El auge de fintech en el mundo ha transformado radicalmente cómo gestionamos nuestras finanzas, y Arabia Saudita ha tomado la delantera en esta revolución digital. El reciente evento "24 Fintech", realizado del 3 al 5 de septiembre de 2024 en el Centro de Exposiciones y Conferencias Riyadh Front, ha marcado un hito significativo al convertirse en la cumbre inaugural de fintech más grande del mundo, consolidando aún más la posición del Reino como un centro financiero importante a nivel global. Con una asistencia de casi 37,000 participantes, la cumbre no solo fue un punto de encuentro para actores clave de la industria financiera, sino que también fomentó colaboraciones innovadoras, presentaciones de políticas y una serie de acuerdos multimillonarios que subrayan el papel de Arabia Saudita como un líder en el espacio fintech. Organizado por el Programa de Desarrollo del Sector Financiero (FSDP), en colaboración con el Banco Central Saudita (SAMA) y otras instituciones clave, este evento multicuidadoso no dejó piedra sin mover. Una de las características más destacadas de 24 Fintech fue la variedad de líderes y expertos que se dieron cita, entre ellos representantes de gigantes como Visa, JP Morgan, American Express y Ant International.
Estas discusiones no solo ofrecieron una visión valiosa sobre el futuro de fintech en Arabia Saudita y la región, sino que también levantaron el telón sobre las ambiciones y desafíos que enfrenta la industria, especialmente en el contexto de las metas definidas en la Visión 2030 del país. En su discurso de apertura, el Ministro de Finanzas de Arabia Saudita, H.E. Mohammed Al-Jadaan, enfatizó la estrategia del Reino para aumentar el número de compañías fintech registradas a 525 para el año 2030. Destacó la importancia de la transformación digital como un pilar fundamental del desarrollo económico y subrayó la continua evolución del ecosistema fintech.
La creación de un fondo de capital de riesgo de 800 millones de riyales (aproximadamente 213 millones de dólares) por 1957 Ventures, respaldado por Riyad Bank, es un claro reflejo de este compromiso. Este fondo se enfocará en la construcción y escalamiento de startups fintech en el Reino, un sector que capturó un impresionante 58 por ciento de todo el capital de riesgo dentro de la industria fintech de Medio Oriente y Norte de África en 2023, y que se espera que alcance un valor de mercado de 2.4 mil millones de dólares para 2029. El evento no solo fue un espacio para discusiones y networking, sino que también se presentó como una plataforma de lanzamiento para innovadoras startups. El "Fintech Fusion Hub" reunió a 80 de las startups más innovadoras y más de 350 inversionistas, creando un espacio propicio para la mentoría y el emparejamiento de propuestas entre aquellos que buscan invertir y quienes buscan financiamiento.
El "Venturescape", un área dedicada a inversionistas, atrajo a 550 representantes de instituciones globales, con un 40 por ciento de ellos provenientes de fuera de Arabia Saudita. Inversionistas de renombre como BlackRock y UBS se dieron cita para explorar oportunidades en un mercado en crecimiento. Otro hito importante durante el evento fue la adquisición de "Tweeq", una billetera digital con licencia de SAMA, por parte de la empresa de "buy-now-pay-later" Tabby. Este tipo de transacciones demuestra el dinamismo de la industria y cómo las compañías están buscando expandir su presencia en el mercado saudita. Además, se firmó un acuerdo estratégico entre SAMA y Samsung para implementar Samsung Pay en el Reino, como parte de un plan más amplio por crear una sociedad sin efectivo.
Uno de los momentos destacados fue el "Fintech Forge Pitch Competition", donde "Ejari", una fintech saudita enfocada en el sector inmobiliario, se llevó a casa el premio mayor de 100,000 dólares por su innovadora solución de 'rent-now, pay-later'. Este tipo de iniciativas no solo incentivaron la innovación entre las startups locales, sino que también proporcionaron una plataforma para que estas nuevas empresas muestren su potencial frente a una audiencia global. A medida que el evento llegaba a su fin, el ambiente estaba cargado de optimismo y expectativas. Annabelle Mander, vicepresidenta senior de Tahaluf, la firma organizadora, compartió su entusiasmo por el evento, afirmando que es solo el comienzo. Con el éxito rotundo de la primera edición ya en la bolsa, los planes para la edición 2025 ya están en marcha y se centran en resaltar los desarrollos transformativos en el sector fintech.
"Esta cumbre está jugando un papel clave en la transformación de fintech y los servicios financieros en Arabia Saudita, la región y en el mundo", dijo Mander. "Con un fuerte apoyo gubernamental y una población joven y ávida de tecnología, este evento solo va a crecer". Este evento no únicamente refleja el progreso de Arabia Saudita en el ámbito de fintech, sino que también destaca la importancia de crear un entorno propicio para la innovación. La cumbre 24 Fintech ha demostrado ser un catalizador para el diálogo y el desarrollo en un momento crucial de la historia financiera del país. La manera en que Arabia Saudita ha tomado la iniciativa para posicionarse como un líder mundial en fintech es un testimonio de su visión estratégica y su compromiso por abrazar la transformación digital.
En conclusión, el evento 24 Fintech ha afirmado a Arabia Saudita no solo como un jugador clave en el sector fintech, sino también como un modelo a seguir para otras naciones que buscan evolucionar sus propios ecosistemas financieros. A medida que nos adentramos en un futuro donde lo digital se encuentra cada vez más en el núcleo de nuestras economías, el éxito de este evento marca un camino claro hacia donde se dirigen las finanzas en el mundo árabe y más allá. La expectación por ver cómo se desarrollarán las cosas hacia 2025 y más allá es palpable, y sin duda, el Reino ofrecerá más sorpresas en su travesía hacia la vanguardia de la innovación financiera.
