En abril de 2025, la confianza del consumidor en Estados Unidos sufrió una fuerte caída, alcanzando niveles que no se habían visto desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Este indicador, medido por The Conference Board, mostró una disminución de 7.9 puntos hasta situarse en 86.0, reflejando un panorama de creciente incertidumbre y pesimismo entre los ciudadanos sobre la situación económica del país. Este desplome ha generado alarma entre economistas y analistas, quienes señalan que las expectativas negativas predominantes podrían tener repercusiones sobre el consumo y la actividad económica en general.
La confianza del consumidor es un termómetro clave para anticipar el comportamiento económico, dado que influye directamente en las decisiones de gasto e inversión de las familias. El índice presentado por The Conference Board se compone de dos subíndices: la evaluación de la situación actual y las expectativas futuras. En abril, la valoración de la situación presente mostró una ligera caída de 0.9 puntos, ubicándose en 133.5, lo que indica que aunque los consumidores perciben la coyuntura actual con cierta estabilidad, ya sienten los primeros signos de deterioro.
Lo más preocupante es el colapso en el índice de expectativas, que cayó 12.5 puntos hasta 54.4, un nivel no visto desde octubre de 2011. Este dato refleja un fuerte pesimismo sobre el futuro inmediato en aspectos clave como los ingresos personales, las condiciones empresariales y el mercado laboral. La cifra está muy por debajo del umbral de 80, considerado como una señal que habitualmente anticipa recesión económica.
Esta caída refleja una atmósfera de incertidumbre y temor a un escenario económico adverso en los próximos meses. Diversos factores han contribuido a esta caída en la confianza. Uno de los aspectos más mencionados por los consumidores es el aumento de los aranceles y su impacto en los precios de los productos, lo que genera preocupación sobre el encarecimiento del costo de vida. La inflación sigue siendo un tema central, pese a ciertas disminuciones en los precios de algunos productos como combustibles y alimentos. La inflación anual promedio esperada por los consumidores llegó al 7% en abril, un nivel alto que no se veía desde noviembre de 2022.
El mercado laboral, elemento crucial para la estabilidad económica familiar, muestra señales de enfriamiento. La proporción de personas que considera que hay abundancia de empleo disminuyó en abril, mientras que aquellas que hallan difícil conseguir trabajo aumentaron ligeramente. Más del 32% de los consumidores esperan que haya menos empleos disponibles en los próximos seis meses, una preocupación que no se manifestaba desde el periodo crítico de la Gran Recesión en 2009. Las expectativas sobre los ingresos personales también han cambiado a un signo negativo por primera vez en cinco años. Mientras solo un 15% anticipa un aumento en sus ingresos, un 18.
2% prevé una disminución. Esta percepción refleja la expansión de la preocupación, que antes se limitaba al entorno económico general pero ahora impacta directamente la seguridad financiera familiar. El estudio también revela diferencias demográficas en la caída de la confianza. Los grupos de entre 35 y 55 años y los hogares con ingresos superiores a 125,000 dólares anuales muestran las mayores caídas en su percepción económica. Esta distribución sugiere que la clase media-alta y los contribuyentes con mayor facultad de gasto están manifestando un mayor nivel de incertidumbre y preocupación.
Asimismo, la volatilidad financiera jugó un papel importante en abril. Casi la mitad de los consumidores consideran que los precios de las acciones disminuirán en los próximos doce meses, un porcentaje que no se veía desde octubre de 2011. Esta expectativa de contracción en el mercado bursátil añade una capa adicional de incertidumbre económica que afecta el ánimo del consumidor. En cuanto a los planes de gasto, las intenciones de compra reflejan la cautela predominante. Se observa un retroceso en la adquisición de viviendas, automóviles y vacaciones, mientras las compras de bienes duraderos como electrodomésticos y electrónicos experimentan una baja, aunque en promedio móvil de seis meses muestran cierta recuperación.
El gasto en servicios también disminuye, con especial impacto en actividades como salir a comer, que sigue siendo la preferida pero registra una caída significativa en las intenciones de gasto. La percepción del riesgo de recesión aumentó notablemente, alcanzando un máximo en dos años. Este dato pone de manifiesto que los consumidores no solo perciben una economía débil sino que anticipan un enfriamiento o contracción económica en el futuro cercano. Complementariamente, las expectativas sobre las tasas de interés siguen mostrando un aumento en la anticipación de subidas, mientras que quienes esperan descensos continúan disminuyendo. Frente a este panorama, es crucial que los responsables de la formulación de políticas económicas y las empresas consideren estas señales para ajustar sus estrategias y mitigar los riesgos.
La caída de la confianza del consumidor puede traducirse en una reducción en el consumo doméstico, que es un motor fundamental para el crecimiento económico de Estados Unidos. Es probable que los hogares adopten un comportamiento financiero más conservador, priorizando el ahorro y la reducción de gastos discrecionales, lo que puede afectar diversos sectores, desde el comercio minorista hasta la industria del turismo y los servicios. De hecho, esta prudencia está reflejada en las bajas en intenciones de compra observadas en el índice. Por otro lado, el deterioro en las expectativas laborales y de ingresos podría presionar a la baja los salarios, afectando la capacidad de gasto futuro de los consumidores y provocando un ciclo de desaceleración que podría prolongar la recuperación económica más allá de lo previsto. En resumen, abril de 2025 marca un punto crítico en la evolución de la confianza del consumidor en Estados Unidos.
La combinación de temores inflacionarios, preocupación por el empleo y la percepción de riesgo recesivo crea un entorno desafiante para la economía. Aunque la situación actual muestra ciertos signos de estabilidad, la visión pesimista sobre el futuro destaca la necesidad de vigilancia y políticas que impulsen la confianza y el consumo. Para entender el impacto de esta tendencia en el largo plazo, será fundamental monitorear los próximos meses y evaluar cómo responden tanto el mercado laboral como las políticas monetarias y fiscales. La confianza del consumidor no solo es un reflejo de la realidad económica presente, sino también una influencia poderosa sobre el rumbo económico venidero. Los consumidores estadounidenses enfrentan un periodo de incertidumbre que afecta su bienestar y sus expectativas de futuro.
Las empresas deben prestar atención a estos cambios para ajustar sus ofertas y mantener la fidelidad del consumidor en un contexto de mayor cautela. Por su parte, los responsables de las políticas económicas tendrán que diseñar estrategias que fomenten la estabilidad, controlen la inflación y promuevan la creación de empleos para reactivar la confianza y asegurar un crecimiento sostenido. Este escenario plantea grandes desafíos, pero también oportunidades para adaptarse a una nueva realidad económica y social. La clave estará en cómo se aborden estas preocupaciones y si las acciones adoptadas logran restablecer el optimismo y la seguridad que necesitan los consumidores para impulsar nuevamente la economía estadounidense.
