En un esfuerzo por reforzar la seguridad nacional y modernizar los procesos en los cruces fronterizos, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) ha iniciado una solicitud de información destinada a empresas tecnológicas. El objetivo es desarrollar un sistema de reconocimiento facial en tiempo real que pueda fotografiar a todos los pasajeros de los vehículos que ingresan al país por tierra, no solo a quienes se encuentran en los asientos delanteros, sino también a aquellos que viajan en las filas de atrás. Este avance llega en un contexto donde CBP ya utiliza sistemas de reconocimiento facial en puntos de entrada aéreos, marítimos y peatonales, empleando la tecnología para verificar la identidad de los viajeros confrontando sus rasgos faciales con documentos oficiales y bases de datos gubernamentales. Sin embargo, la operación en el entorno vehicular terrestre resulta más compleja debido a factores como la disposición de los pasajeros, obstáculos físicos dentro de los vehículos y las condiciones ambientales que dificultan la captura de imágenes nítidas y completas. La solicitud de CBP enfatiza la necesidad de superar estos desafíos técnicos para cubrir el 100% de los ocupantes, lo que representa una expansión significativa en la vigilancia biométrica en las fronteras terrestres.
Se espera que las empresas especializadas propongan soluciones innovadoras que mejoren la precisión y velocidad del reconocimiento, evitando que pasajeros pasen inadvertidos ante el sistema actual. Un documento revelado a través de una solicitud pública mostró resultados preliminares de una prueba realizada por CBP durante 152 días en un cruce fronterizo en Texas, donde la tecnología logró capturar imágenes de todos los ocupantes solo en un 76% de los vehículos. De estos, apenas el 81% cumplió con los requisitos de validación para emparejar correctamente la imagen facial con los datos de identidad aportados. Estas cifras reflejan un margen considerable de fallos que ponen en evidencia las dificultades técnicas y el margen de error que todavía persiste en la implementación de estos sistemas. Expertos en privacidad y derechos civiles han manifestado preocupación frente a esta ampliación del uso de tecnologías de reconocimiento facial, especialmente en cuanto a la posible discriminación racial, de género y la invasión a la privacidad de los viajeros.
En particular, se subraya la falta de transparencia en los criterios de validación y la poca información sobre los posibles sesgos que estos algoritmos podrían presentar. Además, el debate se extiende a cuestionar la proporcionalidad de estas medidas en un entorno donde miles de personas cruzan diariamente, muchas veces sin hechos sospechosos que justifiquen una vigilancia tan exhaustiva. Desde la perspectiva operativa, la CBP ha señalado que esta modernización del sistema es parte de una estrategia continuada que trasciende administraciones gubernamentales. Aunque los enfoques y discursos puedan variar según el liderazgo político, la búsqueda por perfeccionar el monitoreo de las entradas al país permanece constante. Para las autoridades, contar con registros biométricos exactos de todas las personas que ingresan facilitaría no solo la seguridad nacional sino también el control migratorio.
Un aspecto relevante es la conexión con otros programas federales, como los desarrollados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que invierte millones en plataformas tecnológicas avanzadas para el seguimiento de determinadas poblaciones migrantes. La integración de estas bases de datos con los sistemas de reconocimiento facial de CBP puede ser clave para aumentar la vigilancia, aunque también aumentan los riesgos asociados a la concentración y mal manejo de datos personales sensitivos. Cabe destacar que, por ahora, el enfoque se centra en los cruces de entrada al país y no en los vehículos que salen de Estados Unidos. Esto genera limitaciones en el seguimiento de personas que deciden auto-deportarse, una situación que el gobierno estadounidense ha incentivado recientemente. La falta de capturas biométricas en la salida terrestre puede dificultar la verificación completa del movimiento migratorio y hace que la eficiencia del sistema dependa únicamente del monitoreo en el ingreso.
Los desafíos técnicos que enfrenta CBP para implementar esta tecnología van más allá del reconocimiento facial. La captura de imágenes en vehículos con múltiples filas de asientos implica la superación de obstáculos físicos, reflejos, iluminación variable y movimiento constante. Esto exige no solo avanzados sensores y cámaras, sino también algoritmos inteligentes capaces de procesar imágenes complexas y en tiempo real sin afectar la fluidez del tránsito en los puntos fronterizos. En medio de la adopción de estas tecnologías, surge la necesidad crucial de equilibrar la seguridad nacional con el respeto a los derechos individuales. Organizaciones de defensa de la privacidad y derechos humanos advierten sobre la ampliación de la vigilancia masiva que podría derivar en abusos o errores que afecten a personas inocentes.
La transparencia en el uso, regulación estricta, así como evaluaciones independientes de sesgos y fallos técnicos, son elementos indispensables para generar confianza y proteger libertades civiles. El desarrollo de estas herramientas también plantea preguntas sobre quién tendrá acceso a los datos recogidos, cómo serán almacenados, y qué medidas de seguridad se implementarán para evitar filtraciones o usos indebidos. La cooperación entre agencias gubernamentales, empresas privadas y reguladores debe enfocarse en asegurar que el despliegue tecnológico ocurra con altos estándares éticos y legales. Además, la pandemia mundial y los avances en inteligencia artificial han acelerado el interés en soluciones biométricas para la identificación y control de fronteras. Sin embargo, la participación activa de la sociedad civil en el debate es vital para que las implementaciones no se traduzcan en una vigilancia desproporcionada ni en la erosión de derechos fundamentales.
En conclusión, la solicitud de CBP para obtener tecnología capaz de fotografiar a todos los pasajeros de vehículos en los puntos fronterizos terrestres representa un paso adelante en la modernización de la seguridad fronteriza estadounidense. A pesar de los beneficios potenciales para el control migratorio y la prevención de amenazas, este avance también trae consigo importantes retos técnicos, éticos y sociales que deben ser abordados con responsabilidad y diálogo abierto. El equilibrio entre seguridad y privacidad, así como la transparencia en la aplicación de estos sistemas, serán determinantes para su aceptación y eficacia a largo plazo.
