La reproducibilidad de los estudios científicos es un pilar fundamental para garantizar que los hallazgos sean confiables y puedan servir de base para avances posteriores. Sin embargo, un proyecto sin precedentes realizado en Brasil ha puesto en evidencia importantes deficiencias en este aspecto dentro del campo biomédico. Más de 50 equipos de investigación se unieron desde 2019 para realizar un ambicioso esfuerzo colaborativo coordinado por la Iniciativa Brasileña de Reproducibilidad. El propósito era simple en apariencia pero complejo en su ejecución: verificar si los resultados reportados en trabajos biomédicos brasileños podían replicarse bajo condiciones similares, utilizando métodos comunes y accesibles para la comunidad científica local. El enfoque innovador de este proyecto radicó en que no se limitó a un área concreta de investigación, sino que seleccionó tres técnicas metodológicas muy utilizadas en laboratorios biomédicos brasileños para evaluar una muestra representativa de estudios publicados entre 1998 y 2017.
La réplica fue realizada por 56 laboratorios con la participación de más de 200 científicos. Pese a la magnitud del esfuerzo, los resultados revelaron que menos del 50% de las experiencias pudieron ser reproducidas con éxito, y apenas un 21% cumplió con la mayoría de los criterios estadísticos para considerarse replicable. Este hallazgo no es exclusivo de Brasil, sino que coincide con tendencias internacionales sobre la llamada “crisis de reproducibilidad” que afecta a diversas disciplinas, particularmente en el ámbito biomédico. Lo preocupante no solo es el bajo porcentaje de validación, sino también que el tamaño del efecto observado en los estudios originales fue en promedio un 60% mayor que el obtenido en los experimentos replicados. Esta diferencia sugiere que muchos estudios publican resultados que sobreestiman la eficacia o impacto real de los tratamientos o intervenciones probadas.
Uno de los aspectos complejos que enfrentó el equipo coordinador fue la dificultad logística y metodológica derivada de la pandemia de COVID-19, que afectó la ejecución de los experimentos y añadió capas adicionales de coordinación entre los diversos laboratorios participantes. Además, existieron desacuerdos sobre la fidelidad con la que debían seguirse los protocolos originales, un desafío recurrente en los esfuerzos de reproducibilidad a nivel global. El impacto potencial de esta iniciativa va más allá de un simple diagnóstico. Los principales actores involucrados destacan que contar con datos claros sobre reproducibilidad abre la puerta para implementar reformas estructurales en la ciencia brasileña. Esto incluye modificaciones en la formación universitaria, la gestión de proyectos de investigación y la política pública destinada a fomentar la transparencia, la rigurosidad y la replicación sistemática de estudios.
La crisis de reproducibilidad en la ciencia biomédica es un problema multifacético originado por diversos factores entre los que destacan la presión para publicar resultados impactantes, el sesgo de publicación hacia los hallazgos positivos y la falta de adopción generalizada de prácticas como la preregistración de protocolos y el acceso abierto a datos. Este estudio brasileño contribuye a la creciente evidencia que sugiere la necesidad urgente de transformar las normas culturales y estructurales dentro del sistema científico para garantizar que la información que llega a la comunidad médica, reguladores y público general sea confiable y útil. El modelo adoptado por la Iniciativa Brasileña de Reproducibilidad también se presenta como un ejemplo a seguir en otras regiones y países, ya que demuestra que es posible organizar esfuerzos colaborativos a gran escala con recursos limitados. La elección de basarse en métodos comunes en lugar de especializaciones concretas permitió involucrar a una amplia variedad de laboratorios y científicos, fomentando una cultura de cooperación que podría ser fundamental para enfrentar problemas similares en el futuro. Además de aportar datos duros sobre la replicación, el proyecto ha generado un debate intenso en la comunidad científica brasileña respecto a la calidad de la ciencia producida localmente y el rol que deben desempeñar las instituciones académicas y los financiadores para asegurar mejores estándares.
Algunos especialistas resaltan la importancia de rediseñar los sistemas de incentivos para premiar investigaciones bien hechas y replicadas en lugar de medir únicamente impacto a través de métricas como el factor de impacto o el número de citas. En el contexto global, esta iniciativa se suma a otros proyectos emblemáticos que han puesto en jaque la confianza en resultados científicos otorgando un espacio para la divulgación de prácticas más transparentes y responsables. Iniciativas de ciencia abierta, repositorios de datos públicos y el desarrollo de normativas internacionales para la replicación y validación se convierten en herramientas indispensables para avanzar hacia un sistema científico más sólido. Finalmente, la divulgación de estos resultados invita a científicos, instituciones educativas, políticas públicas y sociedad en general a reflexionar sobre la naturaleza del conocimiento científico y su construcción. La reproducibilidad no es simplemente un ideal técnico sino una condición ética y práctica para que la ciencia cumpla su propósito de mejorar la comprensión del mundo y mejorar la salud y bienestar colectivos.
A partir de estos aprendizajes, Brasil se encuentra en una posición singular para ser un referente regional en cuanto a la implementación de medidas que fortalezcan la integridad y calidad de su producción científica biomédica. La esperanza es que, a través de políticas integradas y la consolidación de una cultura de calidad y transparencia, el país pueda fomentar una ciencia que no solo produzca resultados novedosos, sino que también asegure su validez y relevancia para la sociedad. A largo plazo, la reproducibilidad debe considerarse un indicador clave del progreso científico y no un simple tema de debate. Por ello, iniciativas como la brasileña constituyen un paso decisivo para enfrentar los desafíos presentes y sentar bases que transformen la investigación científica en una actividad más confiable, ética y eficiente en beneficio de toda la humanidad.
