En el dinámico panorama de la atención médica en Estados Unidos, la fusión entre gigantes del sector siempre atrae la atención tanto de inversores como de reguladores. En este contexto, UnitedHealth, una de las compañías de salud más grandes del país, y Amedisys, un destacado proveedor de servicios de atención domiciliaria y hospicio, han llegado a un nuevo acuerdo para vender ciertas ubicaciones de atención domiciliaria y servicios de hospicio. Esta decisión es crucial para sortear los obstáculos regulatorios que frenaban su ambicioso proceso de fusión. El acuerdo de venta implica la cesión de centros a dos compañías emergentes: BrightSpring Health Services, con sede en Louisville, Kentucky, y Pennant Group de Eagle, Idaho. Aunque las cifras financieras no fueron divulgadas por UnitedHealth y Amedisys, Pennant informó en un comunicado que la adquisición está valorada en 102.
5 millones de dólares. Esta operación será efectiva solo si se concreta la adquisición mayoritaria de Amedisys por parte de UnitedHealth, cuyo cierre ha estado bajo la lupa de organismos reguladores debido a preocupaciones relacionadas con la competencia en el mercado. El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) ha manifestado su resistencia a la fusión, argumentando que podría otorgar a UnitedHealth un control de al menos el 30% del mercado de atención domiciliaria y servicios de hospicio en ocho estados distintos. La preocupación principal radica en que esta concentración de poder pueda perjudicar la competencia y, en última instancia, afectar la calidad y costos de los servicios para los pacientes. La historia detrás de este movimiento es importante para comprender las implicaciones del acuerdo.
En verano de 2023, Optum, la unidad de servicios de salud de UnitedHealth, anunció la compra de Amedisys por 3.3 mil millones de dólares, superando a otra empresa competidora, Option Care Health, en la adquisición del proveedor con base en Baton Rouge, Luisiana. Sin embargo, el proyecto sufrió un revés hacia fines de 2023, cuando el DOJ presentó una demanda para bloquear el acuerdo citando preocupaciones anticompetitivas. Este escenario llevó a la exigencia de medidas que mitigaran el posible dominio de mercado. En respuesta, UnitedHealth y Amedisys negaron las acusaciones y enfatizaron su compromiso con la mejora en la atención al paciente.
No obstante, reconocieron la necesidad de satisfacer las solicitudes regulatorias para avanzar. Inicialmente, se intentó vender algunos centros médicos a VCG Luna, una subsidiaria de VitalCaring Group de Texas, pero esta operación fue cancelada a comienzos de 2024. Tras ese revés, ambas empresas volvieron a replantear su estrategia y ahora buscan dividir activos entre Pennant y BrightSpring, empresas que ya tienen una sólida presencia en el sector y que están posicionadas para integrar fácilmente las nuevas ubicaciones sin generar superposición geográfica significativa. Pennant, que opera a través de más de 120 agencias afiliadas mayoritariamente en estados del oeste, ha manifestado su intención de concluir la compra poco después del cierre oficial de la fusión entre UnitedHealth y Amedisys, aunque el calendario exacto del cierre sigue siendo incierto debido a la mediación programada con el Departamento de Justicia. Por su parte, BrightSpring llegó a ser pública en 2024 y administra servicios de atención domiciliaria y farmacias a nivel nacional.
Su historial de adquisiciones recientes refuerza la posición de que esta nueva compra encaja perfectamente con su filosofía de expansión estratégica, especialmente considerando la mínima coincidencia geográfica con los activos que se le transferirán. La fusión entre UnitedHealth y Amedisys es un caso ejemplar de cómo las fusiones en el sector salud deben navegar complejos procesos regulatorios para proteger la competencia, asegurar la diversidad de opciones para los consumidores y preservar la calidad de los servicios. El enfoque actual de dividir activos no solo busca cumplir con los requisitos legales, sino también demostrar a las autoridades que la consolidación no eliminará competencia ni pondrá en riesgo el acceso a la atención domiciliaria ni a los servicios de hospicio. Este escenario es especialmente relevante ante un contexto en el que la atención médica a domicilio gana protagonismo por su enfoque en mejorar la calidad de vida de los pacientes en ambientes familiares y reducir la presión sobre hospitales y otros centros tradicionales. Además, el movimiento refleja una tendencia creciente en la industria para consolidar recursos y servicios, maximizando la eficiencia en la prestación de atención mientras se gestionan los costos operativos.
