La historia fascinante del USS White River: el barco cohete de 1945 El USS White River, aunque no tan célebre como otros buques de la Segunda Guerra Mundial, dejó una huella notable en la evolución de la guerra naval moderna. Este barco de guerra, que fue commissioned 1945, cambió las percepciones sobre la artillería naval y el uso de la cohetería. En un periodo donde la tecnología estaba dando pasos agigantados, el White River se convirtió en un símbolo del cambio en las tácticas navales. Comisionado justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, el USS White River comenzó su servicio como una embarcación especial: un Landing Ship Medium (Rocket) o LSMR-501. Aunque el barco no tuvo la oportunidad de participar en la guerra que había arrasado al mundo, su historia comenzó en un momento en el que las tácticas de combate y la tecnología de armamento estaban evolucionando rápidamente.
Al ser un navío diseñado para lanzar cohetes, el White River sentó las bases para la artillería naval contemporánea y el papel de la cohetería en conflictos futuros. Durante sus primeros años, el USS White River tuvo un servicio limitado, navegando solo por unos pocos meses antes de ser descomisionado en julio de 1946. Pasó un tiempo en la Reserva de la Armada Atlántica en Florida, pero fue poco después, en 1950, cuando el barco fue reincorporado a la flota para participar en la Guerra de Corea. Este retorno al servicio sería el inicio de una vida llena de acción para el White River. La transformación del USS White River de un buque de desembarco a un barco capaz de inundar plazas enemigas con fuego de cohetes fue notable.
A lo largo de su historia de 25 años, el barco se convirtió en un poderoso batería de artillería flotante. Con un desplazamiento de hasta 1,175 toneladas y una longitud de 203 pies, el White River no era un barco grande, pero su armamento lo hacía formidable. Estaba equipado con una combinación de cañones de diversos calibres y lanzadores de cohetes, lo que le permitía atacar una amplia gama de objetivos enemigos. Uno de los aspectos únicos del White River era su diseño que maximizaba la capacidad de fuego al no estar diseñado para transportar tropas. Esto permitió que la bodega del barco se llenara con miles de cohetes, dándole un poder de fuego impresionante.
A diferencia de los barcos más grandes que necesitaban mantenerse a distancia, el White River podía acercarse a las costas y realizar ataques de precisión. Además, su calado ligero le permitía navegar cerca de la orilla, lo que representaba una ventaja estratégica en operaciones de fuego de apoyo. Una de las innovaciones más significativas del USS White River fue la incorporación del lanzador Mark 102, que permitía disparar varios cohetes en rápidos sucesos y automáticamente recargar sus tubos de lanzamiento. Con esta tecnología, el barco podía disparar hasta 300 cohetes por minuto, lo que lo hacía comparable en potencia a cinco destructores de la época. Este tipo de poder de fuego fue fundamental durante la Guerra de Corea y más tarde en la Guerra de Vietnam, donde el White River tuvo un papel activo.
El USS White River finalmente vio acción en 1951, a lo largo de la costa de Corea. Aunque el barco no llegó a la zona de combate hasta 1952, una vez que se integró en la flota del Pacífico, comenzó a realizar operaciones de patrullaje a lo largo de la costa norcoreana. Durante este tiempo, el White River no solo realizó ataques contra posiciones enemigas, sino que también contribuyó a brindar apoyo a las fuerzas terrestres. Con la finalización de la Guerra de Corea, el White River fue descomisionado nuevamente en 1955 y pasó a la Reserva del Pacífico. Sin embargo, la creciente necesidad de apoyo naval durante la Guerra de Vietnam llevó a la Armada a reevaluar su valía.
Así, en 1965, el White River fue reincorporado para servir en esta nueva contienda. Durante su tiempo en Vietnam, el barco proporcionó un apoyo vital a las tropas del ejército vietnamita del sur, realizando numerosas tareas de fuego de apoyo durante los combates. Los atisbos de la guerra, la astucia de sus tripulantes y las capacidades del barco permitieron que el USS White River navegara más allá de las aguas territoriales, adentrándose incluso en el delta del Mekong, donde muchos buques más grandes no se atreverían a ir. Este enfoque más cercano a las operaciones les permitió a sus cañones y lanzadores de cohetes infligir daños significativos a las fuerzas vietnamitas del norte y al Viet Cong, manteniendo así la presión sobre el enemigo. A lo largo de su servicio en Vietnam, el USS White River se destacó por su capacidad para disparar una cantidad asombrosa de cohetes.
Su última misión, en marzo de 1970, fue emblemática de su legado; el barco disparó 2,526 cohetes en cinco horas, marcando un final dramático para su tiempo en combate. Sin embargo, a medida que avancaba la tecnología militar, el USS White River se vio en desventaja frente a nuevos buques más avanzados y sofisticados. Descomisionado una vez más en 1970, el White River fue vendido para su desguace. Su historia, aunque al final fue menospreciada en comparación con otros barcos de la Armada, representa un capítulo importante en la evolución de la guerra naval y la artillería. El USS White River se destacó en un tiempo de cambio, evidenciando cómo la cohetería y las capacidades navales de fuego de apoyo se volvían cada vez más cruciales en los conflictos modernos.
Así, el USS White River reformó el papel de la artillería naval en la historia militar de los Estados Unidos, demostrando que la innovación y la adaptabilidad podrían cambiar el curso de la guerra. Con una historia marcada tanto por sus relativamente breves períodos de servicio en el mar como por su imponente legado de poder de fuego, el USS White River sigue siendo recordado como una antigua hazaña de los mares y un gigantesco paso hacia la modernización del combate naval.
