El Neolítico representa una de las transformaciones más significativas en la historia humana, marcando el paso de sociedades cazadoras-recolectoras a comunidades agrícolas sedentarias. En el Levante Sur, esta revolución agrícola ha sido objeto de numerosos estudios que exploran las causas detrás de esta transición, focalizándose tanto en factores climáticos como antropogénicos. Recientes investigaciones sugieren que los incendios catastróficos y la degradación del suelo, impulsados principalmente por eventos naturales, jugaron un papel crucial en desencadenar cambios ambientales que incentivaron la emergencia de prácticas agrícolas y la concentración humana en áreas con suelos fértiles. Este análisis se basa en datos multidisciplinarios, incluyendo registros paleoecológicos, geoquímicos y arqueológicos, los cuales ofrecen un panorama integrado sobre el impacto ambiental y cultural durante el Holoceno temprano en la región. El Levante Sur, comprendiendo zonas como la cuenca del Hula y el valle inferior del Jordán, presenta un entorno caracterizado por diversidad climática y geológica.
La transición hacia el Holoceno estuvo marcada por fluctuaciones climáticas significativas que contribuyeron a la aparición del período húmedo holoceno temprano. Sin embargo, entre aproximadamente 8.8 y 7.9 mil años antes del presente, se registró un episodio seco coincidente con el evento frío y seco conocido como el evento 8.2.
Durante esta fase, diversos proxies climáticos muestran una fuerte disminución en los niveles lacustres del Mar Muerto y cambios en la composición isotópica de espeleotemas, evidenciando estrés hídrico y pérdida notable de vegetación. Un aspecto sobresaliente es el registro de micro-carbón en sedimentos lacustres, como los obtenidos en el núcleo del Lago Hula, el cual revela un pico extremo en partículas de carbón, reflejando un régimen de incendios intensificados en la región. Las condiciones secas y el aumento en la frecuencia de tormentas con descargas eléctricas secas habrían facilitado la ignición natural de fuegos, los cuales destruyeron extensas coberturas vegetales y expusieron el suelo subyacente. Esta deforestación súbita ocasionó una acelerada erosión, con la remoción de capas superficiales fértiles y su posterior redeposición en valles y cuencas sedimentarias. La evidencia isotópica, en particular la disminución en la relación 87Sr/86Sr registrada en espeleotemas de cuevas como Soreq y Har Nof, corrobora la pérdida de cobertura edáfica, sugiriendo que el suelo inicialmente desarrollado sobre rocas carbonatadas fue ampliamente erosionado en las laderas adyacentes.
A su vez, el aumento de los valores δ13C indica un cambio en la vegetación de bosques a formas de vida más abiertas, con un predominio de gramíneas adaptadas a condiciones de estrés hídrico y frecuente exposición al fuego. Estos cambios ambientales, lejos de ser exclusivamente resultado de la actividad humana, parecen estar mayormente vinculados a fenómenos naturales derivados de un clima más seco y tormentoso. Aunque el papel de los humanos en el manejo del paisaje mediante el fuego no puede descartarse, resulta improbable que pequeñas y dispersas comunidades neolíticas hayan provocado la magnitud de incendios y la erosión observada a escala regional. En cambio, la interacción entre factores climáticos orbitales, que aumentaron la radiación solar y modificaron las pautas meteorológicas, y episodios extremos como el evento 8.2, ofrecen un marco más plausible para entender esta dinámica.
La combinación de sequía, incendios naturales recurrentes y degradación del suelo creó un escenario donde los recursos tradicionales basados en caza y recolección se volvieron menos sostenibles. Ante esta situación de crisis ambiental, surge la necesidad de adaptarse y modificar la estrategia de subsistencia. La concentración humana comenzó a dirigirse hacia zonas de sedimentación donde el suelo desplazado por la erosión se acumulaba, formando suelos más ricos y profundos en valles protegidos. Estos depósitos reagrupados, con mejores propiedades hidrológicas y nutricionales, constituyeron las áreas idóneas para desarrollar prácticas agrícolas emergentes. La arqueología registra que algunos de los sitios neolíticos más grandes, como Jericó, Gilgal y Netiv Hagdud, estuvieron ubicados precisamente sobre estos depósitos re-acumulados, reforzando la hipótesis de que la degradación de suelos naturales en las colinas empujó a los habitantes a asentarse en estos oasis sedimentarios.
