En un mundo cada vez más interconectado, donde las redes sociales juegan un papel crucial en la difusión de contenido viral, es común que ciertos eventos y personajes se roben la atención de millones. Este es, precisamente, el caso de Moo Deng, una joven hipopótama pigmea que ha capturado los corazones de internautas y amantes de los animales por igual. Nacida el 10 de julio de 2024 en el Zoológico Khao Kheow, ubicado en la provincia de Chonburi, Tailandia, Moo Deng se ha convertido rápidamente en una sensación en línea tras un video que muestra su reacción divertida durante su primer baño. A medida que las imágenes de Moo Deng se compartieron en plataformas como X (anteriormente conocido como Twitter) y TikTok, el zoológico comenzó a experimentar un aumento masivo en la afluencia de visitantes. El sábado pasado, se estimó que alrededor de 12,000 personas se dirigieron al zoológico, lo que resultó en un tráfico respaldado por más de dos horas.
La creciente popularidad de la pequeña hipopótama hizo que la administración del zoológico tomara decisiones drásticas para manejar la multitud: decidieron implementar un límite de tiempo para las visitas. A partir de ahora, los visitantes que deseen ver a Moo Deng tendrán solo cinco minutos para observarla, ya que el zoológico ha limitado el acceso a grupos de un máximo de 50 personas. Esta medida tiene como objetivo no solo gestionar la gran afluencia de público, sino también garantizar una experiencia segura y agradable tanto para los visitantes como para los animales. La administración del zoológico también anunció la próxima inauguración de una transmisión en vivo de 24 horas de Moo Deng, con el fin de que aquellos que no puedan visitarla en persona tengan la oportunidad de seguir su vida diaria. Sin embargo, la popularidad de Moo Deng no ha sido del todo positiva.
A pesar de ser un ícono adorable y viral, algunas personas han decidido comportarse de manera inapropiada mientras intentan obtener la atención de la hipopótama. Existen videos circulando en las redes sociales que muestran a los visitantes lanzando objetos o tratando de salpicar a Moo Deng durante su visita. Estas acciones han llevado al director del zoológico, Narongwit Chodchoi, a emitir un fuerte comunicado condenando tal comportamiento. En sus palabras, este tipo de acciones son "no solo crueles, sino también peligrosas". La protección del bienestar animal es una prioridad, y el zoológico ha tomado medidas adicionales, incluyendo la instalación de cámaras de seguridad en el área donde residen Moo Deng y otros hipopótamos pigmeos.
El interés por Moo Deng puede explicarse no solo por su aspecto físico —con ojos grandes y orejas redondeadas— sino también por sus expresiones faciales y reacciones adorables que se han vuelto memes en Internet. Los usuarios han llenado las plataformas sociales con comentarios afectuosos y divertidos. "Moo Deng es un ícono de estilo de vida, y necesito que todos se sumen", escribió un usuario en las redes. Otro más afirmaba: "Mataría y moriría por proteger a Moo Deng". Estos testimonios reflejan la conexión emocional que algunos individuos sienten hacia la hipopótama, destacando el poder que los animales tienen para unir a las personas a través de la risa y la ternura.
El nombre "Moo Deng" se traduce como "cerdito brincador" en tailandés, un apodo que parece encajar perfectamente con la naturaleza vivaz y juguetona de la pequeña hipopótama. Este animal pertenece a la especie de hipopótamo pigmeo, que se encuentra en estado de peligro de extinción y es nativo de África Occidental, especialmente en Liberia. Con solo alrededor de 2,000 hipopótamos pigmeos restantes en su hábitat natural, la relevancia de su conservación es fundamental, y Moo Deng se ha convertido en un símbolo de esta causa. La historia de Moo Deng también pone de manifiesto la creciente necesidad de los zoológicos de adaptarse en un mundo donde la experiencia del visitante es más valorada que nunca. Las visitas breves y controladas pueden ser una respuesta a la saturación de público, pero también reflejan una tendencia más amplia hacia impactos ambientales y de bienestar animal.
A medida que los zoológicos se reconfiguran para satisfacer estas demandas, es esencial encontrar un equilibrio entre el disfrute del visitante y el cuidado de los animales. Ante esta realidad, el Zoológico Khao Kheow también ha planeado vender productos inspirados en Moo Deng, lo que no solo ayudará a captar más atención hacia la hipopótama, sino que también recaudará fondos que serán destinados a mejorar las instalaciones y el bienestar de los residentes del zoológico. Artilugios, peluches y accesorios que reflejan la imagen de Moo Deng beneficiarán directamente al zoológico, permitiendo que los visitantes se lleven un recuerdo a casa mientras ayudan a financiar la campaña de conservación. Las plataformas sociales han amplificado la historia de Moo Deng de maneras que antes eran inimaginables; su imagen se ha convertido en un símbolo tierno pero poderoso en la lucha por la conservación de especies en peligro. Como animal que representa no solo la alegría que puede traer un bebé hipopótamo, sino también las dificultades de su especie en el mundo actual, Moo Deng es un recordatorio constante del impacto que cada uno de nosotros tiene sobre el planeta y la importancia de protegerlo.
