En 2018, Netflix sorprendió al mundo del entretenimiento con un proyecto que rompió con las formas tradicionales de contar historias audiovisuales: Bandersnatch, un episodio especial perteneciente a la serie Black Mirror, que introdujo un formato innovador y único en su género. Más allá de su trama oscura y compleja, Bandersnatch destacó por su carácter interactivo, permitiendo a los espectadores decidir el rumbo que tomaría la historia. Sin embargo, esta experiencia revolucionaria está a punto de desaparecer de la plataforma, en un movimiento que abre una nueva etapa para Netflix y para el entretenimiento digital. Bandersnatch se presentó como algo más que un simple capítulo de una serie: era un experimento audaz en la narrativa audiovisual. La historia gira en torno a Stefan, un joven programador de videojuegos en 1984, cuya obsesión por adaptar un libro de aventuras coleccionables desencadena una serie de decisiones múltiples que los espectadores podían tomar en tiempo real.
Esta estructura de "elige tu propia aventura" llevó a una experiencia inmersiva donde cada elección alteraba significativamente la trama, generando distintas ramificaciones y finales. Este formato ofrecía una duración teórica de alrededor de 90 minutos, pero al sumar todas las posibles rutas y escenas alternativas, Bandersnatch acumulaba más de cinco horas y media de contenido. Una experiencia profunda que demandaba atención y participación activa del público, desafiando el rol pasivo acostumbrado en el visionado tradicional de películas y series. La innovación tecnológica detrás de Bandersnatch fue clave para su éxito. Netflix implementó una plataforma que respondía sin interrupciones a las decisiones del espectador, haciendo que la narrativa se adaptara en tiempo real, algo nunca antes visto a esta escala en un servicio de streaming.
Sin embargo, esta característica dependía directamente de la tecnología y la interfaz de usuario del sistema, factores que ahora se han convertido en el talón de Aquiles de este tipo de contenidos. Recientemente, un informe del medio The A.V. Club reveló que Netflix planea eliminar Bandersnatch y todos sus especiales interactivos debido a una actualización tecnológica en su diseño de interfaz. La nueva plataforma de Netflix no permitirá navegar de manera efectiva por las múltiples opciones que estos contenidos requieren, haciendo imposible mantener la experiencia tal como fue concebida originalmente.
Este movimiento no solo afecta a Bandersnatch, sino también a una gama extensa de ofertas interactivas que Netflix ha producido para distintos públicos, mayoritariamente orientados hacia el público infantil. Entre estos se incluyen proyectos como “Puss in Book” – un spinoff de la franquicia Shrek – y adaptaciones interactivas de videojuegos populares como “Minecraft: Story Mode”. A lo largo de los años, Netflix mantuvo una sólida apuesta por este formato, lanzando especiales interactivos bajo la etiqueta "Interactive Specials" destinados a enganchar a los espectadores mediante la toma de decisiones activas. Además de Bandersnatch, para audiencias adultas también estrenaron “Kimmy vs. The Reverend” de la serie comedia "The Unbreakable Kimmy Schmidt", así como la serie documental con Bear Grylls, “You vs.
Wild”, que seguía una dinámica interactiva de supervivencia. La decisión de retirar estos contenidos refleja un cambio estratégico en la compañía, que está enfocando esfuerzos en el desarrollo y comercialización de videojuegos móviles. Netflix actualmente produce alrededor de 120 juegos interactivos basados en sus propias propiedades intelectuales, lo que representa una dirección alternativa para atraer a una audiencia cada vez más amplia y adaptada a las nuevas modalidades de entretenimiento digital. Desde el punto de vista histórico, los intentos de crear películas interactivas no son nuevos. Se remontan a décadas atrás, con experimentos como el “Punishment Poll” de William Castle en 1961, donde el público decidía el destino de un personaje en la pantalla mediante votos, o los formatos basados en LaserDisc en Japón durante los 80s que buscaban simular la interactividad en las casas.
Sin embargo, ninguna experiencia logró ir tan lejos como Bandersnatch en términos de integración tecnológica y narrativa, especialmente dentro de un notorio servicio de streaming como Netflix. Aunque intentos posteriores como el cortometraje "Mr. Payback" de 1995 o la producción "#WarGames" en 2015 probaron distintos métodos participativos, el mercado y la audiencia no estarían todavía listos para adoptar masivamente el cine interactivo como formato principal. Los desafíos técnicos y de diseño en una plataforma que alberga miles de contenidos convencionales complejizan aún más la incorporación continuada de contenidos interactivos. La complejidad de ofrecer una experiencia fluida, sin interrupciones ni confusión para el espectador, constituye un obstáculo considerable para plataformas como Netflix, que deben equilibrar usabilidad, costo de producción y atractivo comercial.
En este sentido, la eliminación de Bandersnatch y de los especiales interactivos podría interpretarse no solo como un cierre, sino también como una transición. Netflix parece apostar a consolidar su presencia en la industria de los videojuegos, un mercado en crecimiento que combina elementos de narrativa, interacción y tecnología aplicables a una amplia variedad de dispositivos y audiencias. La desaparición de Bandersnatch también plantea interrogantes sobre el futuro de las narrativas audiovisuales. ¿Estamos ante un retroceso en la experimentación cinematográfica, o simplemente frente a una evolución que llevará la interactividad a otro tipo de soporte y formato? El cierre de estos contenidos en Netflix no significa que la experimentación vaya a terminar. De hecho, la tecnología continúa avanzando, con plataformas de juegos, realidad virtual y aumentada que podrían ofrecer nuevos espacios para contar historias dinámicas e inmersivas.
El impacto cultural de Bandersnatch fue innegable, marcando un hito en la forma en que se percibe y consume entretenimiento. Para los espectadores curiosos y amantes de la innovación, permitió involucrarse de manera única con una trama compleja, cuestionando temas filosóficos y la propia naturaleza de la realidad y la libre voluntad, tan característicos de la serie Black Mirror. Aunque su retirada pueda generar decepción en parte de su público fiel, este movimiento también puede abrir paso a nuevas formas de contar historias que aprovechen las ventajas del mundo digital y la combinación de formatos. Netflix parece enfocar sus esfuerzos hacia la producción de videojuegos propios, con historias interactivas que, quizás, continúen el legado de Bandersnatch pero en un entorno más adecuado y especializado. En conclusión, la eliminación de Bandersnatch y los especiales interactivos representa un cambio de paradigma en la estrategia de contenido de Netflix.
La empresa abandona un formato complejo, disruptivo y experimental para apostar por el floreciente mercado de videojuegos, alineándose con las tendencias de consumo contemporáneas. Sin embargo, esta despedida no es un fin, sino una transformación dentro del universo audiovisual y digital, que probablemente nos traerá formas más innovadoras y sorprendentes en el futuro cercano. Los amantes de la narrativa interactiva deberán estar atentos a los nuevos desarrollos y proyectos que tratarán de fusionar los mundos del cine, la televisión y los videojuegos, buscando nuevas maneras de involucrar al público y ofrecer experiencias inolvidables que vayan más allá de mirar una pantalla pasivamente. El legado de Bandersnatch sigue vivo como símbolo de la capacidad de innovación y audacia en el arte de contar historias.
