La tomografía computarizada (TC) se ha convertido en una pieza clave dentro del diagnóstico médico moderno debido a su capacidad para ofrecer imágenes detalladas del cuerpo humano, permitiendo la detección precisa de enfermedades, lesiones y condiciones diversas. Sin embargo, aunque su utilidad es indiscutible, investigaciones recientes han arrojado luz sobre un riesgo creciente: la exposición a radiación ionizante proveniente de estas exploraciones podría estar desencadenando un número alarmante de casos de cáncer en la población. Los datos más recientes obtenidos de fuentes confiables y estudios de gran escala sugieren que en Estados Unidos, por ejemplo, el volumen anual de tomografías computarizadas asciende a más de 90 millones de exámenes realizados a más de 60 millones de pacientes. Este escenario de intensa utilización ha llevado a estimar que aproximadamente 100,000 futuros diagnósticos de cáncer podrían estar relacionados directamente con la exposición a la radiación derivada de estas exploraciones durante su vida útil. Aunque la incidencia relativa de riesgo es mayor en niños y adolescentes debido a su mayor sensibilidad a la radiación y mayor expectativa de vida, la demanda considerablementemente mayor de TC en adultos representa el mayor porcentaje de casos proyectados.
Este hallazgo resalta la compleja interacción entre dosis recibida y volumen de exposición, señalando que ambos aspectos deben considerarse para comprender el impacto real sobre la salud pública. Las principales formas de cáncer identificadas como relacionadas con la radiación emitida en tomografías incluyen el cáncer de pulmón, colon, leucemia, y vejiga. En el caso de las mujeres, el cáncer de mama también aparece destacado. La distribución de cánceres por regiones corporales revela que las exploraciones de abdomen y pelvis contribuyen al mayor porcentaje de casos atribuibles, seguido por las tomografías de tórax y columna vertebral. La preocupación crece ante la práctica común en algunos centros médicos y clínicas privadas de realizar tomografías multipropósito o multipaso, donde se llevan a cabo múltiples fases o escaneos en una sola sesión para mejorar la detección.
Aunque esto puede aportar mayor información diagnóstica, también incrementa significativamente la dosis total de radiación que recibe el paciente, lo que a largo plazo podría traducirse en un mayor riesgo de desarrollar enfermedades malignas inducidas por radiación. Aun así, los avances tecnológicos en el campo de la imagenología ofrecen un rayo de esperanza. Métodos emergentes como la tomografía computarizada con conteo de fotones permiten reducir las dosis de radiación hasta diez veces menos que las técnicas convencionales, sin sacrificar la calidad de las imágenes. La implementación generalizada de estas tecnologías podría ser determinante para minimizar el riesgo oncológico futuro asociado con las exploraciones por TC. Un aspecto esencial para enfrentar este problema es la concienciación y educación de profesionales de salud y pacientes.
La necesidad de justificar cada tomografía, asegurando que su beneficio supere claramente los riesgos, es fundamental. La optimización de protocolos radiológicos también juega un papel crucial, con el objetivo de limitar la radiación al mínimo necesario y evitar exponer al paciente a exploraciones duplicadas o innecesarias. Por otro lado, el fenómeno del sobrediagnóstico y la sobreutilización de estudios radiológicos hacen evidente que no todos los exámenes aportan valor clínico. Investigaciones apuntan a que hasta la mitad de las tomografías realizadas podrían considerarse de bajo valor o no indicadas, contribuyendo no sólo a una mayor exposición a la radiación, sino también a un aumento en procedimientos invasivos posteriores y ansiedad innecesaria para los pacientes. En este contexto, las entidades reguladoras y académicas insisten en la promoción de prácticas como las campañas “Choosing Wisely”, que buscan reducir el uso innecesario de pruebas diagnósticas.
Asimismo, se recomienda que los médicos tengan una comunicación abierta y clara con sus pacientes en torno a los riesgos y beneficios de la radiología, para que las decisiones clínicas sean tomadas de forma informada y compartida. A nivel global, la situación es similar, con países desarrollados y en vías de desarrollo enfrentando retos comparables. La expansión del acceso a tecnologías diagnósticas conlleva la responsabilidad de implementar controles rigurosos para evitar el impacto negativo extendido de la radiación ionizante. En resumen, aunque la tomografía computarizada es una herramienta valiosa e indispensable en la medicina actual, es imperativo reconocer y abordar los riesgos asociados con su uso. El balance entre sus beneficios diagnósticos y el potencial daño por irradiación debe guiar las decisiones clínicas, al tiempo que se promueve la innovación tecnológica y las mejores prácticas para salvaguardar la salud pública.
El futuro debe orientarse a un uso más racional, personalizado y seguro de las tomografías, apoyado en la educación continua, el desarrollo tecnológico y políticas sanitarias que prioricen la prevención tanto como el diagnóstico eficaz. Solo así será posible minimizar la incidencia de cánceres inducidos por procedimientos médicos, sin renunciar a los avances fundamentales que la imagenología aporta para la atención al paciente.
