensables para construir ciudades verdaderamente accesibles y amigables para todos.
