Descubre las Razas de Perros Extintas: Historia y Legado de Canes Perdidos en el Tiempo

A lo largo de la historia, los perros han sido fieles compañeros del ser humano, desempeñando roles vitales en la caza, el pastoreo, la protección, y la compañía. Sin embargo, no todas las razas de perros que han acompañado a la humanidad han sobrevivido al paso del tiempo. Muchas razas se han perdido debido a cambios sociales, prohibiciones, evolución genética o simplemente porque fueron sustituidas por variantes más adecuadas a las nuevas necesidades. El estudio de las razas de perros extintas ofrece una ventana fascinante hacia el pasado y nos ayuda a entender mejor la evolución canina y sus vínculos con las culturas humanas. En este recorrido, conoceremos algunas de las razas más emblemáticas que ya no existen, sus características, su función y el legado que han dejado en las razas modernas.

Uno de los ejemplos más interesantes es el Alaunt, un perro grande utilizado durante la Edad Media para la caza mayor. Este can era descrito con un cuerpo similar al del galgo, pero con la cabeza amplia y corta, típica de un perro braquicéfalo. Su corpulencia y velocidad lo hacían ideal para capturar presas que luego eran abatidas por el cazador. Aunque ya no existe como raza reconocida, se cree que su influencia genética queda reflejada en algunos mastines y perros de presa modernos. El Alpine Mastiff es otro perro legendario que habitó en los Alpes occidentales durante la Edad Media.

Se dice que descendía de perros traídos por los romanos y que su pelaje corto contrastaba con el de sus descendientes actuales, como el San Bernardo. Los Alpine Mastiff eran grandes perros de montaña que ayudaban a la protección y el rescate en condiciones alpinas extremas. Aunque desaparecieron como raza específica, su sangre se mezcló con otros mastines, dando origen a algunas de las razas gigantes que conocemos hoy. Un caso particular dentro de las razas extintas es el del Perro Polar Argentino. Desarrollado por el ejército argentino para actuar como perro de trineo en la Antártida, esta raza de pelo largo se adaptó a condiciones extremas.

Sin embargo, la firma del Tratado Antártico, que prohibía la permanencia de animales exóticos en el continente, hizo que se interrumpiera el programa de cría. Los ejemplares restantes fueron trasladados a la Patagonia, donde lamentablemente sucumbieron en gran parte debido a enfermedades a las que no estaban inmunizados, dando por terminada la existencia de esta raza. En Europa, razas de perros como el Bullenbeisser alemán, cuyo nombre significa literalmente "mordedor de toros", se destacaron como canes de caza mayor especializadas en animales salvajes como el jabalí, el ciervo e incluso el oso. Se cree que esta raza es la antecesora directa del Boxer moderno. La capacidad de resistencia y agresividad controlada del Bullenbeisser la convirtieron en una herramienta esencial para los cazadores medievales.

Los terriers también tienen su representación en las razas extintas, y un claro ejemplo es el Black and Tan Terrier de Gran Bretaña. Este perro de pelaje áspero y característico color negro y tostado fue muy común en las Islas Británicas y es considerado el antecesor de varias razas de terrier contemporáneas como el Border Terrier y el Welsh Terrier. A medida que estas razas evolucionaron y se especializaron, el Black and Tan Terrier fue desapareciendo. Es imposible hablar de perros extintos sin mencionar los ejemplares relacionados con los primeros perros domésticos de América precolombina, como el Chiribaya Dog. Este perro de pastoreo fue desarrollado por la cultura Chiribaya en el suroeste de Perú y se cree que cumplía funciones tanto de guardián como de ayudante en las tareas agrícolas.

El hallazgo de momias de perros en tumbas arqueológicas confirma la importancia de estos canes para las civilizaciones antiguas. En territorios insulares, el destino de algunas razas se entrelaza con migraciones humanas y la introducción de nuevas especies. Tal es el caso del Kurī, perro traído a Nueva Zelanda por los primeros maoríes procedentes de la Polinesia. Este perro tuvo gran valor cultural y práctico, pero eventualmente fue desplazado tras la llegada de razas europeas. Algo similar ocurrió en Hawái con el Hawaiian Poi Dog, una raza nativa que no solo servía como mascota y perro de caza, sino que era parte importante de las ceremonias nativas y fuente de alimento.

La llegada de perros europeos y los cambios en la dieta provocaron su desaparición. El Talbot Hound es otro perro de la Edad Media británica, famoso por sus capacidades olfativas y su papel en la caza, especialmente en la persecución de criminales y la captura de presas mediante el rastreo silencioso. De tamaño mediano y de pelaje blanco, se considera que fue precursora de razas como el Bloodhound, un cazador reconocido por su extraordinario olfato. Algunas razas desaparecieron por la voluntad de la sociedad y los cambios legales. El Old English Bulldog fue un perro pequeño y musculoso especializado en deportes sangrientos, como el bull-baiting (hostigamiento al toro) y peleas de perros.

Cuando estas prácticas fueron prohibidas en el siglo XIX, la raza perdió su propósito. Sin embargo, ciertos ejemplares fueron criados selectivamente para obtener al Bulldog moderno, un perro de apariencia más amable y faceta de compañero. En la historia de perros utilizados para fines muy específicos, la existencia del Turnspit dog destaca por sus características singulares. Estos perros de patas cortas eran empleados en las grandes cocinas británicas para correr dentro de ruedas que hacían girar los asadores. Su pequeña estatura y agilidad los convertían en esenciales para esta labor, que quedó obsoleta con la modernización de las cocinas, desapareciendo la raza entre los siglos XVIII y XIX.

La desaparición de razas de perros no solo responde a causas naturales o evolutivas, sino también a la transformación de estilos de vida, a la pérdida de territorios o a la contaminación genética por cruces no controlados. Muchas de estas razas poseen un importante legado que se refleja en los perros de hoy, y a través del estudio y la reconstrucción genética es posible rescatar características perdidas o entender mejor la diversidad canina. Aunque algunas razas han sido completamente extinguidas, múltiples esfuerzos de conservación, recreación o cría selectiva han permitido preservar o revivir algunas de ellas, o bien mantener vivo su recuerdo dentro de las razas descendientes. La historia de los perros extintos es un testimonio del íntimo vínculo y la coevolución de humanos y canes, marcado tanto por la utilidad como por la cultura y el afecto. Conocer las razas extintas ofrece además una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la conservación genética y el respeto hacia la biodiversidad, tanto en animales domésticos como en el resto del mundo natural.

El rescate de esta memoria histórica no solo nos habla de perros, sino de la humanidad misma y de cómo adaptamos nuestra convivencia con estos compañeros de vida.