La temporada 2024 de la NFL está a la vuelta de la esquina, y con ello llega una de las informaciones más esperadas por los aficionados: el Strength of Schedule (SOS) o fuerza del calendario para todos los equipos. Esta medida no solo confirma a quiénes se enfrentarán los equipos a lo largo de la temporada, sino que también establece una base para analizar la dificultad de sus respectivas campañas. Con el SOS, los fanáticos, analistas y entrenadores pueden evaluar las perspectivas de cada equipo en función de las estadísticas de los oponentes. Los equipos de la AFC North, compuesta por los Baltimore Ravens, Cleveland Browns, Cincinnati Bengals y Pittsburgh Steelers, parecen haber recibido la tarea más complicada esta temporada. Históricamente, esta división ha sido competitiva, y 2024 no será la excepción.
La combinación de un calendario lleno de rivales difíciles y las luchas internas de la división podría convertirla en una de las más interesantes de seguir. Comenzando con los Cleveland Browns, que ocupan el primer lugar en el SOS 2024 con un récord de 158 victorias y 131 derrotas de sus oponentes, es claro que se enfrentarán a un camino desafiador. Sin embargo, las expectativas en torno a los Browns han cambiado, gracias a un elenco que sigue mejorando y que tiene la ambición de alcanzar los playoffs. La presión siempre está presente, pero su sólido rendimiento el año pasado les ha proporcionado una base de confianza. Los Baltimore Ravens, quienes ocupan el segundo lugar en el SOS con un total de 155 victorias contra 134 derrotas, se presentan como otro rival formidable.
Al contar con un mariscal de campo como Lamar Jackson, son capaces de triunfar contra cualquier oponente, aunque las lesiones han sido un problema en el pasado. Dada la complejidad de su calendario y la fuerza de su división, el enfoque técnico y estratégico de su cuerpo técnico será fundamental. Pasando a los Pittsburgh Steelers y los Bengals, tenemos dos equipos que, aunque listos para la competencia, deberán sortear un calendario que también promete ser complicado. Los Steelers siempre han sido sinónimo de resistencia y estrategia, mientras que los Bengals continúan añadiendo talento joven a un núcleo en crecimiento, lo cual podría aportarles una ventaja en los enfrentamientos cerrados. Mientras que la AFC North enfrenta un claro desafío en su fuerza del calendario, hay otros equipos que también instalarán presión de manera firme.
Los Atlanta Falcons y los New Orleans Saints, por ejemplo, comparten una posición más desfavorable en términos de SOS, ambos en el puesto 31 con un récord de 131-158. Esto les permite llevar una carga baja en comparación con sus colegas más competitivos; sin embargo, esta percepción de "fácil" debe considerarse con precaución. En la NFL, cualquier rival puede dar una sorpresa, y tanto Falcons como Saints tienen el talento para superar las expectativas, siempre que logren mantener la consistencia. Entrando a detalles más específicos, los Chicago Bears y los Carolina Panthers también ocupan el puesto 29 en la lista, con un SOS de 135-154. Para ambos equipos, es crucial para su desarrollo construir un buen inicio de temporada, ya que su éxito dependerá en gran medida de cómo se adapten a las adversidades que surjan.
Los Tampa Bay Buccaneers y Los Ángeles Chargers, ambos en el puesto 27, se enfrentarán a un calendario similarmente complicado. Los Buccaneers tienen el reto de reconstruir su equipo tras la salida de Tom Brady, mientras que los Chargers cargarán con las expectativas de la afición, buscando regresar a los playoffs. Analizando el caso de los Miami Dolphins, Arizona Cardinals y Seattle Seahawks, todos comparten un SOS del 48.8%. Si bien no se encuentran entre los equipos con el calendario más difícil, su desempeño se verá influido por la calidad de sus formaciones.
Los Dolphins, en especial, han estado armando un equipo con mucho potencial, y este podría ser el año en que logren finalmente cumplir con las expectativas. La posición de los Tennessee Titans, Philadelphia Eagles e Indianapolis Colts, todos empatados en el puesto 21, muestra que, a pesar de los desafíos, siguen en la lucha y tienen la posibilidad de avanzar. La clave para estos equipos será la cohesión y la adaptación a las circunstancias del juego. Llegando a equipos que están en el medio de la tabla, como los New York Jets, San Francisco 49ers y Dallas Cowboys, todos empatados en el séptimo lugar con un SOS de 146-143. Estos equipos han mostrado fuerza en temporadas pasadas, y 2024 presenta una oportunidad para que consoliden su éxito.
La competividad en sus respectivas divisiones es intensa, y estos enfrentamientos pueden estar repletos de momentos emocionantes de acción. A medida que avanzamos hacia el medio de la clasificación del SOS, los New England Patriots, Las Vegas Raiders y Jacksonville Jaguars, todos del puesto octavo con un SOS de 148 victorias y 141 derrotas, tienen un año crucial por delante. El legado de los Patriots siempre se espera alto, mientras que los Raiders y Jaguars están en fases de desarrollo que podrían ofrecer grandes recompensas si gestionan bien sus roster. Los Buffalo Bills y los New York Giants, empatados en el sexto lugar, aquí sí se observan grandes esperanzas. Los Bills están considerados como uno de los favoritos a la conferencia, y al tener un SOS medianamente fácil, pueden forjarse un camino claro hacia un lugar en playoffs.
Por su parte, los Giants han mostrado señales de mejora constante y deberán aprovechar su oportunidad. Por último, los Green Bay Packers y Houston Texans están empatados en la cuarta posición con un SOS que se considera respetable. La historia de los Packers en los playoffs se puede ver como un modo de presión adicional, mientras que los Texans, en medio de su desarrollo hacia la competitividad, se centran aún en la construcción de su identidad. En resumen, el Strength of Schedule 2024 para la NFL ofrece un gran sentido de los desafíos y oportunidades que enfrentan todos los equipos. Desde los que tienen calendarios complicados, como los de la AFC North, hasta aquellos con una carga más ligera, el éxito en esta temporada dependerá de la preparación, la adaptación y la ejecución en el campo.
Los aficionados tendrán mucho que esperar y analizar mientras se prepara el telón para el kickoff de una nueva temporada llena de emoción.
