La escritura mediante gamepad ha sido durante décadas una tarea tediosa y poco eficiente. Desde que se popularizó el Nintendo Entertainment System (NES) hace más de 40 años, los métodos para introducir texto con un mando han cambiado muy poco. La práctica común sigue siendo la selección letra por letra en un teclado QWERTY simulado, navegando con los sticks o d-pad, un proceso lento y que desanima el uso de chat o búsquedas extensas dentro de juegos o aplicaciones. Sin embargo, con la llegada de Rad Type, se propone un concepto totalmente renovado que puede acelerar sustancialmente esta experiencia, haciendo que la escritura con gamepad sea no solo viable, sino rápida y natural. Rad Type surge como una respuesta a esta limitación histórica, con la idea de repensar el diseño y la interacción desde un enfoque centrado en el hardware y cómo el joystick se comporta.
En lugar de intentar replicar el teclado tradicional, Rad Type utiliza dos círculos concéntricos que contienen las letras del alfabeto distribuidas en anillos, aprovechando una metáfora visual inspirada en el reloj. El usuario mueve el stick del gamepad en la dirección donde se encuentra la letra deseada y, al soltar, se introduce el carácter cuando el punto objetivo se desplaza desde el anillo exterior hasta el interior medio. Para las letras que están en el centro, simplemente hay que presionar el stick. Este método tiene el potencial de que cualquier usuario pueda adaptarse rápidamente, ya que está basado en movimientos direccionales con los que los jugadores están familiarizados, minimizando el tiempo de aprendizaje. A diferencia de las interfaces tradicionales, aquí la escritura se vuelve más fluida, y con un poco de práctica se puede lograr una velocidad notablemente superior.
El desarrollo de Rad Type se inspiró originalmente en la experiencia personal del creador durante su trabajo en la selección de autos en Forza Motorsport 7. La navegación por grandes listas largas resultaba lenta y poco intuitiva con gamepad, generando la necesidad de una búsqueda difusa o un sistema más eficiente para filtrar resultados. Aunque en ese proyecto no se implementó, esta idea evolucionó y se integró en Rec Room, una plataforma donde los creadores pueden buscar rápidamente entre miles de objetos y elementos, con gran versatilidad multiplataforma, lo que exigía una solución robusta para el input vía gamepad. Una característica importante de Rad Type es su evolución en diversas versiones que fueron optimizando la usabilidad y precisión. La primera versión empleaba la metáfora del reloj con 12 posiciones, distribuyendo las letras por los anillos y asignando las dos letras restantes al centro, activadas con el clic del stick.
Pero pronto se identificó que la precisión era un reto: al no haber suficiente margen para pequeñas imprecisiones en movimientos del joystick, la selección podía ser frustrante. Luego vino la Segunda versión, llamada “Precision”, que añade un anillo más grande exterior para que el punto de selección tenga mayor recorrido antes de activar el carácter. Esto suaviza la experiencia, permitiendo captar mejor las intenciones del jugador y reduciendo errores frecuentes. Los usuarios reportaron que esta versión era más cómoda para iniciarse y ofrecía un buen equilibrio entre familiaridad y funcionalidad. El avance continuó con la versión tres, “Alternates”.
Este diseño reconoce que el alfabeto contiene varias letras de baja frecuencia que podrían no tener sentido estar siempre en el anillo principal, donde el espacio es reducido. Utilizando los botones laterales (bumpers) del gamepad, que suelen estar desaprovechados en sistemas de texto, se permite acceder a un conjunto alternativo de caracteres al mantener presionado un bumper, dando así una estructura de dos caras o modos de teclado que se alternan rápidamente. Esta idea alivia el hacinamiento, facilitando la selección sin sobrecargar el espacio visual. Finalmente, la versión cuatro, llamada “Finale”, lumina un punto medio. Solo cuatro letras son removidas del modo principal y alojadas en el alternativo, lo que reduce el uso constante de los bumpers y aligera la curva de aprendizaje.
Este enfoque es considerado el más eficiente y sencillo para potenciar la velocidad de escritura con un gamepad. Además de su diseño centrado en el hardware y su uso eficiente del joystick y botones, Rad Type incorpora una experiencia adaptable para usuarios que no estén usando gamepads. Personas que utilicen pantallas táctiles o ratón y teclado pueden simular la navegación del joystick con acciones como arrastrar o hacer clic, incluso en configuraciones de orientación vertical y horizontal, lo que abre un abanico de posibilidades para interfaces alternativas a los tradicionales teclados en pantalla. La importancia de Rad Type radica en cómo cambia la percepción sobre la interacción con mandos para escribir. Hasta ahora, los gamepads, diseñados principalmente para controlar personajes o menús, han sido limitados para tareas de escritura extensa o rápida.
Las alternativas existentes con teclados virtuales resultan poco amigables, mientras que las soluciones de voz o teclados físicos externos no siempre son ideales o posibles. Rad Type ofrece un camino entre ambos extremos, una interfaz que puede integrarse nativamente en juegos y aplicaciones, respetando la naturaleza del controlador y la experiencia del usuario. Las ventajas de esta propuesta son múltiples. Primero, se aprovecha al máximo la ergonomía conocida de los joysticks, especialmente en su función direccional y pulsable. Segundo, la agrupación en anillos y la separación en versiones por frecuencia de uso mejora la precisión y reduce el esfuerzo mental al buscar letras.
Tercero, la capacidad para alternar caracteres con botones torales sin perder fluidez permite manejar alfabetos completos y comandos como espacio y borrado sin dificultad. Otro punto destacable es la potencial mejora en accesibilidad. Personas con movilidad reducida o dificultades en las manos podrían encontrar en este sistema un método más adaptable y menos frustrante que los teclados convencionales. También podría ser útil en contextos donde el uso de teclados físicos está limitado o no tiene sentido por las circunstancias técnicas o de espacio. Un reto pendiente para Rad Type y similares es cómo integrar signos diacríticos, mayúsculas, números y caracteres especiales, esenciales para una comunicación completa en múltiples idiomas y contextos.
Las soluciones podrían incluir modos adicionales, combinaciones de botones o teclas modificadoras, pero siempre cuidando de no complicar la experiencia. Por otro lado, Rad Type abre la puerta a la innovación en diseño de interfaces para dispositivos donde la entrada textual ha sido un cuello de botella. Desde consolas, set-top boxes, aplicaciones para smart TVs, hasta entornos de realidad virtual o aumentada, esta forma de interactuar tiene potencial para evolucionar más allá de las limitaciones actuales y acercar la escritura eficiente a medios antes restrictivos. Si bien Rad Type no ha sido adoptado oficialmente en productos comerciales aun, su propuesta y las variantes implementadas en demostraciones han generado interés, especialmente en comunidades de desarrolladores y usuarios entusiastas, quienes valoran la posibilidad de mejorar y acelerar la entrada de texto en contextos de juego y entretenimiento. El debate sigue abierto respecto a qué versión de Rad Type es más efectiva y cómo podría integrarse en aplicaciones reales, pero la recepción positiva y las discusiones en plataformas como Hacker News demuestran que existe una demanda latente por mejores soluciones en esta área.
