El USS White River: Cómo la Armada de los EE. UU. Transformó un Buque de Desembarco en un Legendario Barco de Artillería de Cohetes En el transcurso de la historia militar, pocas naves han dejado una huella tan notable como el USS White River. Originalmente concebido como un buque de desembarco destinado a llevar tropas y suministros a la playa, el USS White River se transformó en un formidable barco de artillería de cohetes, proporcionando apoyo vital durante las guerras de Corea y Vietnam. En un mundo donde la potencia de fuego masiva ha demostrado ser crucial en conflictos recientes, el legado de este buque resuena con la necesidad actual de una firepower naval eficaz.
La historia del USS White River comienza en un periodo que exigía innovación por parte de la Armada de los EE. UU. En la década de 1940, las lecciones aprendidas de los asaltos aliados durante la Segunda Guerra Mundial dejaron claro que las tropas necesitaban un apoyo de fuego rápido y efectivo al aterrizar. Las armas de buques, como los cruceros y destructores, a menudo resultaban inadecuadas, ya que eran lentas en términos de precisión y velocidad de fuego. Así nació la idea de los "barcos coheteros", naves pequeñas equipadas con múltiples lanzadores de cohetes que podrían ofrecer apoyo de fuego masivo.
En lugar de crear barcos completamente nuevos, la Armada optó por modificar los buques de desembarco de clase LSM (Landing Ship Medium). Estas naves fueron reconfiguradas para llevar miles de cohetes en lugar de tropas. Así nació la designación LSMR, que significa "Landing Ship Medium – Rocket". La voluntad de adaptar y evolucionar demuestra la flexibilidad y la creatividad de la Armada en tiempos de necesidad. La transformación del USS White River se realizó en un contexto en el que la guerra en Corea estaba a punto de estallar.
Botado en 1945, el White River, entonces conocido como LSMR-536, no vio acción durante la Segunda Guerra Mundial, pues llegó demasiado tarde al conflicto. Sin embargo, el estallido de la guerra en Corea llevó a su reactivación en 1950. Tras ser reacondicionado y con una nueva tripulación, se unió a la flota del Pacífico a principios de 1951. Desde su llegada a la costa de Corea del Norte, el White River demostró su valía. No solo patrulló la costa, sino que proporcionó un apoyo de fuego esencial para las tropas en tierra.
Durante la guerra, sus cañones y cohetes aliviaron la presión sobre los soldados, siendo cruciales para mantener la moral en el campo de batalla. La importancia de este buque radicó en su capacidad para realizar bombardeos a distancia, permitiéndole impactar el territorio enemigo con relativa seguridad. Una vez que el conflicto coreano se calmó, el USS White River fue desactivado, pero no por mucho tiempo. En 1965, fue reactivado para participar en la guerra de Vietnam. Con un arsenal masivo de alrededor de 5,000 cohetes y la capacidad de disparar a una velocidad asombrosa, el White River se convirtió en un símbolo de poder de fuego para los aliados en Vietnam.
Su primera misión en agua vietnamita fue el 25 de mayo de 1966, y rápidamente se hizo indispensable. A lo largo de su tiempo en Vietnam, el USS White River llevó a cabo numerosas operaciones, apoyando a soldados de diversas nacionalidades, incluyendo estadounidenses, australianos y surcoreanos. La rapidez y la cantidad de fuego que podía proporcionar lo hicieron invaluable. Los oficiales de campo a menudo informaban que necesitaban que el White River estuviera cerca, ya que su presencia garantizaba un apoyo de fuego protector y devastador en combate. Los relatos de su efectividad son numerosos.
En una situación crítica, tras un ataque de fuerzas Viet Cong que resultó en varias bajas de tropas aliadas, el USS White River fue llamado a la acción. En una espectacular muestra de fuerza, disparó miles de cohetes en solo unas pocas horas, arrasando las posiciones enemigas. Este tipo de apoyo tuvo un efecto inmediato en el campo de batalla, y las tropas en tierra podían contar con el White River para mantener a raya a fuerzas adversarias. Pese a su enorme éxito, el White River no era invulnerable. Con el paso del tiempo y tras una intensa actividad, comenzó a mostrar signos de desgaste.
En 1970, fue desactivado por haber cumplido su ciclo operativo. La Armada de los EE. UU. había cambiado, y la tendencia se dirigía hacia el uso de misiles de crucero y ataques aéreos, dejando atrás la artillería naval en masa. Sin embargo, la lección del USS White River no se ha perdido totalmente.
En un mundo donde las guerras modernas requieren de una respuesta rápida y efectiva, la flota contemporánea de naves de combate ha empezado a recordar el legado de este buque. Las lecciones aprendidas en los campos de batalla de Corea y Vietnam han reavivado el interés por embarcaciones que puedan ofrecer un poderoso apoyo de fuego. Hoy en día, la Armada de los EE. UU. está explorando la posibilidad de reintroducir naves de desembarco de clase LSM.
El programa, inicialmente propuesto por el Cuerpo de Marines en 2022 y conocido como el "programa de buques anfibios ligeros", busca desarrollar nuevos barcos que puedan ofrecer una combinación de movilidad y capacidad de fuego. Entre los objetivos está la creación de barcos modernos que puedan adaptarse a las lecciones del pasado, como las que dejó el USS White River. En el contexto actual de potenciales conflictos en el Indo-Pacífico, las naves dotadas de firepower masivo como la del USS White River pueden encontrar un lugar crucial en la estrategia militar de EE. UU. Integrar lecciones históricas en el diseño y la doctrina de la guerra moderna es esencial para garantizar que las fuerzas aliadas puedan ofrecer un soporte terrestre efectivo.