Además, el proceso de degradación y reorganización del paisaje no solo influyó en dónde se asentaron las primeras comunidades agrícolas, sino que probablemente fomentó una innovación cultural significativa. Enfrentados a condiciones ambientales adversas, estos grupos desarrollaron técnicas para cultivar, almacenar y domesticar plantas y animales, sentando las bases de una economía agrícola que posibilitó el aumento demográfico y la complejización social. El impacto de la crisis ambiental en la evolución cognitiva y en las estrategias de manejo territorial es un tema emergente en la investigación, sugiriendo una relación directa entre el estrés ambiental y el surgimiento de conductas humanas nuevas e inéditas. Se contrastan también eventos análogos ocurridos durante el último interglacial (MIS 5e), donde registros indican patrones similares de incendios catastróficos y pérdida de vegetación, acompañados por descubrimientos de esporas de hongos indicadoras de suelos en recuperación tras incendios severos. Estos paralelos naturales sirven para validar la recurrencia de tales fenómenos y su influencia en la configuración ecológica y cultural del Levante Sur a lo largo de decenas de miles de años.
Por otro lado, la dinámica climática de la región durante el Holoceno temprano no estuvo aislada, sino que estuvo vinculada a patrones globales. La migración hacia el norte de cinturones climáticos tropicales, asociada al Holocene Humid Period y a pulsos solares orbitales, provocó cambios en las tormentas y las precipitaciones en diversas franjas del norte de África y Oriente Medio. De esta forma, los cambios ambientales en el Levante Sur deben entenderse en contexto de sistemas planetarios que favorecieron episodios de sequías intensas seguidas de lluvias, condiciones que incrementaron la vulnerabilidad de ecosistemas y sociedades humanas emergentes. A nivel tecnológico, el uso sistemático del fuego por homínidos en el Levante se remonta a tiempos paleolíticos, y su dominancia en el paisaje es antigua. Sin embargo, durante el Neolítico, se habría producido un cambio cualitativo en el uso del fuego y el manejo del entorno.
La adquisición de técnicas agrícolas y el dominio de sistemas productivos pudieron haberse desarrollado como respuestas adaptativas a la presión ambiental, en un proceso donde la degradación ambiental actuó como catalizador más que como una consecuencia directa de la acción humana. Este enfoque integra la perspectiva de que la revolución neolítica fue un fenómeno multifactorial, donde la convergencia de factores climáticos extremos y procesos ambientales transformadores generaron oportunidades y presiones para una reorganización de las prácticas humanas. El resultado fue un cambio profundo en la relación entre humanos y su entorno, con la agricultura emergiendo no sólo como un logro tecnológico y social, sino también como un mecanismo de supervivencia en un escenario ecológico alterado. Finalmente, la recuperación del paisaje y la estabilidad geomorfológica posterior a este período de incendios intensos y erosión evidencian la resiliencia del ecosistema. La regeneración de suelos y vegetación permitió a las sociedades neolíticas eventualmente expandirse nuevamente hacia otras áreas, con suelos recuperados en las pendientes y un ambiente más favorable para la diversificación agrícola y la expansión demográfica.
La comprensión de esta compleja interacción entre incendios catastróficos, degradación del suelo y la revolución neolítica en el Levante Sur provee importantes lecciones sobre cómo el cambio climático natural puede haber moldeado el destino de las civilizaciones humanas. Además, destaca la importancia de considerar factores ambientales profundos en el estudio de los orígenes de la agricultura y la sedentarización, así como en la evaluación del impacto combinado de fenómenos naturales y humanos en la formación de paisajes culturales históricos.
